Иллюзии

* * *

Главный зал был украшен белыми цветами, они покрывали все – стены, колонны – и наполняли воздух еле уловимым ароматом. Это было красиво. После того как Адар произнес свою поздравительную речь, я бродил без всякой цели, просто переходя от одной группы девонов к другой. Они ели, говорили, даже танцевали. Зал был поделен на зоны, в каждой из которой было свое развлечение. Забавно было наблюдать, как старательно, я бы даже сказал, тщательно меня не замечали. Делать это было удобно, так как я находился ниже уровня взгляда большинства присутствующих. Кстати, Дарима я среди них не наблюдал, хотя зал был огромный, и, кроме того, в нем был выход в сад. Сквозь прозрачный участок стены я видел, что и в саду так же многолюдно, точнее, многодевоново. Но почему-то я был уверен, что Дарима здесь нет. Это мне подсказывал мой новый участок сознания, не принадлежащий мне по сути. Чужеродный островок в моем мозгу, который пугал и мучил меня, но теперь оказался полезным. Нужно было просто перестать сопротивляться происходящим изменениям и принять их. С тех пор как Тали помогла мне это сделать, прогресс шел быстро, очень быстро. Вообще-то мне было до чертиков страшно, но именно эта мутация, или как ее назвать, могла помочь, а значит, была мне нужна. Глупо иметь «Мерседес» последней модели и при этом продолжать ездить на старых «Жигулях». А в моей ситуации глупость может стоить жизни.

Дарим знает, что я был в лаборатории, значит, знает и Адар. Но Дарим высказал свое недовольство, а Адар молчит. Впрочем, может, Уттан просто занят всеми этими хлопотами, связанными с помолвкой Тали.

Интересно, почему Дариму так не понравился мой визит в лаборатории?

Я еще раз огляделся. Похоже, все население Явина собралось здесь. И сейчас в лабораториях вряд ли кто-то есть. А поскольку хорошим тоном считалось меня не замечать, то не воспользоваться ли этим? Мои официальные обязанности твата на сегодня, похоже, завершены.

Я быстро вышел из зала и пошел уже знакомой дорогой к лабораториям. Мне нужно было узнать, что со мной сделали.

На этот раз я вошел внутрь без проблем, двери открылись почти сразу же. Зашел в комнату, знакомую еще с первого посещения, потянулся к кристаллу сателлита и остановился. Было очень тихо, только чуть слышно шипела вентиляционная вытяжка – здание лабораторий не имело окон. И все-таки мне казалось, что я не один. Я положил кристалл на стол и вышел в пустынный коридор. Логика подсказывала, что все ученые мужи празднуют помолвку Тали, вкушают яства и степенно беседуют, прохаживаясь по саду. Но навязчивое ощущение чьего-то присутствия не оставляло, причем присутствия кого-то очень знакомого. Я закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Нет, не здесь, дальше. Я медленно пошел по коридору, который не заканчивался, а плавно огибал сад в центре и казался бесконечным из-за цилиндрической формы здания. Двери, двери, стеклянные стены, двери… Метров через пять я ощутил какой-то фон, не услышал, а именно ощутил. На всякий случай нырнул в нишу рядом.

– Это уже переходит все границы. Я не уверен, что пойду на такое.

– Вспомни своего предшественника.

– Он был неосторожен…

– Это как раз мера предосторожности. Если все пойдет по плану… Подожди, ты поставил барьер?

– Конечно.

– И я. Но мы не одни.

– Сейчас тут никого не должно быть.

– Мы не одни!

Открылась дверь чуть дальше по коридору, и я, как мог быстро, пошел к выходу.

