Императорский отбор, Или его строптивое счастье - 2
Шрифт:
«Уже набрала себе помощников, – отметила Хестер. – Молодец».
– Позвольте вас кое-куда пригласить, – негромко проронил Лин-Торванс. – Хотелось бы, чтобы о нашей тайной встрече не узнал никто. Только вы, мой Император, ваша супруга и я.
– Твои клятвы сильны, – кивнул Даррен, – хочешь заменить нас иллюзией?
– Удалимся на балкон, снаружи сгущаются сумерки, – некрос усмехнулся, – вряд ли кто-то рискнет вас потревожить.
– Мои фрейлины вразумят неразумных, – уверенно проговорила Хестер.
«Особенно учитывая, что Грег никому не позволит обидеть свою истинную».
Против
– Дар, у Милли установилась связь истинных, – проронила леди Аргеланд, пока императорская чета неспешно двигалась к выходу на широкий балкон.
В тот же момент Хестер поймала взгляд Вайолин и прошептала:
– Не пускай никого на балкон, нам троим нужно пошептаться.
Волчица блеснула звериными глазами и кивнула, показывая, что все расслышала, невзирая на расстояние и людской гомон.
– Он молчит, я говорил? – Даррен тяжело вздохнул. – Меня не было всего около недели, а я все никак не могу разгрести дела.
– Вы, мой Император, бодры всего лишь первый день, – укоризненно произнес герцог Лин-Торванс. – В подвалах моего замка есть уютная камера, облицованная мориитовой крошкой. Год посидит этот истинный, и связь прервется. Что-то мне подсказывает, что ваша фрейлина о милосердии не просила?
– Нет, леди Ревир решила покинуть двор, поскольку боится совершить нечто совершенно непоправимое, – тоскливо проговорила Хестер.
И бесстрашно шагнула в разгоревшийся перед ней портал.
Оказавшись в каменном мешке без окон и дверей, она удивленно огляделась и спросила у вышедшего из перехода Даррена:
– Где мы?
Но несколько бледный дракон вместо ответа проникновенно попросил:
– Пожалуйста, не шагай так уверено в чужие порталы! Я едва не поседел.
Хестер посмотрела на белые пряди своего возлюбленного и осторожно проговорила:
– Ты бы не смог. А от портала веяло силой Эрлиха. Так где мы?
– В моем герцогстве, – усмехнулся некрос. – Я утащил вас в свое зловонное логово, чтобы показать нечто… Я бы не назвал это чудовищным, но этот момент определенно вызывает у меня опасения.
Эрлих коснулся рукой стены, и та тут же подернулась дымкой. Секунда, другая, и каменная кладка сменилась черным бархатом.
– Элеарская Империя является огромной, но обжитая часть нашего мира все же не заканчивается на ней.
В бескрайней черноте расцвел золотой пунктир, в котором легко угадывались очертания Империи. Затем проявились границы Мельетаррана, Виррмы и Триста. И россыпь полусвободных островов.
– На карте они смотрятся такими крошечными, – Хестер огладила взглядом силуэт Мельетаррана, – отсюда прибывает чуднейший шелк.
– Да, но дело не в том, что я захотел проверить ваши географические познания, – криво улыбнулся некрос. – Когда вы, мой Император, вернулись, следом за вами проскочил осколок души. Он показался мне слишком незначительным, не таким, с каким я бы смог установить прочную связь. Однако…
Некрос щелкнул пальцами, и на его ладони появился стеклянный шар, который… Стал больше?
– Я был не прав. Осколок лишь пытался сделать
вид, что он незначительный. Это половина чьей-то души. Но связь… Связь указывает туда.Появился серебряный пунктир, который уперся в пустоту на карте.
– Он на корабле? – логично предположила Хестер.
– Нет, – хрипло исправил ее Даррен. – Он на том острове, куда ежегодно плавает Тирриил. Точнее, куда он ежегодно пытается доплыть…
Хестер прикрыла глаза. Она отчетливо вспомнила Горма и то, как страшно он погиб. Аргеландов осталось так мало, кто знает, может, Непобедимый стал бы достойной частью рода, но…
– Последний Прорыв явно был управляемым, – глухо проговорил Даррен.
– И слабым, – кивнул Эрлих, – я осмотрел язвы на мраморе: грязь выветривается сама.
Поежившись, леди Аргеланд мысленно укорила себя: могла бы и сама сходить да посмотреть, что там с бальным залом. Но… Было не до того.
– Могут ли и остальные Прорывы быть рукотворными? – в пустоту спросил Император.
– Считаете, гибель большей части династии не случайность? – негромко спросил некрос.
Хестер тихо охнула. Она знала новейшую историю Империи, знала, что мать, отец, старший брат и младшая сестра погибли во время Прорыва. Того самого, который уничтожил земли Левентреев. Даррен тогда был просто частью рода, даже не наследником.
– Почему вас не было с ними? – спросил Эрлих.
– Потому что мой наставник по боевой магии чхать хотел на то, что я принц Элеарской династии, – с грустной, тоскливой улыбкой проговорил Даррен. – Мы с Левайром сдружились еще в академии.
Дракон покачал головой и посмотрел на возлюбленную.
– Это касается того, о чем я тебе говорил. Была знатная попойка, в результате которой Левайру показалось разумным забраться в бестиарий. Я… Старший брат для меня всегда был примером для подражания, поэтому стихийный праздник я покинул на своих ногах и в относительно адекватном виде. Уже успел умыться и лечь в постель, когда примчались сокурсницы и порадовали, что идут смотреть, как Левайр седлает крылоящера.
Хестер ахнула:
– Они же ненавидят драконов!
– Я спас его, но разнес половину бестиария: нельзя колдовать, будучи в подпитии. До утра мы ловили сбежавших тварей, после я был лишен денежного довольствия, что счел справедливым. А вот то, что наставник оставил меня при Академии в качестве подсобного рабочего… Это казалось ужасно несправедливым, но просить отца вступиться за меня я не стал. Просто прикрыл лицо иллюзией – не то чтобы я стыдился, просто не хотел, чтобы люди от меня шарахались. Одно дело – работать рядом с простым студентом, и другое – с принцем.
– Таким образом, никто не знал, что ты не присоединишься к родителям, – тихо-тихо проговорила Хестер.
– Мы не знаем, был ли тот Прорыв рукотворным, – мягко поправил ее Эрлих, – но… Это вполне возможно. Интересен и тот факт, что выбивают старые семьи. Левентрей, Аргеланд, Арриди – на их землях был первый прорыв, Витрейс пострадали частично.
– Арриди? – эхом откликнулась Хестер.
А Эрлих произнес совсем другое:
– Я думал, вы младше, мой Император.
Хестер недоуменно посмотрела на некроса.