Императорские изгнанники

Если центурион Массимилиан и имел какие-либо сомнения относительно роли Аполлония, он был достаточно мудр, чтобы держать свои мысли при себе, а выражение его лица оставалось нейтральным, когда он вновь ответил.
– Да, господин.

Аполлоний склонил голову набок.
– Командир разведчиков? Это звание, с которым я могу жить.

– Тогда будем надеяться, что ты проживешь достаточно долго, чтобы насладиться им.
– Катон снова обратил внимание на центуриона.
– Насколько я понимаю, ты старший центурион Шестой Галльской когорты.

– Да, господин.

– И я так понимаю, что префекту Вестину не очень-то удобно в лагере.

– Господин?

– Из того, что мне уже доложили, я понял, что префект предпочитает проводить большую часть времени в Каралисе.

Центурион быстро взглянул на стоявшего рядом писаря, но тот продолжал пристально смотреть вперед.

– Ну?
– Катон приподнял бровь.

– Вестин часто имеет дела в Каралисе, господин. Я должен командовать в его отсутствие.

– Частые дела?
– усмехнулся Аполлоний.
– Личные или деловые?

– Не мне утверждать… господин.

– Но ты же знаешь, - спросил он.
– Не так ли?

Воцарилась тишина, пока центурион пытался составить ответ, который не поставил бы его командира в невыгодное положение. По крайней мере, это его качество понравилось Катону. Тем не менее, ему нужно было знать, в чем состоит игра Вестина, чтобы оценить, будет ли префект приобретением или помехой.

– Я, так или иначе, узнаю, Массимилиан. Ты можешь либо задержать меня сейчас, чего я не прощу, либо ты можешь сказать это прямо и избавить меня от необходимости тратить время на поиски деталей. Как мы поступим?

Центурион принял решение с похвальной скоростью.
– Префект купил виллу недалеко от Каралиса год назад, господин. У него на земле есть солеварни, и он экспортирует ее в Рим. Там же живет его семья.

– Ах!
– усмехнулся Аполлоний.
– Деловые и личные. Я был почти прав.

Выражение лица Катона оставалось суровым, когда он впился взглядом в Массимилиана.
– Значит, ты отвечаешь за состояние этого форта. Не так ли?

– Я бы согласился с этим утверждением, господин, если бы префект не настаивал на том, чтобы я лично передавал каждое решение о ведении дел когорты ему.
– Горечь в тоне человека была безошибочной.

– Каждое решение?

– Я с трудом могу даже дерьмо выгрести из лагерных латрин без письменного разрешения, господин.

Аполлоний переплел пальцы и опустил руки, чтобы поломать суставы.

– Совершенно очевидно, что префект – это человек, который любит издалека проявлять гений командования. Мне не кажется, что это лучший способ выполнять свои обязанности.

– Нет, - отрывисто сказал Катон.
– Так не пойдет. Нисколько. Писарь!

Мужчина шагнул вперед.
– Господин.

– Отправь сообщение Вестину. Скажи ему, что я хочу, чтобы он немедленно вернулся в форт. Каков самый быстрый способ передать ему сообщение?

– По морю, господин. Прибрежные посыльные судна приходят и уходят почти каждый день.

– Тогда подготовь мое послание, чтобы я мог заверить его своей печатью и доставь его на первое же судно, направляющееся в Каралис. Выполнять!

Писарь поспешил к своему столу, вытащил дощечку и принялся за работу. Катон вышел из здания во двор.
– Аполлоний, Массимилиан, пройдемте со мной.

Они пошли в ногу, пересекая замкнутое пространство, греясь на солнышке. Из-за стен здания доносились людские крики и топот солдатских калиг.

– Я приказал своим офицерам собрать когорту на плацу, - объяснил Катон центуриону.

– Вашим офицерам, господин?

– Верно. Я привел с собой несколько хороших людей из преторианской гвардии. Они здесь, чтобы привести войска гарнизона в форму, чтобы мы могли положить конец распоясавшемуся разбою на этом острове.

– Отлично.
– Массимилиан проворчал.
– Давно пора.

Катон бросил на него быстрый взгляд и увидел блеск в глазах центуриона.

– Как долго ты служишь в Шестой Галльской?

– Два года, господин.

– А до этого?

– Двадцатый легион, господин. Я был опционом. Был ранен во время кампании в Британии и получил звание центуриона во вспомогательных войсках. Не могу сказать, что это оказалось лучшим решением, которое я когда-либо принимал.

– Что, Британия?
– впервые улыбнулся ему Катон.
– Место, где мои зубы прорезались наружу. Второй легион.

– Значит, вы были одним из парней Веспасиана? Прекрасный легион! Спас наши задницы за пределами Камулодунума, когда Каратак устроил нам свою ловушку.
– Массимилиан нахмурился, вспомнив тот кровопролитный бой.
– Для меня большая честь служить с офицером Второго легиона, господин.

– Я тогда не был настоящим офицером. Скорее свежеотчеканенным опционом.

Массимилиан испытующе посмотрел на него и подумал, прежде чем продолжить.
– Вы очень хорошо поработали, господин. От опциона до префекта всего за десять лет. Совсем неплохо.

Они вышли на via Principalis лагеря и последовали за последними вспомогательными пехотинцами, бежавшими трусцой к декуманским воротам и плацу за ними. Когда они подошли к воротам, Катон услышал стук копыт лошадей по обожженной земле и, обернувшись, увидел около пятидесяти всадников, выехавших из конца конюшни и несущихся к воротам. Он махнул своим товарищам в сторону и пронаблюдал, как конный контингент когорты проносится мимо. Животных явно плохо кормили, и их натужная рысь указала на то, что их еще и плохо тренировали. Их шкуры были тусклыми из-за отсутствия ухода, а седла и уздечки выглядели изношенными.

Пока пыль кружилась за ними, Аполлоний прикрыл рот тыльной стороной ладони и произнес приглушенный комментарий.
– Обременять этих разбитых кляч еще и всадниками кажется почти жестокостью. Я сомневаюсь, что они проскачут больше пары километров, прежде чем их легкие разорвутся, они ни на что не сгодятся в предстоящей кампании.

Катон мрачно кивнул и повернулся к Массимилиану.
– Как ты объяснишь это позорное зрелище?

– Как я уже сказал, я присоединился к когорте пару лет назад, господин. За это время численность когорты не увеличилась ни разу. Большинство этих животных почти бесполезно. Префект тоже был озабочен этим и запросил у пропретора средства на покупку новых. Не то чтобы на острове не хватало хороших верховых животных. Они разводят лучших лошадей Империи. Несколько месяцев назад я подал собственную просьбу, но ничего не получил в ответ из канцелярии наместника, а затем, когда в следующий раз префект вернулся из Каралиса, он устроил мне выволочку за превышение полномочий, - он пожал плечами.
– Вот как устроены дела здесь. Думаю, Сардиния слишком долго была тихой заводью Империи.