Иллюзия выбора. Обман

— Отлично! — Ларинэ искренне обрадовался и, схватив меня за руку, потащил за собой.

До кабинета короля мы добрались в считаные минуты, и герцог довольно бесцеремонно втолкнул меня в комнату. Семь пар глаз устремились на меня.

— Скайнер! — Ветриар вскочил с места и шагнул ко мне, но я на него даже не взглянула, смотря на Аэрана.

— Вы звали меня?

— Где. Ты. Был? — четко проговорил каждое слово «отец».

— В саду.

— И что ты там делал?

— Спал.

— Спал?!

На лицах присутствующих проступило удивление.

— И долго спал?

— Всю ночь.

— А почему не в своих покоях? — подозрительно уточнил Аэран.

— Потому что не дошел до них. Вышел в сад, да так и задремал под деревом.

— Ваше высочество сидели под деревом? — влез Хладен.

Вот только тебя мне не хватало!

— Вас это удивляет?

— Да! — отрезал мужчина.

— И тем не менее…

— И это может кто-нибудь подтвердить? — вскинулся Водиан.

— Я, — раздался насмешливый голос. — Мои покои выходят в сад, и я видел, как вчера вечером принц практически сразу после нашего совещания расположился там. Признаюсь, был жутко удивлен, особенно когда утром увидел, что он все там же валяется. Как-то иначе я представлял воспитание наследного принца, но, возможно, у вас в Ксеории так принято? Зато, когда мимо пробегал герцог Ларинэ, разыскивая принца Скайнера, я смог указать ему верное направление. Где, собственно, мы его и обнаружили. Аэран, вы бы занялись лечением своего наследника, а то, похоже, ему последний ум отбили, если он спит под деревом, как безродный.

— Я обязательно займусь этим, Зартарн, благодарю за совет. Скайнер, иди готовься, ты сегодня уезжаешь. Миледи, — он повернулся к Сафире, — вы имеете претензии к моему сыну?

— Нет. — Голос женщины был мягок, но я все же уловила нотки неудовольствия. — Похоже, это действительно череда случайностей.

— Отлично. Тогда, думаю, на этом все.

Семья Дома Воды дружно поднялась и направилась к выходу, Зартарн следом.

— Ларинэ, останься, — приказал Аэран.

Бросив взгляд на Эршана, я получила в ответ только тяжелый вздох, но к королю он уже повернулся, натянув маску спокойствия. Я лишь успела пожелать ему удачи.

— Скайнер, — меня догнал Ветриар, — что произошло? Почему ты был в саду?

— Ничего. Все нормально. Прости, мне нужно собираться.

Я понимала, что он не виноват и это только моя проблема, но сейчас не могла делать вид, что ничего не произошло. Одно воспоминание наслоилось на другое, вызывая ноющую боль и тоску. Чувствуя устремленный мне в спину недоверчивый взгляд принца, я догнала Зартарна.

— Почему?

— Что почему? — Мужчина насмешливо посмотрел мне в глаза.

— Ты мог и не говорить правду, особенно после вчерашних обвинений. Поэтому мне интересно: почему?

— А может, я просто не хочу укрепления вашего Дома? — хмыкнул он и, развернувшись, пошел своей дорогой.

Логичное объяснение, но я почему-то ему не поверила.

ГЛАВА 13

Я растерянно стояла посреди комнаты и оглядывалась, пытаясь понять, что брать с собой. Я ведь ни разу не была в резиденции Скайнера. То есть я догадывалась, что одежда и всякие мелочи там должны быть в достатке, да и ехать вроде недалеко, но все же… Рассеянно провела пальцами по ставшим уже родным вещам, чувствуя, что начинаю задыхаться. Испуг, неуверенность, пустота — как-то все разом нахлынуло, грозясь погрести под собой. Я встряхнула головой. Ничего, я сильная, справлюсь!

