Император Африки

Не заметные в высокой траве, они успешно скрывались в ней, вплоть до той поры, когда смогли начать стрелять в упор по скачущим всадникам, которые издалека не видели их. В результате этой короткой схватки, обе кавалерийские бригады перестали существовать. Их остатки, рассыпавшись по одному, умчались в различных направлениях, добиваемые огнём в спину.

В центре сражения обе, набравшие ход, цепи англичан и негров, столкнулись друг с другом и вступили в рукопашную схватку. Английская артиллерия перенесла огонь дальше, опасаясь задеть своих.

Фельдмаршал Робертс не ожидал такого накала сражения с трусливыми, как он полагал, неграми, к тому же, их численность оказалась недооценённой, и он ясно видел, что его атака была сорвана превосходящими силами противника, стойкость которых он изначально преуменьшил.

Вторично подали голос полковые трубачи, и пехотные батальоны стали отступать, выходя из рукопашной схватки, которую они проигрывали. Ситуация повторилась, с точностью до наоборот. Пришлось срочно бросать в бой последние остававшиеся резервы. Пятый пехотный батальон ирландских фузилёров, третий и десятый шотландских стрелков, части ополчения, приданные к нему, все они бросились прикрывать отступление своих товарищей.

Третья кавалерийская бригада ударила во фланг наступающим отрядам раса Ярого, пытаясь отсечь преследовавших англичан негров и давая возможность пехотинцам оторваться. И это им почти удалось, если бы опять не ручные пулемёты, с помощью которых и эта атака англичан была отбита, с большими потерями.

И снова кавалеристы спасли от разгрома отступающие английские стрелковые цепи, приняв удар на себя и обеспечив пехоту временем для отступления. Мамбовцы не смогли прорвать оборону на плечах отступающей английской пехоты, и английские орудия снова стали оказывать неоспоримое влияние на ход сражения, и сейчас ни Ярому, ни Баламуту нечего было им противопоставить. Итогом этого сражения стало то, что англичане отступили на вторую линию обороны, которую мамбовцы взять были уже не в состоянии.

Заняв первую линию обороны и собрав исправное оружие и обшарив в опускающейся на саванну темноте трупы убитых английских солдат и негритянских воинов, воины раса Ярого отступили обратно, на свои изначальные позиции. Поле битвы осталось за англичанами, но ситуация была патовой.

Ни одна, ни вторая стороны не могли продолжать атаку имеющимися у них силами. У Ярого остались в живых около ста тысяч воинов, и к ним было больше пятидесяти тысяч раненых.

У англичан дела обстояли гораздо лучше. Они потеряли двадцать тысяч убитыми и тридцать пять тысяч ранеными. Много солдат было без вести пропавших, разбросанных по саванне, где они и остались, застигнутые опустившейся ночью. Но в целом, поле боя осталось за ними. Кабы не следующая беда.

На жарком африканском солнце трупы погибших солдат стали быстро разлагаться, и англичане попытались приступить к захоронению, но им не дали это сделать негры, которые стали обстреливать их из мелкокалиберных миномётов, подобравшись в темноте на дистанцию прицельного миномётного огня.

Оценив обстановку, фельдмаршал Робертс решил отступить непосредственно к форту Солсбери и организовать там оборону, дожидаясь гораздо более многочисленного подкрепления. Это подкрепление вёл для него из Капской колонии и оккупированной Оранжевой республики генерал Редверс Буллер. С его подходом, участь войск Иоанна Тёмного, вторгшихся на территорию Южной Родезии, была бы решена.

Ярый уже полностью раскаивался в своих опрометчивых поступках, страшась наказания от Мамбы за содеянное. Мистический страх, перед участью Момо, затмевал все его мысли, делая его мозг более восприимчивым к мудрым советам и правильным решениям.

Израсходовав на англичан весь боезапас мин, обстреляв их в сгустившейся темноте, Ярый повернул свои войска обратно в Северо-Западную Родезию, для перегруппировки и пополнения боезапаса и вооружения. Дальнейшие сражения без этого были бессмысленны, и могли привести только к жестокому поражению.

Утром, погрузив раненых на повозки, войска раса Ярого отправились обратно. Но один отряд быстроногих разведчиков всё же остался, обнаружив, что англичане отступили и, воспользовавшись обстановкой, он начал мародёрствовать, собирая трофеи и добивая найденных раненых англичан, не обращая внимания ни на трупы своих воинов, ни на трупы английских солдат. Англичан, впрочем, было немного, так как часть из них противник, всё же, успел наскоро захоронить перед отступлением, в братских могилах.

Собрав все возможное, отставшие бросились догонять отряд, играя роль арьергарда, страхуя раненых, передвигающихся позади основной массы войск. Это сражение показало слабые стороны, как войск под командованием раса Ярого, так и лорда Робертса, и требовало продолжения военной компании, которая только начиналась, и исход её был неясен.

Неожиданно, на помощь неграм пришли буры и атаковали ослабленные тяжёлым сражением тыловые отряды фельдмаршала Робертса, выведя из строя три батареи мортир и уничтожив до тысячи английских солдат. Война шла безапелляционная и абсолютно подлая. И одна, и другая стороны не стеснялась в выборе методов и средств. Но до концентрационных лагерей дело так и не дошло, так же, как и не была приведена в боеспособное состояние система блокгаузов.

Войска раса Ярого вовремя нанесли удар, отвлекая все силы англичан от бурских республик и давая им шанс продолжать борьбу, либо заключить выгодный для них мир.

Глава 16 Война на три фронта

Фельдмаршал Робертс получил так необходимые ему подкрепления, но не мог продолжить военную кампанию, опасаясь буров, которые не вели сейчас активных боевых действий, словно выжидая, а лишь изредка нападали на английские блокгаузы и временно захватывали небольшие населённые пункты.

Он направлял телеграммы в метрополию, требуя либо увеличить количество войск, либо заключить мирный договор с бурами и предоставить им необходимую автономию и независимость, на приемлемых для обеих стран условиях.

Эти телеграммы не прошли незамеченными для маркиза Солсбери и всего английского парламента. На проведённом совещании и лорд Чемберлен, и специально для этого приплывший лорд Сесил Родс, в один голос твердили, что необходимо нарастить усилия по уничтожению последней угрозы, в лице Иоанна Тёмного, уверяя, что с Германией они смогут договориться.

Их позицию одобряли и другие члены правительства, поддерживаемые финансовыми магнатами и владельцами банков, сильно заинтересованными в африканском золоте и промышленной добыче алмазов.

К тому же, министр иностранных дел Германии начал делать недвусмысленные намёки, что пора бы уже выполнять подписанные договорённости, а кроме этого, стал требовать уступить им острова Фиджи, на что Британская империя идти категорически не хотела.

Немцам была нужна территория португальского Мозамбика, примыкавшая к их Танганьике. На западе они уже получили в своё владение Порто-Алесандро, что никем не афишировалось, но практически стало свершившимся событием.

Этот порт им достался от Иоанна Тёмного и фактически упал в руки, по причине того, что царь Судана, в отсутствии собственного флота, не мог им управлять. Это положение дел не устраивало ни англичан, ни их младшего партнёра, Португалию, которые не смогли удержать свои территории и теперь хотели их вернуть.