Иллюзион

Лохматый черноволосый мальчишка в коротком плаще и с рюкзаком за спиной. С забинтованным пальцем! Тот самый, что два дня подряд нагло умыкал у Катерины последние хот-доги, да еще и смеялся над ней! Увидев старого знакомого, девочка вытаращила глаза. А он-то что здесь забыл?

Парень легко спрыгнул на пол, усыпанный битым стеклом, увидел Пьера, Клементину и лысого, и злобно воскликнул:

– Проклятье! Вы все-таки притащились сюда!

Все удивленно уставились друг на друга. Бледное лицо Клементины исказилось от ярости. Наташа и Игорь, ничего не понимая, переводили взгляд с одних пришельцев на других. Матвей встретился глазами с Катериной. Девочка незаметно кивнула в сторону окна. Парень все понял и тоже едва заметно кивнул.

– А ты как тут оказался? – прошипела Клементина, глядя на мальчишку в плаще. – Совсем забыл об осторожности, маленький пакостник?

– Тебя не спросил, костлявая дылда! – ответил тот.

– Нет, сегодня я точно скормлю кого-нибудь моему песику! – злобно пообещал Пьер.

Двери зала вдруг распахнулись, и вошел старик-сторож. В руке он держал полицейскую дубинку.

– Что здесь происходит?! – сердито крикнул он. – Кто вы такие?! Да еще и собаку с собой привели?! Я сейчас полицию вызову!

Он говорил таким тоном, как будто кто-то из посетителей притащил в музей болонку, а не монстра в два раза выше его самого!

Пьер молча всадил пятки в бока зорга, и псина прыгнула в сторону бесстрашного старика. В тот же момент Клементина бросилась к Катерине, намереваясь отобрать у нее бутылку. Графиня снова выстрелила, и позади Игоря и Наташи с грохотом осыпалась высокая стеклянная витрина. Девочка испуганно вскрикнула и присела.

Пельт кинулся наперерез Клементине и едва не угодил ей трубой по голове. Злодейка проворно увернулась и взмахнула косой. Раздался громкий свист, и стеклянное лезвие перерезало ржавую железку, словно это была восковая свеча. Лысый свалился на пол, а две половинки трубы загрохотали по гладкому мрамору. Матвей кинулся к Катерине, схватил ее за руку и потянул к разбитому окну.

Тем временем старик-охранник швырнул дубинку в голову Багратиона и шустро выскочил из зала. Гигантская собака кинулась за ним и, с треском выбив дверь, выскочила в коридор, неся ее на холке, как огромный хомут. Графиня и Пельт едва успели отскочить с пути зорга, и оба рухнули на пол, поскользнувшись на осколках.

– А вот этого вы не предусмотрели, подлые воришки?! – крикнул откуда-то снаружи старик.

В тот же миг взревела мощная сирена, и ее тревожный вой разнесся по всему зданию. Видно, дед нажал какую-то сигнальную кнопку.

Клементина, размахивая косой, прыгнула на Катерину. Девочка с Матвеем как раз успели добраться до окна, но выпрыгнуть через него не успели. Катерина выхватила из сумки, висевшей за спиной парня, одну из рапир и резко повернулась, чтобы отбить удар. Закаленная сталь со звоном врезалась в стекло, и коса дрогнула в руках Клементины. К счастью, клинок выдержал и не разлетелся, подобно обрезку трубы. Женщина удивленно охнула, отскочила, но тут же снова бросилась в атаку. Тем временем парень в коротком плаще выхватил из своего рюкзака длинный сплетенный кнут, широко размахнувшись, забросил его себе за спину и, крутанувшись, как пружина, с громким криком резко выбросил его вперед. Конец бича со свистом обвился вокруг косы, и мальчишка резко дернул его на себя. Катерина вовремя отскочила к окну. Коса едва не вылетела из рук Клементины, но ее лезвие с треском вспороло портьеру в полуметре от девочки.

Женщина издала очередной яростный вопль. Парень тут же дернул кнут, и он соскользнул с косы Клементины.

