Императорский отбор, Или его строптивое счастье - 2

– Конфетка уже сочла мою подушку своей?

Замерев на секунду, Хестер засмеялась:

– Нет, она выбрала софу. И, признаться, на обивке уже появились затяжки.

– Нестрашно, – фыркнул Даррен, – главное, что не придется сражаться за подушку. Если честно, то на такие подвиги я пока не готов.

В этот момент по его лицу пробежала тень, и он быстро лег. Хестер прерывисто вздохнула, но предпочла сделать вид, что ничего не поняла. Она догадывалась, что ее сильному мужчине ненавистна нынешняя слабость.

Дробный перестук в дверь, и через мгновение в палату вошел Дервен.

– Ваше Императорское Величество, в парке собрался Совет Мудрых. – Целитель был зол и обеспокоен. – Господин Грегуар настоял на том, чтобы я предоставил вам стимулятор. И я понимаю, что…

Даррен молча протянул руку, и целитель, тяжело вздохнув, вложил ему в ладонь пузырек.

– Пусть принесут малый коронационный набор. Парный, – зло отчеканил Даррен.

– Будет исполнено, Ваше Императорское Величество. – Целитель поклонился и выскользнул прочь.

– Даррен?

– Полагаю, что-то их встревожило.

Хестер криво улыбнулась:

– Позавчера по моему приказу был открыт парковый комплекс. Мы сделали это, чтобы пресечь слухи о Прорыве. Также мы хотели убедить людей, что с тобой все в порядке. Что ты выздоравливаешь. Поэтому я раздавала людям цветы, а они несли их в храм и просили богов за твое исцеление.

– Хестер…

– Перед тем как уйти за тобой, я дала Вай свою кровь, чтобы она могла принять мой облик. И, едва лишь наступило утро, она отправилась в парк – так же раздавать цветы. И когда я вернулась, то сменила ее и объявила о твоем выздоровлении. Я просила людей благодарить богов за милость. Последним пришел Мудрейший. Мы вместе дошли до храма и провели там несколько часов. Часть прихожан осталась до утра, а я… Я пришла к тебе.

Дракон потрясенно покачал головой и шепнул:

– Ты невероятна.

– Ты не сердишься? Я была довольно своевольна. И твое кольцо…

Она протянула ему руку с печаткой, но дракон покачал головой:

– Пусть пока остается у тебя.

Через несколько минут палата наполнилась слугами, с которыми пришли и Милли с Вайолин.

– Идем, – подруги поманили леди Аргеланд. – Тебе-то проще в другую палату перейти! Просто в одной душевой вы не поместитесь.

– Верно, – кивнула Хестер.

После омовения вокруг нее закружились камеристки. Волосы были тщательно прочесаны, надушены и уложены в красивую затейливую прическу, которую удерживала не только магия, но и шпильки. Шпильки, с которых свисали изящные тонкие цепочки.

А парным коронационным набором оказались наряды из драгоценного древесного шелка. В черно-серебряной расцветке, разумеется.

– Вы словно рождены для этих цветов, – выдохнула Люсиль.

Остальные согласно закивали.

– Ее Императорское Величество готова к выходу, – громко объявила Милли.

И распахнула дверь палаты…

Правда, это было несколько поспешно: там никого не оказалось.

– Ой, – Милли смущенно хихикнула, – поторопилась!

«Очевидно, Даррен еще не собран, – мельком подумала леди Аргеланд. – Что и ожидаемо, он почти неделю лежал пластом и одновременно сражался за жизнь и рассудок в мире-в-мире».

– Посмотрите, – шепнула Люсиль и, едва лишь Хестер бросила на нее взгляд, создала тусклое, мутное колдовского зеркало.

Оно, дрожащее, продержалось всего несколько секунд, после чего Люсиль бессильно опустила руки.

– Простите, мой дар невелик и не всегда послушен.

Однако же леди Аргеланд успела рассмотреть свое отражение. Она оценила и наряд, и макияж. И то, как точно было подогнано чужое платье – казалось, что оно пошито именно для нее, Хестер Мерех Аргеланд.

– Великолепная работа, девочки, – кивнула она. – Люсиль, скажи Лидии, чтобы тебе выписали накопители.

– Благодарю, Ваше Императорское Величество. – Камеристка присела в глубоком реверансе.

А Хестер, чуть подумав, сама создала зеркало. Чтобы детально себя рассмотреть. Ее интересовал смутно знакомый, вышедший из моды фасон. Слишком облегающий и при этом строгий. Вместо корсета талию леди Аргеланд утягивал магический конструкт, поверх которого было надето первое, глубоко-черное платье. Шелк идеально облегал лиф и стекал вниз мягкими складками. Позади он спускался так сильно, что получался небольшой шлейф, отделанный серебристым кружевом. Платье оставляло открытыми плечи, но при этом руки были закрыты до самых запястных косточек.

Верхнее платье состояло из тонкого, но жесткого серебряного кружева. Эта паутинка была щедро усыпана алмазными капельками, которые таинственно мерцали при каждом движении Хестер.

– Кажется, что черный шелк поглощает свет, – заметила Милли, – он настолько матовый, настолько… Слов нет, какой он невероятный.

– Древесный шелк, – грустно улыбнулась Хестер. – Почти реликвия.

– Немыслимо представить, что из дерева можно сотворить этакую красоту, – едва слышно прошептала Люсиль.

На что Милли, дочь купца, тут же возразила:

– Не из каждого. Последняя шелковая роща прячется где-то на островах! Острокрылые бабочки оплетают деревья паутиной, на которую налипает пыльца с их крылышек. Просто раньше наши предки не знали, кто вырабатывает эту пыльцу и паутину – бабочки-то те ночные, – вот и назвали шелк древесным. Потом просто не стали менять название.

Когда Люсиль перевела взгляд на свою Императрицу, та кивнула:

– Можешь полностью положиться на знания леди Ревир. В таких вопросах она прекрасно разбирается.

Вскинув руку, Хестер развеяла созданное зеркало. И на мгновение залюбовалась наручами. Да-да, артефакты вновь были на ее руках! Только теперь они выглядели куда как интересней и больше походили на произведение искусства, нежели на боевые артефакты.

– Вы так много знаете, леди Ревир.

– Ты тоже знаешь немало, – утешила ее Милли, – я вот, например, про этот набор ничегошеньки не знаю!

– Это платье – истинный артефакт, как и камзол Императора. Малый парный набор служит семье Элеарских уже полтыщщи лет, – тут же сказала Люсиль.– А вот главный коронационный набор будут заказывать! После он останется в сокровищнице как память.

Хестер только хмыкнула: о таких тонкостях она не имела ни малейшего представления. Но при этом любопытство Милли позволило леди Аргеланд удержать лицо!

– Его Императорское Величество!

К вящему удивлению леди Аргеланд, Даррен вышел из портала! С сияющим взглядом и небрежно взлохмаченными волосами, он широко улыбнулся и, подойдя к любимой, опустился на одно колено.

– Позволь одарить тебя, Заноза?

В руках дракона материализовался плоский футляр для драгоценностей, который он ловко распахнул.