Император Африки

Облако близких разрывов накрыло наступающие цепи, которые были вынуждены залечь под этим огнём, из-за чего не смогли поддержать своих отступающих товарищей, которые уже давно не отступали, а панически бежали, спотыкаясь о трупы убитых и добавляя к ним свои собственные.

Атака захлебнулась. Залёгшие цепи чернокожих воинов открыли огонь из винтовок, но бойцы были слабо обучены, плохо видели своего противника, не привыкли ещё к огнестрельному оружию и не понимали до конца тактику своих действий, из-за чего производимый ими ружейный огонь практически не наносил никакого вреда обороняющимся англичанам.

Так они и лежали, не в силах подняться и идти атаку, пока заревевшие диким буйволом трубы и загремевшие в такт боевые тамтамы не пропели чёрную песню смерти Великого унгана.

Мы в бой идём, мы не боимся!

Мы все готовы к смерти!

Мы рождены под жарким солнцем,

Пусть духи вуду молятся в ночи!

Ты слышишь, белый враг, их жаркий дух, так трепещи!

Твоя душа теряется в ночи!

Иди вперёд, унган, и победи!

— А Мамба все простит тебе грехи!

Звуки боевых труб и тамтамов смогли вновь поднять людей в смертельную атаку. Закричали командиры, засвистели с удвоенной скоростью пули, взвизгивая от радости в воздухе, а залёгшие сотни поднялись и направились в очередной бой, навстречу смертельной опасности.

Не боясь ничего и никого, эти люди бежали вперёд, стреляя на ходу и погибая от снарядных осколков и пуль. Впереди изредка поднимались вверх султаны снарядных и миномётных разрывов. Горные орудия извергали залпы, не жалея снарядов, но англичане быстро вычислили их места расположения и обрушили туда огонь пяти и шести дюймовых мортир и 76 миллиметровых дивизионных пушек.

Артиллерийская дуэль закончилась печально, для артиллерии Ярого, через час этого поединка и попыток обстрела британских позиций, она прекратила сопротивление, полностью погибнув.

Миномётные расчёты мамбовцев пытались нанести какой-нибудь урон противнику, но не могли, потому как стреляли практически в никуда и наобум. И, если расчёты 82-миллиметровых миномётов ещё могли, за счёт своей дальности, безнаказанно обстреливать артиллерийские позиции англичан, то миномётные расчёты 50-миллиметровых, находясь в боевых порядках пехоты, несли ощутимые потери без какого-либо заметного эффекта.

Оценив ситуацию, фельдмаршал Робертс приказал усилить огонь и не жалеть ни снарядов, ни патронов. Ураганный огонь обрушился на атакующие ряды воинов Ярого.

Добежав до вновь занятой англичанами первой линии обороны, отряды Ярого, утратив свой наступательный порыв, затоптались на месте и стали стремительно откатываться назад, теряя людей, оружие и остатки самообладания, жестоко при этом расстреливаемые в спину английскими стрелками. Атака снова захлебнулась.

Рас Ярый мрачно смотрел, как гибнут его воины в бесплодных атаках. Расчёт на внезапность утренней атаки не подтвердился, и сейчас его тьма стремительно уменьшалась. Артиллерийская дуэль была безнадёжно проиграна, и он остался без артиллерии.

Все тридцать горных орудий, которые были в его распоряжении, оказались уничтожены, и сейчас, кроме пулемётов и миномётов, у него больше ничего не осталось.

Ночной обстрел англичанами его лагеря тоже принёс свои горькие плоды, уничтожив больше тысячи расположившихся на ночлег воинов и ранив гораздо большее их количество. Стремительная атака кавалерии также оказалась неожиданной, и только благодаря вовремя выдвинутым вперёд Баламутом станковым пулемётам, их атака захлебнулась.

Войска стремительно откатывались обратно в лагерь, не в силах наступать. Потери были просто огромными. В атаке участвовали больше ста пятидесяти тысяч воинов, а обратно вернулись, едва ли, пятьдесят тысяч. Кроме лобовых и фланговых атак, Ярый с Баламутом пробовали комбинировать одновременные удары на разных направлениях, но…

Но силы были практически равны, за преимуществом англичан в вооружении и выучке. И эти удары не принесли ожидаемого успеха. После каждого из них, негритянские воины, раз за разом, откатывались назад. Главный ущерб войскам Мамбы наносил сильный артиллерийский огонь, противодействовать которому было просто нечем.

Фельдмаршал Робертс, попыхивая в волнении отличной сигарой, с изгрызенным в нетерпении кончиком, внимательно наблюдал за ходом сражения. Солнце давно прошло зенит, а бой не утихал. Батареи гремели частыми выстрелами, расстреливая весь накопленный боезапас, стремясь нанести как можно больше потерь неграм.

Успех, несомненно, был. Пять батарей горных пушек, которыми располагали негры, были уже уничтожены, с минимальными для английских артиллеристов потерями. А многочисленные чёрные тела, как ковер, устилали все подступы к первой линии окопов и были беспорядочно навалены, вплоть, до второй линии.

Но вот, откуда-то прилетели на английские позиции неизвестные им снаряды, и это были не мортиры! Но с этим предстояло разобраться позже. А сейчас, сейчас следовало организовать атаку на негритянские войска Иоанна Тёмного и довершить уже намечающийся полный разгром.

Получив приказ, английские стрелковые цепи поднялись в атаку и, одна за другой, ступая по трупам негров, побежали вперёд. С флангов их прикрывали кавалеристы, готовясь к своим атакующим действиям и растягивая войско негров. Артиллерия усилила плотность обстрелов, перемешивая с грязью перед собственным лагерем отступавших негров и их позиции.

Орудия мамбовцев уже раскалились от стрельбы и жаркого африканского солнца, и их приходилось охлаждать водой, запасы которой подходили к концу. А некоторые мортиры даже стали выходить из строя, уже не выбрасывая боеприпасы, а фактически, ими плюясь, отчего некоторые из снарядов грозили поразить собственные стрелковые цепи, не долетев до расположения врага.

Густые цепи английских стрелков окутывались дымом выстрелов. Блестели на ярком предвечернем солнце острые лезвия штыков. Звучали отрывистые и хлёсткие команды. Солдаты шли в бой, атакуя почти разбитые негритянские войска.

Капитан Баламут сконцентрировал огонь всех имеющихся миномётных расчётов по атакующим стрелковым цепям. Миномётные расчеты, потеряв до половины орудий, закопались в землю, вырыв в ней необходимые укрытия, и активно расстреливали весь оставшийся запас мин. Вот сейчас 50-миллиметровые миномёты и показывали себя во всей красе.

Маленькие мины с мерзким свистом улетали вверх по параболе и обрушивались на ни о чём не подозревающие наступающие английские цепи, раня и поражая их воинов своими мелкими осколками. Включились в работу и 82-миллиметровые, нанося гораздо больший урон своими разрывами, но их было значительно меньше.

Заговорили станковые и ручные пулемёты, а потом, получив приказ на начало атаки, в лобовое столкновение пошли свежие негритянские отряды, находившиеся до этого в резерве. Кавалерийские бригады, разогнавшись в наступлении, собирались посеять панику в рядах негров, атакуя с флангов, но здесь их ждал неприятный сюрприз, в виде лежащих в засаде негритянских воинов, вооруженных ручными пулемётами.