Иллюзия выбора. Шаг

А вот Рашиза с Шархатом попытались действовать умнее, они попросту решили сбежать. Склонив головы, делая осторожные шажки, потихоньку начали пробираться к опушке. Только вот сбежать им не удалось. Словно из-под земли, прямо перед ними вынырнули два эссира, преграждая путь. Приятно!

– Да как вы смеете! – раздались крики с другой стороны поляны. Повернув голову, я увидела, как королева, покрывая всех словами не из лексикона благородной леди, вырывается из рук волочащего ее эссира. – Вы хоть представляете, кто я? Это будет скандал! Да я…

– Перед Судом Ария все равны, – холодно отчеканил предводитель. – Если вы будете оправданы, перед вами извинятся, – и отвернулся от визжащей женщины. – А теперь вы… – Он замолчал, а мне внезапно стало не по себе.

– Мы тоже под арестом? – мрачно уточнил Дан.

– Да. Вы тоже виновны перед Арием.

– Это как? – Я с удивлением вскинула голову.

– Лично вы, княжна, скрыли наличие эшарта, сквозь который в свое время появились у нас, а также вообще факт вашего появления из другого мира. Вы виновны в разглашении информации о другой реальности и создании опасной для Ария ситуации. Принц Дантариониэль виновен в излишней самоуверенности и халатности, позволившей открыться эшарту. Он был обязан не дожидаться, пока его кровь прольется, а сразу после обнаружения эшарта освободиться и покинуть место действия. Из-за вас он этого не сделал, тем самым поставив вашу жизнь выше благополучия Ария, что также должно караться. – И он внимательно посмотрел на нас. – Сын, если ты сейчас отпустишь княжну, мой целитель попробует ей помочь.

– Сын?! – Я в шоке посмотрела на Дана, а потом недоверчиво перевела взгляд на эссира.

– Да, – буркнул Данте. – Это мой отец, познакомься, Торнент зорт Кассиоренда, Первый лорд и Черная Молния Эмитара. Отец, это Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, моя невеста, получившая благословение Иль Виален, и моя Альтера.

– Альтера?! – Теперь глаза округлились у эссира. С секунду он не двигался и даже не дышал, а потом резко шагнул вперед и сжал нас в объятиях. – О боги! Сын! Я так рад! Наконец-то! Уже не надеялся! – бессвязно бормотал он. – Княжна! – У эссира зашкаливали эмоции, широко распахнутые глаза сияли, хвост бил из стороны в сторону, и все это отражалось на моем бедном, израненном теле. Только когда я застонала, Дан отодрал своего отца от бедной меня. – Простите, княжна. – Мужчина взял себя в руки. – Просто любому родителю больно видеть горе своего ребенка. А я, признаться, уже давно потерял надежду.

– Ничего, я понимаю. – С трудом улыбнуться мне все же удалось, хотя я чувствовала, как слабею и оседаю в руках Дана.

– Целителя, – раздался встревоженный крик, но сознание уже благополучно меня покинуло. Перегруз!

Звезды. Прямо над головой сверкали разноцветные звезды, то и дело вспыхивая и потухая. Красиво. Моргнула. Звезды замерцали и поплыли. Еще пара морганий, и я поняла, что смотрю в черный потолок, расписанный под звездное небо, со вставленными в него цветными кристаллами, которые отражали свет огня, лившийся из камина.

С трудом оторвала голову от подушки и осмотрелась. Большая темная комната с единственным ярким пятном на дальней стене в виде камина. Перед ним чья-то шкура, кресло и столик. Одна стена сплошь завешена темно-синей шторой, на другой развешано оружие. У дальней стены огромнейшая кровать, на которой я и лежала, две тумбочки по бокам и дверь. Просторно, аскетически и по-мужски. Перевела взгляд на себя. Просторная шелковая рубашка и брюки, похоже на пижаму. Ощупала живот – не болит. Только кожа еще очень чувствительная и легкая слабость в теле. Есть хочется.

Переборов головокружение, кое-как сползла с этого монстра, которого тут посчитали кроватью, и добралась до окна. Приоткрыв шторку, чуть не выругалась. Эмитар! Я у эссиров. Хоть я и никогда раньше здесь не была, но картины, иллюзорные голограммы и рассказы не позволяли ошибиться. Кристальный град, как называли его и сами эссиры, и другие расы. Хоть сейчас тут и был вечер, но город сиял.

Кристальный город получил свое название не просто так. Ворота, окружавшие стену, были сплошь покрыты алмазной пыльцой, смешанной с серебром и амиром – особым сплавом, секрет изготовления которого хранился эссирами пуще городской казны. Все это делало ворота непробиваемыми, жаростойкими, они отпугивали нечисть и были невероятно прекрасны. Казалось, что ворота сплошь состоят из ограненного алмаза, прозрачного, невероятной чистоты и света. Дворец был облицован тем же самым составом, дорожки улиц были отделаны светлым мрамором и серебром, фонтаны, скульптуры, архитектура – все было просто невероятным, светящимся и искрящимся. Конечно, если ты живешь бесконечность и повелеваешь стихиями, создать подобное совершенство можно. Человеческий язык просто не в состоянии передать все, что видел глаз – и висячие сады, и подвесные мосты, и низвергающиеся водопады… и все это было отделано, инкрустировано, расписано, отчеканено. Насколько я помнила, у эссиров городов не так уж и много, но каждый – особенный: золотой, серебряный, рубиновый, сапфировый, аметистовый, изумрудный, бирюзовый, коралловый, гранатовый и янтарный.

