Иллюзия выбора. Обман

— Все в сборе, — прокомментировал наш приход Аэран.

К моему удивлению, помимо всех членов королевских Домов, в комнате находились также и Сонэя с Хладеном. Если честно, то увидеть тут этих двух я не ожидала.

— Итак, — подождав, пока мы рассядемся, начал «отец», — как вы все понимаете, мы собрались здесь не просто так. Нам брошен вызов, который мы не можем проигнорировать…

— Забавно, — перебил короля Зартарн, и я заметила сдерживаемую ярость в его глазах, — значит, пока не напали на ваш Дом, вы считали, что все в норме? И только теперь «нам брошен вызов»? Вызов был брошен еще пять лет назад, но тогда и дела никому не было! Дом Огня потерял своих правителей, однако все дружно проигнорировали это. А теперь… легкое ранение принца — и все! Нам брошен вызов! — Под конец своей речи мужчина вскочил.

— Зартарн, поверьте, мы все скорбим об этой утрате, — зажурчал, словно вода, остужающая пламя, мягкий голос Сафиры. — Король Агний и королева Рубина были одними из лучших правителей Дома Огня за последнее тысячелетие, и их смерть — ужасное горе для всех нас. Но тогда — думаю, в данном случае я скажу за всех — мы все считали, что это внутреннее дело вашей семьи. Борьба за власть нередка в королевских семьях, мы к этому привыкли, но то, что происходит сейчас… это угроза существованию всего нашего мира.

Огонь в глазах Зартарна постепенно затухал, оставляя только пепел. В моей груди что-то сжалось… Он любил своих родителей, действительно любил. Это было не похоже на то, что я привыкла видеть в своей новой семье… и мне этого не хватало. Пусть раньше я часто злилась на родных и мы друг друга не понимали, но… но я всегда знала, что они меня любят и помогут. Тоска по дому внезапно затопила меня. За все время пребывания здесь я редко вспоминала о семье, даже порой радовалась, что все именно так произошло… и только сейчас в полной мере осознала потерю…

— Хорошо. — Мрачный голос Зартарна вырвал меня из пучины собственных переживаний. — Аэран, прошу прощения за свою вспышку.

— Пожалуйста. — И только вежливая холодность в голосе короля. — Итак, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию.

— Для начала, — подал голос Тергор, — мы бы хотели узнать поконкретнее, что произошло у вас, Аэран.

— Разумеется, — кивнул король. — Две недели назад во время моего отсутствия на наш замок напали. Кто-то точно знал, где находится наш кристалл, и пришел с целью похитить его. Только счастливая случайность не позволила свершиться непоправимому. Я раньше срока вернулся во дворец, а Скайнеру потребовалось поработать с кристаллом. Он и застиг злоумышленников на месте преступления. Убив одного, он погнался за вторым, пока я проверял сохранность кристалла, но что случилось дальше, мы не знаем. Спустя пятнадцать минут мой сын был обнаружен в крови и без сознания. Ранение было смертельным, и мне пришлось прибегнуть к помощи кристалла, чтобы поддержать его, пока целители делали все что могли. К сожалению, при пробуждении оказалось, что некоторые зелья вкупе с воздействием кристалла и ранением повлияли на память Скайнера. Лекари не дают абсолютной гарантии на ее восстановление, но есть вероятность, что с помощью кристалла память вернется. Пожалуй, это все.

Аэран замолчал, и я постаралась скрыть удивление. Кажется, король решил не говорить всей правды, хотя, пожалуй, это как раз и неудивительно.

— Интересно, — прошелестел по залу задумчивый голос Водиана, — похоже, во дворце есть предатель?

— А мне интересно, — снова сверкнул глазами Зартарн, — почему этот неизвестный не добил принца Скайнера? Зачем оставлять свидетеля?

— Рана была смертельной, — отрезал Аэран, прищурив глаза.