– Ты только все испортишь! – крикнула злодейка.

– Для того я и пришел! – насмешливо ответил мальчишка.

Графине удалось дотянуться до выроненного пистолета и взять его. В этот момент зорг со своим седоком снова ворвался в зал, опрокинув несколько стеклянных витрин. Шадурская отскочила к стене. Пельт бросился на Багратиона и, едва увернувшись от щелкнувших клыков, вцепился в Пьера, намереваясь стащить его с собаки. Клементина поспешила на выручку своему напарнику.

– Бегите! – крикнул застывшим от страха ребятам парень с кнутом.

Катерина вслед за Матвеем проворно выскочила в разбитое окно и свалилась на газон. Наташа и Игорь прыгнули за ними следом. Ребята вскочили на ноги и что было сил помчались прочь от музея. Вдогонку им несся жуткий грохот, вопли и нескончаемый вой сирены. Раздалось еще несколько выстрелов.

Клементина с развевающимися волосами вскочила на подоконник, намереваясь метнуть косу вдогонку беглецам. Но неожиданно кнут обвился вокруг ее ног и резко дернулся назад. Женщина свалилась с окна и исчезла из виду. В это время из музея выскочил Эдуард Пельт! С диким видом он понесся вдогонку за ребятами, крича на ходу:

– Ключ!!! Отдайте мне ключ, гадкие дети!

Следом за ним бежал мальчишка в коротком плаще, на ходу запихивая свой кнут в рюкзак.

– Стойте! – кричал он. – Все равно вам от них не уйти!

Глава пятнадцатая Вдребезги

В ночном небе полыхал багровый диск луны. Катерина, прижимая бутылку к груди, быстро бежала по улице. Впереди нее несся Матвей, держа в руках ее рапиру. Пешеходы испуганно отскакивали в сторону, освобождая им дорогу. Игорь и Наташа не отставали, а Пельт, громко топая, мчался за ними, быстро сокращая дистанцию. Мальчишка с кнутом вскоре отстал и затерялся в толпе.

Пока ребята в музее занимались своими делами – волшебными ключами, гигантскими псами и пришельцами с той стороны зеркала, – на улицах народу стало еще больше, все наблюдали за ходом затмения. Беглецам приходилось проворно лавировать между многочисленными прохожими, чтобы ни в кого не врезаться. Но это не всегда удавалось. Матвей все же сбил с ног несколько человек, а Игорь растоптал чье-то оброненное мороженое. Вдогонку беглецам неслись громкие ругательства.

Они все дальше и дальше удалялись от площади, где проходили народные гулянья. И к счастью, здесь на плохо освещенных улицах людей было мало. Вскоре впереди замаячил пешеходный переход, но светофор как раз сменил зеленый свет на красный. Машины сорвались с места и понеслись по дороге.

Катерина и ее друзья затравленно переглянулись. Сворачивать некуда, но, если они сейчас остановятся, преследователи могут их настигнуть. Оставалось только одно. И они бросились через дорогу, не обращая внимания на громкие гудки проносящихся мимо автомобилей.

Эдуард Пельт несся за ними. Катерина и Матвей резко остановились, пропуская несущуюся красную иномарку, затем проворно прыгнули вперед, стараясь не угодить под колеса другой машины. Наташа и Игорь не отставали от них. Вокруг гудели клаксоны, раздавался визг тормозов и ругань водителей.

– Совсем спятили! – рявкнул кто-то.

– Наркоманы малолетние!

– Чего обкурились?

Но ребята продолжали сновать между машинами, не обращая внимания на рассерженные вопли.

– Маленькие паршивцы! – крикнул Пельт. – Остановитесь! Иначе вы пожалеете!

Наконец Катерина и ее спутники достигли противоположной стороны дороги, перемахнули через ограждение и выскочили на тротуар.

Пельт не отставал. Он уже почти добрался до середины трассы.

Внезапно из-за угла вылетел небольшой черный автомобиль с тонированными стеклами. Послышался громкий визг тормозов, рев клаксона, и автомобильчик на всей скорости врезался в лысого сумасшедшего.