Вот и сейчас, даже в лучах заходящего солнца, эссирская столица пылала, заставляя щурить глаза. Наверное, именно поэтому завесили окна. Вздохнув, опустила штору, почему-то так было спокойнее и уютнее. Интересно, а выходить мне можно? М-да… дилемма.

Подошла к двери, подергала… Вот и разрешилась моя дилемма, меня попросту заперли. Значит, я все-таки под стражей. Невесело. Хотя если Дан сын брата Повелителя, не должны же нас судить, правда? А если отец Дана расскажет, кто я?

Чтобы отвлечься от не очень веселых мыслей, побрела исследовать комнату. За той самой дверью оказались гардероб, заполненный мужскими вещами, и ванная, так что я смогла помыться. Хотела стащить из гардероба пару рубашек, но толку от них без штанов!.. Выпила воды из кувшина и залезла обратно в постель – ждать, когда за мной придут.

Ждать пришлось не очень долго. Уже через полчаса ручка двери повернулась, и в комнату скользнул Дан.

– Как ты себя чувствуешь? – вместо приветствия сразу спросил он.

– Нормально. А ты?

– В порядке. – Он замолчал, мрачно рассматривая меня и, по всей видимости, не собираясь продолжать.

– Дан, мы в Эмитаре, да?

– Да. Во дворце Повелителя.

– И? – разозлилась я. – Дан, я что, должна каждое слово из тебя вытаскивать? Объясни, что происходит!

– Хорошо. – Эльф кивнул и прилег сбоку на кровать. – Сейчас мы во дворце, а точнее, в моей комнате. Как у племянника Повелителя, у меня есть здесь собственные покои, хоть основное время я живу в Тиаллене. Все остальные участники событий тоже во дворце, только в менее комфортных условиях, они ждут, так же как и мы, когда начнется суд. Суд же, в свою очередь, начнется, когда сюда прибудут повелители всех рас, поэтому пока сидим и ждем. Великий князь и Владыка уже здесь, ожидаем короля Вилмора и короля гномов. Они прибудут сегодня-завтра. Не удивляйся, ты без сознания уже четыре дня. Так что скорее всего, суд назначат на завтра-послезавтра. Нам, как жертвам с точки зрения человечности, а не Ария, разрешено находиться в собственных покоях, а не в камерах, но покидать пределы дворца до приговора нельзя. А через два часа ужин, и мы должны быть там. Еще вопросы?

– Да. Почему Суд Ария? Никогда о таком не слышала. И кто будет судить?

– Неудивительно, что ты не слышала. Суд Ария последний раз проходил около четырех тысяч лет назад, как раз после последней магической войны. А проводят его эссиры в количестве тридцати трех представителей, ровно по числу сил Ария.

– А почему именно они будут решать нашу судьбу?

– А кто? Ах да… ты же и этого не знаешь. Эссиры – судьи Ария. Таков завет богов. Суд беспристрастный и справедливый. Тридцать три эссира, владеющие разными стихиями, во главе с Повелителем выносят приговор. Обмануть судий нельзя. Судья не может вынести приговор, противоречащий истине, даже если захочет. Это закон.

– И что он из себя представляет?

– Собирается Палата сил. Все участники должны предстать перед ней и отвечать на вопросы в круге правды. Соврать нельзя, уклониться от ответа тоже. Когда всех опросят, члены палаты объявят решение. У Повелителя есть право единолично миловать, даже если большинство будет против, но нет единоличного права наказать. А подробнее рассказывать я не имею права.

– Понятно… а я? Что будет со мной? Меня отправят обратно?

– Не знаю, – вздохнул Дан после минуты молчания. – Могут.

– Дан, а как эссиры появились на поляне и как ты смог снять ошейник?

– Довольно просто, – хмыкнул эльф. – Мы уже давно поняли, что кто-то сталкивает лбами эльфов и драконов, но не понимали зачем. Когда это случилось первый раз, мы толком и разобраться не успели, слишком быстро все закончилось. А вот во второй раз уже стало не смешно, чувствовались и подготовка и какой-то план. Эссиры не только судьи и палачи, они еще и хранители Ария, поэтому они сразу заинтересовались происходящим. Отец вызвал меня, рассказал о том, что происходит. Уже через пару месяцев мы собрали достаточно доказательств того, что ни эльфы, ни драконы тут не замешаны, а значит, надо искать третью сторону. Тогда дело пошло быстрее, и мы поняли, что это люди. Но оставался вопрос: что это им даст? Одновременно я заметил подозрительный интерес к своей персоне, но надо отдать должное, вполне грамотный и незаметный. Можно, конечно, было прекратить это сразу, но тогда их план так и остался бы неизвестным, а основные заговорщики оказались бы в тени, и через какое-то время все началось бы снова. Все шло по плану, пока не появилась ты… Тут-то все события и завертелись, эссиры чувствовали неоднократное открытие эшарта, но уловить, где именно это происходит, не могли, он был слишком нестабилен. Подозревали графа Карсера, но прямых доказательств опять же не было. Поэтому я и согласился тогда поехать по его маршруту, хотел посмотреть, что же он придумает, хотя и не ожидал такого поворота событий. Ну а когда портал в Шакризард не открылся, стало все понятно… Я тогда сразу связался с отцом и все время поддерживал связь, вплоть до столкновения с твоим дружком. Они шли параллельно с нами и окружили поляну сразу, как только мы там разместились, просто из-за работы эшарта не могли пробиться. А насчет ошейника… Я мог снять его в любое время.