Император без трона

— Да уж! — поддакнул старшему товарищу Лайм. — Нужно становиться на привал.

— Вестрок? Это далеко? Сколько дней пути? — тихо протянула Лиара.

— Ну, по-разному. Не меньше двух, — пожал плечами усач. — И то, если дорога хорошая.

— После Вестрока вы вернётесь в форт?

— А кто нас там ждёт? — хмыкнул усач. — Говорят, у форта новые хозяева будут. Орден какой-то. Я оглянусь в Вестроке. Авось, там услуги бывалого вояки пригодятся. Не сошёлся же свет на этом форте.

— А вот я вернусь, — почесав бороду, ответил Лайм. — Вернусь в Карадан, а там посмотрим. Командор, пусть и не командор теперь, но именно за ним я и хочу идти. Даже, если этим вшивым фортом будем командовать подонок Кристофсон.

— Хех! Вшивый форт, значит? Ну, простите, ваше величество! Хе-хе.

Лиара широко улыбнулась и одарила рыжебородого смельчака тёплым одобрительным взглядом. Та злополучная ночь позволила ей разглядеть Лайма под несколько иным углом, добавив к благодетелям молодого стража недюжинную храбрость и бесстрашие, дабы взглянуть своему противнику прямо в глаза. Отнюдь не каждый был способен на нечто подобное.

— А что вы, леди Энн? — прошелестел усами Петро.

— Ой! Я? — несколько растерялась девушка. Голос её звучал торопливо и слегка неуверенно, как впрочем, и большую часть поездки. — Останусь в Вестроке. Пройду обряд инициации и займусь врачеванием. Хочу и дальше помогать людям. Может… когда-то мне даже доведётся встретить ангела. Кто знает.

— Конечно, доведётся! — улыбнулась Лиара. — Ты же молодец! Посмотри, как ты помогла Лайму!

На щеках Энн проступил румянец, на лице Лайма появилась добрая улыбка и взгляд, адресованный послушнице.

— Привал! — раздался голос снаружи.

Спустя пару минут повозка была остановлена. Петро и Лайм отправились на улицу, оставив Лиару наедине с Анной, спящими дамами и развалившимся котом, что всё ещё оставался любимцем всех послушниц.

***

— Лиара? — вдруг послышался шёпот послушницы. — Тогда в лечебнице…

— Да, мы даже не успели попрощаться, — прошептала эльфийка, проведя ладонью, по длинным чёрным волосам спящей Кузы.

— Да… но я не об этом. Я хотела поговорить. Это важно, — девушка подняла руки и продемонстрировала Лиаре перчатки, что неизменно укрывали её ладони. — Наверное, ты заметила, что я почти не снимаю их с рук. На то есть причины. Не каждый раз, но порой… случается, так что прикоснувшись к человеку, я вижу часть его естества.

— Дар прорицателя?

— Да. Именно. Он работает очень спонтанно и обычно, мне удаётся концентрироваться и сдерживать поток.

— Но в тот вечер не вышло, — кивнула Лиара. — И ты увидела что-то? Что-то, что напугало тебя?

— Я видела смерть, — перестав избегать зрительного контакта, Анна взглянула в эльфийские глаза — Чёрная паучиха крадётся за тобой по пятам. Горящее дерево, красная луна и зелёное око на месте заходящего солнца. Чёрный волк, каменный дракон с раной в груди и одинокая вершина горы. Я… я не знаю, как трактовать это, не знаю, какой путь уготован тебе драконами, но будь осторожна. Что бы то ни было, оно вселяет страх.

— Я пройду через всё, Энн. Ради тех, кого больше нет рядом, — взгляд эльфийки прикоснулся к девочке, что сопела на её руках. — И ради тех, кого люблю.

— Об этом я и хотела поговорить. В тот момент, когда мне открылся образ, когда моё сердце охватил страх, я ощутила кое-что ещё… нечто знакомое и тёплое, совершенно противоположное той, кто идёт за тобой. Это был символ жизни.

— Энн?

— Лиара, эта жизнь… она находится в тебе.

