Иллюзия выбора. Шаг

– Ты что творишь?

– Тебе нужны силы.

– Тебе тоже!

– Дан, ты себя видел? Тебя же под этими побоями и не различить!

– Не делай так больше. Накапливай силу, она может потребоваться, а у тебя не будет.

– А ты?

– А я справлюсь, – отрезал он, а я обиделась. – Но спасибо, Аэлин. И спокойной ночи.

– На душе немного полегчало, и я улыбнулась.

Следующие дни слились в одну серую массу. Мы скакали по лесу, останавливаясь только на обед и ужин. Но мини-остановки делались каждые три часа. В эти моменты просыпалась моя стыдливость, так как в туалет я тоже ходила под присмотром Калима. Но выбора не было, либо так, либо терпеть.

В Портоге мы не задержались, только заночевали, но зато я узнала, что местный губернатор, кстати, тот самый колобок, читавший приговор Калиму, был в курсе планов Ильи. Правда, в общих чертах, но он всячески поддерживал политику геноцида. Портог считался одним из стратегических городов, так как являлся самым крупным населенным пунктом близ границы с гномами. Эта часть страны вообще была, так сказать, самой ограниченной, в том смысле, что практически соприкасалась с тремя соседними государствами. Может, именно поэтому эшарт и находился именно здесь. Из Портога мы выехали на рассвете, и к нам присоединились крытые повозки. Что в них, я не знала, а Калим отказался говорить.

Он, кстати, пару раз пытался наладить отношения, но я уперлась. В ответ на его приставания-ухаживания спрашивала: «А когда к нам присоединится Кларис?» Или: «Будет ли принцесса на жертвоприношении?» А еще: «Как ты считаешь, она обрадуется замене на дракона?» После этого Калим вспыхивал и уходил. Я видела пробегающие волны ярости и где-то внутри даже злорадствовала, но, остыв, он снова возвращался. Упертый парень!

Колдий вообще промелькнул слишком быстро для того, чтобы я запомнила. После Портога пошел дождь, и движение замедлилось, так что мы отстали от графика. В городок прибыли ближе к полуночи, но нас уже ждали – ужин был на столе, комнаты приготовлены. Как и в Портоге, я спала с Калимом. Он не приставал, просто обнимал, видимо, решил подождать.

Странно было возвращаться на то же место, где все началось, спустя столько лет. Все так изменилось… Хотелось зайти к Залите, но понимала, что этого не будет. Интересно, она вообще жива?

Мы обогнули деревню и углубились в лес. Где-то на подходе к пункту назначения из кустов вынырнули несколько вооруженных мужчин, и, поклонившись, сообщили, что все в порядке. Значит, портал охраняли.

Эшарт. Ничем не примечательное место. Если честно, я даже толком и не помнила, где оно, Калим ведь меня без сознания принес. Обычная полянка, окруженная елями и соснами, с небольшим холмом посередине, луговая травка с мелкими беленькими и голубыми цветочками, голубое небо – вот и все…

– Прибыли! – раздался радостный голос Ильи, и, повернувшись ко мне, он добавил: – С возвращением, так сказать!

Глава 30

Лина

Вот уже около трех часов я сидела на краю поляны, привязанная к корявому стволу вековой ели, и смотрела на разворачивающиеся действия. Больше всего это походило на установку декораций. Суетливо бегающие слуги и люди Калима выполняли роль подсобных рабочих, а наемники Ильи – группы безопасности.

В данный момент вокруг холма ставили какие-то балки. Четыре монолитных столба, полностью испещренных мелкими рунами, достигали высотой не менее пяти метров и словно отгораживали эшарт от внешнего мира. Хотя… кто знает? Может, так оно и было.

Признаться, за последние годы я даже толком и не вспоминала о возвращении домой, полностью положившись на Рагнаранта. Он сказал, что как только обрету свою сущность, так и отправит на пару часов домой, и я успокоилась. Потом стало не до этого… А вот Илья всерьез занимался данной проблемой, и, думаю, сейчас он знал о переходе побольше, чем многие из живущих драконов и эльфов. В любом случае, я уверена, что эти столбы не просто для красоты тут стояли.

Моя догадка еще более укрепилась, когда я увидела, как Аскотор передает какие-то ящики Илье. Тот открывал их с величайшей осторожностью, словно внутри был хрупкий хрусталь. Наклонился, что-то достал, и тут в лучах солнца сверкнуло – кристаллы. Одно из самых великих достижений драконов. Кристаллы использовались практически везде и во всем. Могли давать свет, тепло, магическую энергию… и накапливать ее. Скорее всего, в момент открытия эшарта энергия этого мира польется сюда как поток, либо пытаясь выйти из мира, либо пытаясь залечить его раны. Я могла только догадываться. В любом случае кристаллы должны были сдерживать и поглощать магию. Их действие, скорее всего, было обусловлено теми самыми рунами на столбах. Однако…

Илья сам не полез, но установку кристаллов доверил только Калиму. Я мрачно пожелала тому свалиться с приставленной лестницы, но, похоже, ошейник сдержал мое проклятие, не дав ему воплотиться.

Кристаллы были установлены и ярко сверкали в лучах солнца. Лично мне сейчас казалось, что это насмешка над нами, копошащимися внизу.

Следующим элементом декорации оказались два жертвенных камня. Их-то, ну и еще колонны, как раз и везли в тех обозах. Две серые плиты со сложной системой желобков, которые я видела даже со своего места, поставили, так сказать, голова к голове. Странно, а я думала, мы рядышком будем лежать, параллельно друг другу, чтобы за ручки можно было взяться. Кроме желобов плиты были оснащены вмонтированными железными кольцами и цепями. Интересно, размер стандартный или специально на заказ делали?

Камни установили, и с моего места я смогла понять, что они имеют легкий наклон плоскости – голова будет лежать ниже, чем ноги. Промелькнула нехорошая догадка, но внутренним чутьем я понимала, что права. Догадка окончательно укрепилась, когда между алтарями втиснули мраморную чашу. Нет, не черную, а белую, с розовыми и золотистыми прожилками. Будто декоратором выступал Сергей Зверев. Чашу для нашей крови… Кровь – источник жизни и силы всех живых существ. Вот, значит, как он решил отбирать у нас магию.

Обернулась в поисках Дана. Его, как и прежде, держали подальше от меня. Сейчас эльф напряженно всматривался в каждый элемент декора. Лицо было серьезным и сосредоточенным, он хмурился и иногда слегка качал головой. Хотелось спросить, о чем он думает, но сейчас было нельзя. Хотя… потом может оказаться поздно.

Ко мне подошел Калим. Постоял несколько минут рядом, потом присел, все еще смотря вперед, и проговорил:

– Все уже готово, но обряд состоится завтра. Сегодня первый день новолуния, завтра будет пик.

– О как! Еще день жизни! Просто праздник какой-то! – Я криво улыбнулась, не зная, радоваться этому или нет.

– Не ерничай. С тобой ничего не случится, отец обещал. – А голос неуверенный какой-то. – Я поговорить хотел. Понимаю, что ты сейчас меня ненавидишь и презираешь, но я хочу сказать, что никогда не хотел подобного… Кто же знал, что жизнь так обернется. Когда я нашел тебя в лесу, без сознания, просто захотел помочь девушке, и вон как получилось… Осталась бы тогда со мной, может, ничего этого и не произошло…