Император без трона

Металлический ключ щёлкнул в механизме замка. Щеколды спрятались, отворив дверь камеры. Латная перчатка раскрылась перед лицом Лиары, явив образ мифриловой темницы, где покоился «Талмон» — Сердце Земли. Некогда тусклое зелёное свечение, льющееся сквозь брешь, превратилось в настоящую бурю переливающихся красок.

— Полагаю, это ваше?

4

— Что… что происходит? — глядя на собирающийся у ворот форта караван, прошептала Лиара. — Куда отправляются все эти люди? Да к тому же под вечер.

Инквизитор и узница его темницы, ныне укутанная в плащ, брели сквозь территорию форта. Следом за ними, шумно топая серыми лапами по земле, мчался и полосатый кот. Вернувшийся на своё законное место артефакт, наполнял девушку силами и энергией.

— Уходят, — спокойным голосом ответил Клаурус. — Больше им здесь не место. Теперь Храм Небесных Драконов принадлежит только служителям Эльрата, а форт готовится принять новый контингент войск.

Мелкие капли дождя падали с небес. Люди в белых и синих рясах топтались среди повозок караванов. Слышался плач. Жрецы, что провели большую часть сознательной жизни, проповедуя в стенах храма, были вынуждены покинуть свой дом и отправиться в изгнание. Были среди них и простые люди — служащие форта, группы разжалованных стражей и даже жрецы дракона света, не согласные решением сэра Кристофсона. Всего за пару дней глава миссионерского отряда, а нынешний заместитель командора сумел сдержать обещания и полностью перевернуть ситуацию в стенах форта.

— Это моя вина. Из-за меня, все эти люди вынуждены покинуть свой дом, — инквизитор промолчал. То ли потому, что рядом проходила пара его коллег, то ли потому, что был согласен с умозаключением девушки. — Отец Клаурус? А что будет с орками, заключёнными в темнице?

— У сэра Кристофсона на них большие планы, — беспристрастно ответил священник. — Поверь, сейчас тебе лучше позаботиться об иных вопросах.

— Но, как же…?

Не успела Лиара закончить фразу, как вдруг, её взор столкнулся с уже хорошо знакомым взглядом.

— Как и договаривались, сэр Фарбрук, — остановившись, протянул инквизитор. — Надеюсь, вы готовы столкнуться с последствиями своего решения.

— Не сомневайтесь, — поклонился Виктор. — Благодарю вас от всей души.

— Благо. В таком случае, оставляю вас наедине. Леди Лиара, сэр Фарбрук, — дважды поклонился инквизитор и неторопливым шагом покинул окружение.

***

Взгляды командора и Лиары вновь пересеклись. На сей раз в совершенно иных обстоятельствах, в ситуации, что ранее казалась наихудшим раскладом для обеих сторон и всё же их глаза продолжали сиять.

— Ты в порядке? — проронил имперский рыцарь, получив в ответ согласный кивок. — Хорошо. У нас мало времени. Следуй за мной.

Проникнув за Виктором во чрево деревянной повозки с плотным кожаным навесом, на лице Лиары поступила улыбка, которую та даже не пыталась сдержать. Эльфийка тут же угодили в объятья детских рук, и что было сил, прижала Кузу к себе. Прямо над входом висел тот самый эльфийский фонарик, подаренный Лео. Петро, Лайм, сестра Анна и ещё несколько послушниц, знакомых Лиаре по времени, проведённому в лечебнице, сидели на деревянных скамьях, приветствуя прибывшую взглядами. Энн тут же расцвела, лицо Петро расплылось в улыбке — длинные чёрные усы с редкими седыми волосками, взмыли вверх. Лицо Лайма ныне представляло собой бугристую смесь синяков и ссадин, оставленных эфесом инквизиторского клинка. Нос был изогнут в сторону и вправлен обратно, а правый глаз едва виднелся за обширным кровоподтёком. Если бы не магия Эльрата, вероятно, Лайм бы ослеп на один глаз.

Был в повозке и ещё один человек. Закутанный в серый плащ, он никак не отреагировал на появление Лиары, продолжая дремать в уголке.

— Леди Лиара, — торопливым тоном продолжил Виктор. — Эта повозка доставит вас в Вестрок. Оттуда, вы сможете продолжить путь. Петро и Лайм будут сопровождать вас до прибытия. Сумка с провиантом для вас с Кузой и финансовая помощь в дорогу. По прибытию в Вестрок, отправляйтесь в серый квартал и найдите трактир «Бочка с краном». Скажите, что от меня, передайте этот конверт и сообщите цель поездки. Ах да! Меч у Кузы.