Синие зрачки округлились, фиолетовые губы затряслись, а кожа под белыми волосами покрылась мурашками.

— Энн… неужели я?

— Да, Лиара, — лицо послушницы округлилось в широкой улыбке, улыбке тёплой, полной неподдельной радости. На серых глазах проступили слёзы. — У тебя будет ребёнок.

Лиара вздрогнула. Мысли в её голове потеряли всякую упорядоченность. Всё происходившее с ней в прошлом, в один миг потеряло всякую значимость. Настоящее превратилось в красочную картинку, а будущее ставило преграды. В один единственный миг страх пропал из сердца девушки, позволив другим чувствам наполнить её изнутри. Как и очи собеседницы, глаза эльфийки наполнились влагой. Она прикрыла лицо ладонью, дабы не расплакаться, а другой рукой прижала к себе Кузу.

Анна присела чуть ближе, положив кожаную перчатку на фиолетовую щёку, и обняла Лиару. Эльфийка прижалась к послушнице, словно то была её кровная сестра — самая близкая душа на свете. Именно так оно и было в сие мгновение. Среди плачущих всхлипов послышался смешок. Ещё один и ещё — стороны собеседницы. Анна прижала Лиару ещё крепче. Лиара ответила улыбкой. Девушки смеялись и плакали одновременно.

— Вы это чего? — приоткрыв полотно навеса, поднял затёкшую бровь Лайм.

— Всё хорошо, — сквозь слёзы широко улыбнулась Лиара. — Давайте… давайте, приготовим чай?

2

Раннее утро ознаменовало конец пасмурной погоды. Солнце явилось на востоке, пробившись сквозь далёкие облака и одарив мир своим золотистым сиянием. Капли росы медленно испарялись с листьев, а бутоны цветов приветствовали дневное светило пестротой лепестков. Повсюду слышались трели птиц и жужжание шмелей в цветниках. Фауна ожила. Кучки воробьёв щебетали в густых ветвях одинокого дуба, ловко перепрыгивая с ветви на ветвь. Окутанная крохотными капельками паучья сеть, блестела лучами восходящего солнца. Мышка полёвка, укрывшаяся в тени широкого лопуха, умывала мордочку скопившейся внутри растения влагой. Вместе с мамой встречал рассвет и весь выводок её мышат.

Симфония лесных звуков сводила Лиару с ума, а аромат свежего воздуха, так сильно контрастировал на фоне затхлого духа темницы. Девушка покинула повозку, предварительно укрывшись плащом. Ей хотелось скинуть с себя одежду и пуститься в нагой танец среди зелёных колосьев травы, но всё это было риском, а более Лиара не могла рисковать, не имела на это права. Теперь она знала, что её жизнь более не принадлежит, и никогда не принадлежала лишь ей.

Анутан вытянул передние лапы, прогнул спину и широко зевнул, явив миру длинные тонкие клыки и шершавый язык, шумно спрыгнул на траву. Привыкший к стенам форта кот недоумевающе водил глазами по сторонам, по-кошачьи удивляясь чистоте дикой природы. Звуки, что так сильно радовали слух Лиары, наполнили и восприятие Антуана — эти и многие другие. Он более не чувствовал себя хозяином положения, осознавая, что местные «псы» не будут сидеть на цепях, а еда сама не полезет в рот. Но коту это нравилось. Он вновь чувствовал себя охотником, вновь чувствовал себя живым и настоящим. Весь мир теперь принадлежал ему, оставалось только предъявить свои права, и первым делом Антуан обозначил территорию, начав со скрипучего колеса повозки.

Спустя ещё несколько минут из повозки появился и третий путник. Это был тот самый человек, что всё минувшее время спал в углу. Плащ на его теле был мокр от протекающих капель, а лицо скрывал капюшон. Мужчина повернулся в пол-оборота, взглянул на Лиару и скинул с себя промокшую ткань.

— Сэр Гарри? — глядя на разбитое лицо юноши, удивилась эльфийка. — Так вот кто сопровождал нас всю дорогу?

— Леди Лиара… рад видеть вас невредимой, — голос его звучал взволнованно, а взгляд так и не коснулся лица Лиары.