— Но он не умер. — Молодой король твердо встретил его взгляд. — И из жертв подобных преступлений он единственный, кто выжил.

— Ты в чем-то обвиняешь нас? — Голосом Аэрана можно было заморозить океан.

— Нет, — кривая усмешка в ответ, — всего лишь рассуждаю…

— Зартарн, не стоит голословно обвинять, — покачала головой Сафира. — Сейчас как никогда надо быть вместе.

— Я не обвиняю, миледи, просто, думаю, этот факт тоже следует рассмотреть. И полагаю, в этом зале нет никого, кто хотел бы поимки преступника сильнее, чем я.

— Мой муж был тоже убит при подобных обстоятельствах, — тихо проговорила Сафира, а Водиан при этих словах вздрогнул.

— Прошу прощения, миледи. — Зартарн смутился и склонился в поклоне. — Горе застило мой разум.

— Пожалуй, это единственная причина, почему я стерпел подобные обвинения, — хмуро произнес Аэран.

— Прошу прощения. — На этот раз извинения огненного короля уже не были столь искренними. — Итак, что вы хотели предложить? У вас есть идеи?

— Увы, ничего конкретного, — вздохнул Аэран. — Я надеюсь на восстановление памяти Скайнера, но если этого не произойдет… Пока я предлагаю провести проверку всех подданных, составить список подозреваемых, возможно, обнаружатся совпадения или связи… Необходимо проследить след в Меории. Все погибшие преступники были людьми. А еще предлагаю воспользоваться кристаллами. Поэтому через две недели приглашаю вместе с ними во дворец.

— Хочешь создать круг? — нахмурился Тергор. — Понимаешь, как это опасно? Мало того что это само по себе не лучшая идея, так еще все четыре кристалла вместе. Если кто-то узнает, то мы потеряем все!

— А есть другие предложения? Нет? Вот и у меня нет! Я бы еще и зеркала предложил принести!

— Почему через две недели? — раздался голос Майяны. Хм… а я уж думала, что она и рта не откроет.

— Потому, что две недели уйдет на восстановление памяти Скайнера. Он будет работать с кристаллом. И мы очень надеемся, что это возымеет нужный эффект.

Я чуть было не фыркнула. Конечно, вспомню чего знать не знаю.

— Скайнер… — Впервые за весь вечер ко мне обратились напрямую.

— Да, миледи. — Я посмотрела на Сафиру.

— Я сожалею об этом несчастье… Но, может, ты помнишь хоть что-нибудь, хоть какую-то деталь? Это бы нам здорово помогло.

— Увы, миледи. — Я постаралась не обращать внимания на ехидное фырканье Зартарна. — Но я надеюсь, что скоро это изменится.

— Что ж, пожалуй, на этом все, — подвел итог Аэран.

— Все? — Зартарн недоверчиво прищурился. — Мы приехали сюда только затем, чтобы услышать, что вы ничего не можете нам сказать?

— Не только. Это демонстрация единства для наших противников, — проговорил Тергор, и Аэран с Сафирой согласно кивнули. — Ты еще слишком молод и вспыльчив, Зартарн. Учись, пока есть возможность.

— О! Благодарю, милорд. — Язвительность так и разливалась в голосе огненного короля. — Только искренне надеюсь, что по возвращении домой после этой чудной демонстрации я найду своего брата живым, а кристалл в целости.

Не знаю, кто дернул меня за язык, но я не сдержалась:

— Ваше величество, ваши намеки беспочвенны и оскорбительны. Уж поверьте, побывать на грани никогда не было моей заветной мечтой. Я искренне сочувствую вашей утрате и понимаю желание найти этих преступников, но вы ищете не там. Вы можете нам не доверять, но, бросаясь безосновательными обвинениями, делаете лучше лишь нашим врагам. Распри между нами только обессилят нас и не помогут сделать дело. — Дыхание закончилось, и я в упор посмотрела в янтарные глаза, опаляющие меня еле сдерживаемой яростью.