— У Кузы! — раздался радостный возглас маленькой орчихи.

— А как же вы? — нахмурилась Лиара. — Вы не отправляетесь с нами?!

— Нет. Я должен остаться.

— Командор Фарбрук, — едва-едва не пустив слезу, продолжила девушка. — Они же накажут вас! Что если…

— Вик’тор! Едем! Они убьют тебя! — округлив зелёные глаза, пропищала Куза.

— Не волнуйся, Заноза, — опустившись на одно колено, произнёс Виктор. На его лице появилась улыбка. — Ничего со мной не станет. Они уже добились, чего хотели. Но вождь же не может бросить своих воинов, верно? Вот и я не могу бросить своих людей. Береги леди Лиару. Надеюсь, скоро ты встретишь своего отца, малышка.

По бурым щекам маленькой орчихи побежали прозрачные ручейки. Зелёные глаза наполнились влагой, а маленькие руки с силой обхватили шею рыцаря. Куза обняла его так, как никогда ранее. Обняла его так, будто бы Виктор и был её отцом.

— Вот! Возьми! — командным тоном промолвила Куза и стянула со своего запястья яшмовый амулет. — Пусть Вик’тор носит его с собой! Пусть он приносит Вик’тору удачу и пусть… Вик’тор всё время помнит о Кузе!

— Вик’тор никогда не забудет Кузу, — приняв подарок из рук девочки, улыбнулся рыцарь и вновь крепко обнял малышку. — Клянусь.

Снаружи послышались крики стражников. Караван был готов к отправке.

— Леди Лиара, вы…?

Фиолетовые губы жадно впились в губы Виктора, застав имперского рыцаря врасплох. Он растерялся. Всего на мгновение. Единственное мгновение, прежде чем, закрыв глаза, забыть про всё и разделить этот миг с прекрасной беловолосой девушкой, что в столь краткий срок сумела запасть в душу и овладеть беспокойным сердцем. Всего одно мгновение, которое стоило всех проведённых в темнице часов отчаяния и страха. Всего одно, короткое мгновение, что, казалось, длилось целую вечность.

Куза подхватила на руки Антуана и прижала к себе, Энн и послушницы отвернулись по сторонам, на лице Петро проступил румянец. Усач осторожно пихнул коллегу в плечо, но к его удивлению на лице Лайма так же цвела скупая, но настоящая улыбка.

— Береги себя! — оторвавшись от губ Виктора, воскликнула Лиара. — Обещай! Клянись, что с тобой ничего не случится!

— Shoadani’talainyaLiara, — улыбнувшись, ответил Виктор и спешно покинул повозку.

Послышался крик возницы. Караван двинулся в путь. Петли западных ворот издали глухой протяжный скрип. Цокот лошадиных копыт, скрип деревянных колёс и чувство пустоты, оставленной на душе. Лиара прижала Кузу к себе, едва сдерживая слёзы. «Талмон» попытался донести до девушки свой шёпот, но Лиара не слышала. Дождевые капли стучали по короткостриженой голове имперского рыцаря, что провожал караван взглядом. Караван, уходящий вдаль. Караван, уносящий с собой тех, кто был так не похож на самого Виктора, но тех, кто был ему так дорог.

Лиара выглянула из повозки. Виктор продолжал ждать. Их глаза встретились в последний раз. Они были ошибками друг друга. Ошибками, о которых не было жаль.

Глава 20. Слёзы радости

1

— Двигаться ночью опасно, — почёсывая голову, пробубнил Петро. — Да ещё и в такую дождину! Лошадей жалко, а коль если нападут, не поспеем сгруппироваться!

За несколько часов, проведённых в пути, дождь превратился в настоящий ливень. Капли шумно стучали по навесу, а маленькие ручейки воды пробивались сквозь дыры в его покрытии. Послушницы, за исключением Энн, дремали на полу повозки под слоем грязных одеял. Спал и человек находящийся в уголке повозки, дремала и сидящая на коленях Лиары девчушка. «Фаилриз» вернулся к своей владелице, но из-за пояса Кузы красовались деревянные ножны некого небольшого меча. Похоже, командор выполнил обещание.