Император желает услышать "Да"

– Вы любите драться в постели? – уточняет Каян, расстёгивая свой камзол, а затем и вовсе снимая его.

– Я люблю драться. В постели я предпочитаю спать, – решаю расставить все точки.

– Маленькое невинное создание, – неожиданно мягко улыбается Каян, начиная расстёгивать нательную рубашку…

Я не должна отворачиваться! Бороться, не видя своего врага, довольно хлопотно. Да и вообще, что меня там может смутить? Обнаженное подтянутое тело с проработанной мускулатурой – слишком стройное по местной моде, но прямо-таки кричащее об опасности для всех, кто разбирается в техниках убийств?..

Это зрелище я способна вынести.

Сложно выносить взгляд, которым смотрит на меня немного хмельной император...

Да, я заметила, что он уже успел испить из своей бутылки…

– Каян, я тебя серьёзно предупреждаю, добровольно я не дамся, – произношу чётким голосом.

– Она перешла на «ты»… – посмеивается Его Величество, продолжая высвобождать пуговицы из петель.

– Это не призыв к действию! – громким голосом пробиваюсь в его сознание.

Но меня никто не слушает: Каян спокойно возвращается к столу, берёт бутылку, выпивает из горла… и я понимаю – это мой шанс!

Делаю резкий рывок в сторону двери, плавно проскальзываю мимо спины Его Величества, желая вытянуть ключ из его кармана таким же незаметным движением, – как застываю, крепко пойманная почти грубым движением императора, неожиданно развернувшегося ко мне.

– Ты слабее меня. Во всём, – произносит он мне в лицо, и я не вижу ни капли опьянения в его безжалостном взгляде.

– Отпусти меня, – прошу сосредоточенно, не в силах оторвать глаз от его лица.

Выражение на нём было каким-то гипнотическим… подчиняющим… и невероятно опасным.

– Испугалась, принцесса? – негромкий голос Каяна буквально пробирается под кожу…

– Я не боюсь близости с тобой. Я не желаю её, – сообщаю ему, не хило так храбрясь.

– С чего вдруг такая категоричность? А вдруг нам понравится? – хмыкает император, совершенно точно имея в виду кого-то одного…

– Да не в жизнь! – отбиваю ему.

– Не торопись с выводами, – шепчет Каян мне в шею, запустив пальцы в мои волосы и зафиксировав мою голову рукой… и я готова закричать от ужаса – страшась всего, что происходит и снаружи, и у меня внутри, как…

– Ваше Величество! – кричит кто-то за дверью.

– Только не это… – запрокинув подбородок, с болью протягивает Каян.

– Ваше Величество! Откройте немедленно! – продолжают кричать с другой стороны.

– Кто это? – изумленно спрашиваю, не замечая, что делаю это вслух.

Затем вздрагиваю, когда мою прическу вдруг начинают поправлять заботливые руки:

– Почти идеально, – оценив свою работу, подытоживает император, отряхивает моё платье, избавляя от складок, отходит от меня и открывает дверь, – мы не ждали вас так поздно, любезная…

– Ты не ждал меня вообще, – замечает весьма привлекательная дама в возрасте, тут же прекращая голосить и стремительно входя в спальню.

Дверь за её спиной так же стремительно закрывается…

А дама резко разворачивается к Каяну.

– Ты с ума сошёл? – вопрошает в лоб.

– Позвольте представить вам, принцесса… вдовствующую императрицу, обычно проводящую всё своё время далеко за пределами дворцового комплекса, и вдруг так неожиданно примчавшуюся к нам, – «представляет» нас император ленивым голосом, начиная застёгивать пуговицы на рубашке.

– Ваша… – потрясенная, перевожу взгляд на даму.

– Мачеха, – отвечает Каян.

– Бедное дитя, – смерив меня быстрым взглядом, протягивает вдовствующая императрица, – ты напугана?

– Очень, – брякаю, не задумавшись.

– Хочешь находиться здесь? – продолжает обстрел та.

– Хочу сбежать отсюда как можно скорее, – делюсь от чистой души своей.

– У тебя ещё есть голова на плечах, мальчик мой? Или там только военные построения остались? – тут же переключается на пасынка вдовствующая императрица.

– Матушка, выбирайте слова, – вежливо предупреждает Каян.

– Ты не можешь взять силой принцессу востока и ходить дальше, как ни в чем не бывало! – с лёгкой прохладой в голосе отбивает та.

– Никто не собирался её… – начинает, было, Его Величество.

– Ты хочешь сделать её своей любовницей, хотя она того не желает. Это, по-твоему, называется – «добровольное согласие»? – припечатывает сынка вдова императора.

– Всё намного сложнее, чем вы думаете, матушка! – четко проговаривая слова и при этом глядя ей в глаза, произносит Каян.

– Ты безусловно прав: всё намного сложнее, чем ты думаешь. И ты не можешь руководствоваться эмоциями, ставя под удар весь север из-за своей неумной жажды отомстить!

– «Неуемной жажды отомстить»? – переспрашивает Император отстраненным голосом, – Вам напомнить, под каким ударом был север двадцать лет назад, когда её дед пришёл на наши земли со своей неуемной жаждой?..

– Её дед! Не она! Посмотри на эту девушку – это ей ты мстишь за все свои обиды! А её дед давно умер! – повышает голос вдовствующая императрица, указав перстом на меня, после чего в спальне устанавливается тишина… – Каян, я не влезала в твои дела, потому что ты делал их хорошо. Ты не только поднял с колен всю страну, ты поднял боевой дух северян – а это многого стоит! Ты создал самую мощную армию и запугал почти весь материк. Но вспомни, что происходит с испуганным зверем, загнанным в угол?

– Ты про Цай? – сложив руки на груди, спокойно уточняет Каян.

– Ты буквально играешь с огнём, сын, – произносит вдова императора.

– Они уже не так велики, как раньше, – отводит взгляд Его Величество.

– Это государство магов с многотысячелетней историей! – чеканит женщина, невольно услащая мой слух, – И тебе не хватит ресурсов на его полное уничтожение! А если ты не в состоянии стереть их всех с лица земли – даже не начинай с ними войну: их месть будет стоит нам дорого.

Так… ладно… с усладой слуха я поторопилась…

– Я не оставлю север неотомщенным, – твердо произносит Каян.

– Ты для этого его возрождал? Чтобы затащить в великую войну между потомками древних богов? – демонстративно изумляется вдовствующая императрица.

– Ну, с чего вы взяли, что…

– Потому что на помощь востоку придёт юг! А потом запад! Никто не захочет жить в мире, где одна страна уничтожает другую и запугивает всех остальных! – вновь повышает голос вдова императора, – Ты многого добился, Каян. И теперь тебе нужно продемонстрировать всем, что ты не помешанный на мести психопат, а умный правитель, с которым можно договориться. Для начала, ты не будешь неволить любимую внучку Теона.