Я узнал одного из собеседников. Это был Дарим. Он пришел к таким же, как и я, выводам – все заняты праздником, и самое время для секретных разговоров. Почему именно в лабораториях? И с кем он там говорил? Есть вопросы и поинтереснее – как я вообще смог услышать хоть что-то? Заговорщики находились через несколько комнат от меня за закрытой дверью. И как я смог узнать Дарима, не видя его и не слыша его голос? Тали говорила, что у каждого живого существа есть свое поле, которое девоны видят. Это поле носит отпечаток личности. Ура, ура, теперь я тоже умею узнавать с его помощью знакомых мне девонов. Ну разве не отличная новость? Еще один штрих, делающий меня чуть менее человеком и чуть более непонятным мутантом. Самое смешное, что я не услышал ничего нового из тайной беседы. Ну разве что убедился, что Дарим замешан в заговоре. Но, несмотря на то, что я не был в курсе подробностей, теперь я, можно сказать, нарисовал на своем лбу мишень. Если Дарим догадается, что я подслушивал в лабораториях, то он сделает все, чтобы меня убить.

Кстати, что это за барьер, упомянутый Даримом?

Так много вопросов… Возвращаться в лаборатории сегодня уже слишком рискованно. Придется идти обратно на праздник.

Мне ничего не оставалось, кроме как ходить, подобно призраку, по залу, наблюдая за чужим весельем. Стало намного просторнее – многие ушли в сад или просто покинули прием. Оставшиеся же неплохо проводили время. Я прошел мимо состязавшихся в создании лучшей иллюзии девонов, невольно поморщившись от ощутимого давления на мозг, которое оказывало их творение. Краем глаза успел ухватить что-то радужно-переливающееся, но старательно отвернулся. Для них – развлечение, но я все еще помнил, как отвратительно болтаться посреди навеянного этими умельцами кошмара. Хотя теперь я знал, как с этим справиться.

Мимо быстро пробежал низший девон с подносом, полным разной снеди, – он торопился поменять опустевшие блюда на праздничных столах. Незаметно для себя я обошел зал по периметру и оказался перед группой девонов, стоящих полукругом. Судя по одежде, там собрались почти все твата Адара. Они были необычно оживлены, даже возбуждены. С некоторым трудом мне удалось найти просвет среди широких спин и вклиниться в него. В середине круга друг напротив друга кружили двое девонов. Это была дуэль. Вместо оружия девоны держали что-то вроде палок, из обоих концов которых выдвигались тонкие лезвия; они называли такое оружие «Силам». Иногда дуэлянты фехтовали этими лезвиями, иногда использовали рукопашный бой, помогая себе палками. Я с интересом наблюдал за грациозными движениями. Возможности тел девонов поражали – казалось, земная гравитация не имеет для них значения, никто из соревнующихся не врезался в стену или толпу наблюдателей; даже получив сильный удар, они ухитрялись рассчитать траекторию и приземлится на ноги. Зрелище больше напоминало танец, а не бой. Один из сражающихся провел хитрую комбинацию атак, надеясь, видимо, завершить этим бой, но противник оказался быстрее, он взвился в воздух, оттолкнувшись от силама своего соперника, и вот уже одно из лезвий прижато к шее проигравшего. Бой был закончен. Теперь выигравший мог вызвать посостязаться в мастерстве любого – и отказаться было нельзя, либо вернуться в круг и уступить место другим участникам. Девон предпочел вернуться в круг. По толпе пронесся шепоток, когда в середину вышел сам тван Дарим. Я увлекся боем и потерял бдительность – не заметил, как он присоединился к толпе. Мы встретились глазами, и я понял, что он знает, где я был. И знает, что узнал его. В этих прозрачных холодных глазах я прочел свой приговор и уже точно знал, кого вызовет Дарим. Конечно, он назвал мое имя. Я мог уйти – прямо сейчас. Это было бы бегство. Если бы я сбежал, этого бы мне никогда не простили, – девоны не признают трусости. И если сейчас они меня просто терпели, то после бегства прихлопнули бы как муху. Даже приказ Адара бы не помог.

А если выйти и принять бой, меня прикончит Дарим. И не важно, что это всего лишь развлечение для девонов, – он найдет, как себя оправдать. Несчастный случай, не рассчитал. Эти существа такие хрупкие, кто ж мог знать?

