Император без трона

Повисло затяжное молчание, сопровождаемое двумя взорами, направленными ввысь. В тёмных зрачках глаз отражался бледный свет луны и небо, усыпанное мириадами звёзд. Понятие времени было столь различно для представителей человеческого и эльфийского рода. Почти два десятка лет минуло с того момента, как командор Фарбрук потерял свою возлюбленную. Столь продолжительный для человека срок, но всего лишь мгновение в жизни эльфа. В отличие от сердца эльфийки, что всё ещё истекало кровью при мысли о своих родных, сердце рыцаря уже давно бороздили шрамы. Командор понимал это и в очередной раз предложил девушке глоток вина. Как и ранее, Лиара согласилась.

— А твоё колечко? — рыцарь мягко коснулся эльфийской руки, где красовалось серебряное кольцо с сияющим кристаллом. — Позволь, угадаю? Подарок волшебника.

— Верно. Шеймус когда-то сказал, что сможет отыскать меня благодаря кольцу. Но… кто знает, как далеко он находится сейчас. Как ты понял, что это подарок?

— Просто, — с несколько самодовольным видом пожал плечами командор. — От кольца исходит лёгкая магическая аура. Волшебники любят подобные побрякушки. Синий кристалл драконьей крови — хорошо подходит под цвет твоих глаз. Стилистика бижутерии совсем не эльфийская и даже не вольная. Я бы сказал… южные города. Серебряная Лига. Слегка потёртый вид. Думаю, оно было дорого прежнему владельцу.

Лиара посмотрела на кольцо, на командора, снова на кольцо. Глаза её округлились, а рот слегка приоткрылся. Рыцарь всё так же вглядывался в глубокую ночную даль. Туда же свой взор направила и Лиара. Холодный ветер продолжал выть привычную песнь, проносясь сквозь зубья на вершине башни. Оранжевое пламя факела из раза в раз бросалось в неистовый танец. Лиара осмотрелась по сторонам и всё же поняла, что данное командором покрывало оставалось единственной тёплой одеждой на всей вершине донжона. Эльфийская ладонь вновь коснулась руки рыцаря. Она была холодной как лёд.

— Здесь холодно. Давай, я тебя накрою?

— Не стоит. Нас, северян, холодом не напугаешь.

— У тебя руки ледяные. Давай. Не противься. Помнишь поединок? Это моё желание.

— Даже так? В так случае, я вынужден ответить согласием.

Командор подсел ближе. Его плечо прикоснулось к плечу Лиары. Послышалась короткая усмешка. Командор осторожно приподнял руку и протащил над плечами Лиары, оставив ладонь висеть на краю парапета. Неожиданно, человек ощутил как фиолетовая щека, украшенная белой татуировкой, прижалась к его плечу. Лиара выдохнула, прижалась к нему полностью и сложилась в клубок, поджав под себя ноги. В тот же миг исчезли и сомнения. Девушка почувствовала сквозь ткань покрывала, как холодная ладонь, очень аккуратно легла на её плечо.

Ещё долгие часы свет бледной луны продолжал освещать крышу могучего донжона, возвышающуюся над окрестностями форта. Свет её был всё так же холоден, а ветер продолжал завывать, проносясь по ночному небу, но двум ютящимся на вершине душам было плевать. В эту ночь они согревали друг друга. Нет. Это не был огонь физической близости. Они молча смотрели на небо, будто дети, выискивая хвосты падающих звёзд. На лицах застыли улыбки. Пустая бутылка из тёмного стекла поблёскивала где-то в стороне, а последние капли виноградно-ежевичного напитка, казались молодой эльфийке более сладкими и утончёнными, чем самый очаровательный экстракт. Лиара осторожно опустила ладонь на шкатулку амулет. Впервые за всё это время «Талмон» молчал.

— Как бы я хотел, чтобы вы с Кузой остались здесь, — тихо прошептал Виктор. — Чтобы всё сложилось иначе.

— Я тоже, — прошептала Лиара.

