Иллюзии

Девоны казались одинаковыми только на первый взгляд, на самом деле, присмотревшись, можно было уловить разные черты лиц, оттенки глаз и волос. Например, Адар отличался серебристыми волосами и глазами, у Дарима волосы и глаза отливали синеватым, а у Тали – сиреневым.

У идущего навстречу кожа была темнее, чем у всех присутствующих в зале, а глаза напоминали тот самый цвет, который получается, если поболтать кисточку с черной акварелью в стакане воды.

Тали держалась очень гордо. Она приложила немало усилий, чтобы ее лицо стало застывшей бесстрастной маской, но я мог поспорить, что под внешней безмятежностью она кипит от злости. Признаки этой злости я наблюдал всю неделю, во время многочисленных церемоний.

Тем временем мы почти сблизились с группой напротив. Адар остановился и темноглазый девон тоже.

– Приветствую тебя в Явине, Юрван.

– Для меня честь быть здесь.

– Готов ли ты вести нас мирной дорогой к свету?

– Я буду стремиться к мирным путям, но ради свободы готов к войне.

– Мы платим высокую цену.

– И результат стоит того.

– Тогда я вручаю тебе наше будущее.

С этими словами Адар Уттан взял Тали за руку и передал Юрвану.

Я сообразил, что происходит, еще до пояснений терминала.

«Адар проводит первую часть древнего ритуала слияния. Поскольку у него родилась дочь, он должен выбрать ей будущего мужа, который станет следующим Адаром, – спешил информировать меня терминал. – Юрван – девон из Нимеаса, северного города. Он умерен в своих поступках, надежен, уравновешен и зарекомендовал себя как разумный правитель в своем городе».

Иными словами, он сноб и зануда. Достойный преемник.

* * *

Тем временем церемония продолжалась. Адар и Юрван торжественно обменивались ритуальными фразами, Тали тоже иногда вставляла пару слов. Удовольствия от процесса она явно не получала, зато Юрван прямо светился. Он был не прочь стать новым Адаром.

Ритуальная тягомотина продолжалась около часа. Затем Адар сделал объявление о праздничном приеме вечером, и официальная часть завершилась. Стройные ряды девонов рассыпались, зал наполнил гомон. Адар кивнул мне, давая понять, что я пока что свободен и могу отправиться в свои «покои», немного отдохнуть перед второй частью «марлезонского балета».

* * *

Итак, Тали устраивают политический брак, и Тали этим недовольна. Такие, значит, дела. Забавно.

Я вытянулся на кровати. В первое время было слишком много нового, и мозг просто не успевал обрабатывать информацию. Сейчас же возникали вопросы, много вопросов. Почему такая высокоразвитая цивилизация застряла на нашей долбаной планете? С их знаниями и возможностями они просто обязаны были осваивать новые миры. Им давно уже тесно на Земле. Странно, что девоны не пытаются расширить сферу своего влияния, они словно застыли, перестали двигаться, и это, конечно, не нравится более молодым представителям этих странных существ (язык не поворачивался назвать их людьми). Что за образ жизни – затеряться среди людей, и это при том, что они далеко опередили нас в развитии.

Я не ученый, но даже мне было очевидно, что речь и культура девонов уходили корнями во времена, когда человека, возможно, еще не существовало. Конечно, у нас было что-то общее, но я был склонен думать, что это именно девоны повлияли на людей, а не наоборот. Считать, что их цивилизация зародилась здесь, на земле, было бы глупостью.

Так в чем секрет? Старшее поколение, те, кто стоял у власти, по сути тормозило процесс развития, и мне казалось, они делали это вполне сознательно.

Молодежь же рвалась вперед, и конфликт поколений становился все острее. На чьей я буду стороне?

Пока что на своей, а дальше видно будет.

Мои размышления прервал сателлит. А вернее, Тали.

– Артур, могу я зайти?

Вот так сюрприз. Я на всякий случай быстро прокрутил в голове все приемы, изученные на тренировках.

– Заходи.

Тали вплыла в комнату, она все еще была в парадной одежде. Я встал с кровати и развалился в кресле.

– Чем обязан?

Она не стала обращать внимание на грубое нарушение этикета.

– Хочу поговорить.

– Только поговорить? Это обнадеживает, потому что я думал, ты хочешь меня убить, – честно признался я.

Тали не ответила. Она смотрела на меня, и огромные глаза лихорадочно поблескивали.

– Этот костюм, – выдавила она наконец, – и вообще все это. Ты понимаешь, что выглядишь смешно?

Я пожал плечами.

– Ну и что с того?

– «Твата», – Тали выплюнула это слово, словно гнилую ягоду, и фыркнула. – Охраняешь Адара? Ты?

– Я немного устал. Если тебе нечего сказать, то, пожалуй, я попрошу тебя уйти.

Тали метнулась к моему креслу и, наклонившись, оперлась руками о подлокотники.

– Как ты мог так поступить со мной?

Я ощутил давление, которое она пыталась оказать на меня. Может, хотела внушить мне что-то, навеять очередной мираж или просто навязать свою волю. Девоны и такое умели делать, хотя не настолько эффективно, как навевать иллюзии. Я справился с давлением без труда, но не стал атаковать. Было интересно, что она скажет дальше.

– Поступить с тобой? – я рассмеялся, только смех вышел невеселый. – С тобой? Но это не я посылал тебя поработать камикадзе. И не трать силы понапрасну, на меня больше не действуют ваши штучки.

Тали выпрямилась, но продолжала буравить меня глазами.

– Ты лишний здесь, в этом городе. Я вижу, ты многому научился. Так используй свои знания и просто уходи. Покинь Явин.

– Спасибо, пока не хочется.

– Что за игру ты ведешь, Артур?

– Да здесь вокруг все ведут какие-то игры. Плетут интриги и стоят планы. Но только не я. Я просто пытаюсь выжить.

Тали покачала головой.

– Ты можешь убежать.

– Я не хочу проводить все время в бегах.

– Ты обманываешь меня, а может, и самого себя. Ты определенно что-то задумал. И я хочу тебя предупредить – не лезь не в свое дело.

– С некоторых пор к твоим советам и предупреждениям я отношусь несколько предвзято.

– Ты стал сильнее. Но не настолько, чтобы противостоять нам. Тебя прихлопнут вот так, – Тали щелкнула пальцами.

Я улыбнулся и пожал плечами.

– Стоит ли спорить с судьбой?

Она раздраженно сжала кулаки, развернулась и ушла.

Тали, Тали. Ты мастер сыпать угрозами. Смотри, сама будь осторожнее. Ты не самая зубастая акула в этом водоеме.

Тебе здесь не место

Было одно место в Явине, куда мне хотелось наведаться. После беседы с Тали я подумал, что не стоит откладывать. Кто знает, что она может сказать своему сообщнику. Вдруг наш славный генерал решит все же избавиться от досадной помехи в виде меня?

А сателлит я решил оставить. Очень долго ломал голову – как Дарим может знать, где я нахожусь, а ответ оказался простым. Сателлит был удобным средством коммуникации и, конечно, мог послужить следящим устройством. Поэтому, за неимением бумаги, я набросал план города на своей старой футболке и отправился в путь.