Итак, выбор у меня не большой – умереть сейчас или потом. Возможно, я смогу справиться с Даримом, но тогда полностью выдам себя. Мне не хотелось пока демонстрировать свои возможности, тем более что, я еще не научился их толком контролировать.

Убить девона крайне сложно даже другому девону, а человеку – почти нереально. У них два сердца, но оба глубоко спрятаны в огромном теле. Пробить крепкие кости груди или спины очень сложно. Ранения в живот и бока не представляли для них опасности. Они умели останавливать кровотечения, контролировали регенерацию тканей. Поэтому уязвимые места у девонов находились на шее и голове. Как раз там, куда мне было трудно достать. Девоны-воины обучались с раннего детства – их реакции и скорость намного превосходили человеческие возможности. Они обладали огромной силой и могли раздавить мою голову одной рукой, как пустой орех. Уцелеть я мог, только используя свое умение влиять на их разум и нервную систему, да и то, если повезет.

Все это проносилось в моей голове, пока я выходил на середину круга и брал свершено бесполезный для меня силам. Несмотря на тренировки, я не мог тягаться с Даримом во владении им.

Мы встали друг напротив друга, и Дарим легко, я бы даже сказал, небрежно взмахнул силамом. Лезвие промелькнуло в миллиметре от моих глаз. Следующие две минуты каким-то непонятным мне самому образом я смог уворачиваться от смертоносных атак, но такое везение не могло продолжаться вечно. Дарим, слегка удивленный такой прытью, провел виртуозный прием, и я неуклюже отлетел к стене. Глаза случайно скользнули по застывшей в напряжении толпе, и мне показалось, я увидел там Тали. Она выбросила вперед руку, словно хотела остановить кого-то, и выглядела перепуганной. А Дарим уже был рядом с клинком наготове. Я постарался сосредоточиться, чтобы сопротивляться единственным доступным мне пока способом, и черт с ней, с маскировкой, потому что видел, что Дарим сейчас убьет меня. Он не колебался ни секунды и занес руку для смертельного удара. Но тут прозвучал чей-то окрик, и Дарим нехотя, очень медленно опустил силам и отошел. Сам Адар вмешался в ход поединка.

– Развлечение – хорошая вещь, но нужно знать меру. Мне бы не хотелось, чтобы мои твата были переутомлены, – Адар Уттан повел рукой, показывая, что девоны могут расходиться. – Рад видеть, что тван Дарим не утратил юношеской увлеченности. Я уже много лет не видел тебя в кругу, тван.

Я, пользуясь моментом, встал. Увлеченности, ха.

– Упражнение всегда на пользу, мой Адар, – почтительно ответил Дарим. В его голосе слышалось сожаление об упущенной возможности.

Адар мельком скользнул по мне глазами и кивнул, давая понять, что я свободен.

– Мне нужно обсудить кое-что с тобой, Дарим. Пойдем со мной.

Дарим и Адар неторопливо удалялись, и я остался в одиночестве возле стены.

Поцелуй на прощание

По дороге к своей комнате я обнаружил, что каждая мышца в теле болит, а глаза словно засыпали песком. Но, несмотря на усталость, сон не шел. В голове роились мысли – Дарим не смог завершить дело сегодня, он не успокоится, попробует снова. Как защитить себя? Как уговорить Варима помочь мне? Почему Тали выглядела такой испуганной, когда ее дружок собирался сделать из меня подобие шашлычка на вертеле? Не за меня же она испугалась, в самом деле.

Как найти какую-то информацию обо мне в лабораториях? Вообще, странное место, эти лаборатории… Почему-то меня к ним постоянно тянет – уверен, там спрятан ключ ко всему. Ключ…

Зуммер сателлита заставил меня подскочить на кровати – должно быть, я все-таки задремал. Сообщение было от Тали, она просила прийти в сад на границе Лаида. Глянув на часы, я с удивлением обнаружил, что прошло уже 4 часа с тех пор, как я вернулся к себе.

Я встал и устало потер лицо. Стоило ли идти? Это, вполне возможно, ловушка.