Глава 16. Закат золотой совы

1

Тишина сменилась криком медного горна. Звук столь отвратительный, но никак не неожиданный. Он тут же поднял голову с жёсткой подушки и по привычке скинул одеяло. Огляделся — два ряда коек по девять в каждом спешно наполнялись движением пробудившихся соратников. Свет восходящего солнца пробивался сквозь узкие бойницы бараков в виде тусклых однородных лучей. Каменные полы, что не отличались теплотой и в летние месяцы, укрывал плотный ковёр — единственное спасение для босоногих обитателей бараков. Правая рука коснулась нижней челюсти, взворошив рыжую щетину. Раздался протяжной зевок.

— Эй, салага? — улыбнувшись, воскликнул усатый мужичок, что только закончил сопеть на соседней койке. — Ты как?

— Не выспался, — продолжил зевать Лайм. — Ты то живой? После вылазки сложно, небось?

— Ладно уж, потерпим. Командор за нашу службу в долгу не останется.

— Это что у вас за служба то такая? — натягивая на ноги портки, ухмыльнулся сослуживец, что стал невольным слушателем диалога. — Возвращаетесь поздно, уходите утром. Чего с там вами наш командор делает? Неуж, в замковую стражу готовитесь?

— А это, Шура, не твоё дело, — усмехнулся Петро.

Друг за другом стражи покидали комнату, параллельно с тем облачаясь в гамбезоны и поддоспешники. Солдаты двигались по широким коридорам казарм, стекаясь из всех жилых комнат в единый бурный поток. По большей части, то были добровольцы, пришедшие на службу из близлежащих деревень. Кто-то уповал на армейские оклады, дабы прокормить семью, кому-то осточертела работа на полях, а кто-то, подобно Лайму, грезил мечтами о титуле, славе и рыцарских подвигах. Однако лишь единицам деревенских парней, что не являлись потомственными солдатами, хватало сил и терпения, чтобы достичь хоть каких-то высот в ратном мастерстве и уж тем паче в мире интриг высшего общества.

Уже в пути Лайм довязывал остатки кожаных ремней, дабы плотнее затянуть кирасу. Петро двигался по левое плечо, параллельно с тем разглаживая густые усы.

— Кстати, ты не видел Гарри? — послышался голос Лайма за его спиной.

— Нет, — пожал плечами усач. — Как ушёл в увольнение, так его и не видно.

— Вот же скот! — фыркнул рыжебородый. — Никак, от долга решил уйти.

— Да, не. Это не про Гарри. Больно уж он честолюбивый. С таким не стащить, не покараулить. Почти как ты. Хе-хе.

— Тоже верно. Авось, случилось чего?

— Старшие бы рассказали. Мож прихворал или капитан в вылазку отправил. Не труси, — взгляд Петро метнулся по окружающему пространству, что ныне пересекал строй пробудившейся стражи. Как и всегда — солнце медленно поднималось на востоке, а усталые часовые сдавали дозор. Всё, как и всегда, но всё же отлично от той картины, к коей привык усатый страж в последние месяцы. — Гляди-ка. Ни одно чёрно-жёлтого. Вот тебе раз!

— И слава Эльрату! — фыркнул Лайм. — Пусть сидят в своих каморках, псы и без них тошно. Может, решили заднюю дать?

— Нет. Поверь, Кристофсон не из тех, кто заднюю даёт, — взгляд Петро коснулся Лайма. На усатом лице расцвела многозначительная улыбка. — Тошно ему! Хах! Ты ж, помнится, рыцарем собирался стать? Вот! Нехрен теперь жаловаться. К тому же, со своей пассией скоро встретишься.

2

Столб прозрачного бледного пара поднимался вверх из носа чайника. Правая рука командора отстучала чечётку по поверхности стола в ныне пустующей трапезной северного бастиона. Опять ночь без сна. Опять густота мыслей. Однако на сей раз на уставшем лице цвела улыбка, ибо минувшая ночь стала самым волшебным событием за последние несколько лет.