Заметалась по комнате — оружие, книги, записи, пара амулетов, зелий и магических украшений. В итоге набралась небольшая сумка, и я устало опустилась в кресло. Буквально через несколько минут в дверь постучали, и в комнату заглянул Ларинэ.

— Собрался? — И, дождавшись кивка, продолжил: — Отлично. Вот держи. — Он протянул небольшой амулетик, размером с монетку. — Это амулет связи. Будут проблемы — крепко сожми в ладони.

— Так ты со мной не поедешь? — Почему-то я уже знала ответ, но это практически меня не тронуло.

— Нет. Его величество велел мне заняться другими делами, — поморщился герцог. — И принцу Ветриару тоже дали задание, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы приехать как можно быстрее. — Он произнес это с каким-то сильным чувством, так что у меня не осталось и тени сомнения в его искренности.

— Спасибо, — растроганно прошептала я.

— Не благодари… — усмехнулся Эршан, — это я из корыстных побуждений.

— Из каких? — поперхнулась я, воззрившись на него.

— Не знаю, что с тобой случилось, но… но ты стал другим… действительно другим, и я… я доверяю тебе! — Эршан смотрел на меня с таким удивлением, будто и сам не верил. — Моя интуиция просто кричит, что я могу быть искренним с тобой, не скрываться… что мы можем стать друзьями… — Он почти прошептал это. — Ты видишь, как мы здесь живем. Близость с другим — недостижимая роскошь для нас. А ты… я не понимаю почему, но меня к тебе тянет, и я не хочу потерять этого нового принца Скайнера!

— Эршан… — прошептала я, не зная, что добавить.

— Я знаю, что ты мне еще не доверяешь, но я надеюсь, что это изменится.

— Прости. Я тоже на это надеюсь. — Вдруг скользнула подлая мыслишка, что это все может быть игрой. — А еще я очень надеюсь, что наша дружба от этого не пострадает. — Я протянула ему руку. — Идет?

— Идет. — Он с силой сжал ее. — Кстати, может, скажешь, что случилось, а? Это ведь связано с Ветриаром, да?

— Да, — не стала я скрывать. — Ты прав, но объяснить я тебе не смогу… пока… А потом, возможно, вопрос отпадет сам собой.

— Ладно. — Он явно был недоволен, но настаивать не стал. — Я пойду, пока Аэран не застал меня здесь. Будь осторожен и помни об амулете.

Герцог ушел, но в одиночестве я оставалась недолго. Буквально через десять минут дверь открылась и на пороге появился Ветриар. Он мрачно смотрел на меня, хмуря брови, и молчал.

— Что происходит? — наконец процедил он.

— Это ты о чем?

— Почему ты ведешь себя так, словно я виноват перед тобой! — выкрикнул он, ворвавшись в комнату и становясь напротив меня.

Мы сверлили друг друга взглядами — он считал себя правым, я тоже так считала, но только ничего не могла с собой поделать.

— Ты не виноват, — сдалась я. — Просто… в общем, ты не захочешь этого слышать…

— Почему это? — перебил он.

— Давай вернемся к этому после того, как я верну себе тело. Намек ясен? — взвилась я. Признаваться было стыдно, особенно ему. — И вообще, можешь списать на нервы. Кстати, ты знаешь, что Скайнер пытался убить Зартарна? — сменила я тему.

Ветриар несколько минут моргал, краснел и смущался, пытаясь переварить все, что я сказала, пока до него не дошел смысл последней фразы.

— Что?! Откуда?..

— Сам Зартарн и сказал. — Я устало покачала головой. — Значит, не знал… Ну ладно, давай прощаться, что ли. — Криво усмехнулась. — Может, и не увидимся больше…

— Не смей! — Ветриар в ту же секунду оказался рядом, схватил меня за грудки и вытащил из кресла, прижимая к себе. — Не смей, слышишь, не смей даже думать об этом! Ты единственная, кто у меня есть! Я столько лет был один… ты не посмеешь бросить меня сейчас! Поняла?! — Каждую фразу он сопровождал легким встряхиванием.