Императорский отбор

Слушаю рассказ Ремека как страшную сказку.

– Я не знала ничего об этом.

– Шали, далеко не все войны между твоим и моим видом начинались по вине ведьм. Тут обе стороны хороши. Но разница в том, что маг может остановиться, его контроль за магией куда сильнее, а вы часто теряете разум при слиянии со своей стихией. Поэтому вас признали опасными и подлежащими уничтожению. Всех, потому как даже в слабом роду может неожиданно родиться сильная ведьма.

Ну, все понятно.

– Книгу вы мне не дадите. Подразнить хотели.

– Ну почему.

Ошентор перелистывает книгу в начало и совершает варварский поступок. Я даже вскрикнула от возмущения.

– Зачем вы вырвали листы?!

– Конкретно к этому фолианту я не испытываю особого уважения. Вначале Кровавая пишет книгу как свой дневник, там есть много интересных наблюдений об истории и природе ведьм, их силе. Неглупая была девушка. Вот об этом тебе почитать можно и нужно.

Вырванные листы маг небрежно бросил на стол, а книгу убрал обратно в защищенный магией стеллаж.

– Завтра дочитаешь, пора идти, – непреклонным тоном произнес маг.

Не тороплюсь вставать, в голове много вопросов.

– Господин Ошентор, но вы ведь тоже едва контролируете свою тьму, вам нужна война, нужно выплескивать свою силу.

Ремек остро на меня взглянул и сел обратно в кресло.

– Видишь ли, Шали, да, выход силе нужен, но разница есть. Кровавая не думала о последствиях и жертвах. Войны без жертв не бывает. Тьма забирает свою добычу, но нужны ей не столько жертвы, сколько победа, завоевания. Я минимизирую последствия, всегда просчитываю и думаю над тем, как обойтись малой кровью. Если удастся решить дело и вовсе без сражения – замечательно, тьма во мне тоже будет вполне довольна.

Ну-ну.

– А тьму не смущает, что все плоды победы в итоге достаются не вам, а империи?

– Смущает.

– И?

– Пока мне удается с ней договариваться и отвлекать.

Да уж.

– Знаете, вы как-то не очень похожи-то на мага. Эта ваша сила тьмы – словно принятая ведьмой стихия. Но ведь заклинаниями вы владеете именно магическими, так что я уже ничего не понимаю. Ни у одного мага я не видела, чтобы глаза синевой светились.

– Это от переизбытка силы светятся.

Угу. Ладно, тема опасная, надо уходить на что-то более мирное.

– Скажите, те девушки, которых сегодня его величество пригласил на завтрак, где они? Сегодня ни одна не появилась на учебе.

– Вас это волнует?

– Любопытно.

– Для них отбор закончен.

– Почему?

– Слишком много позволяли, не столько себе, сколько другим.

– Вы имеете ввиду флирт? Что в этом плохого? Они участвуют в отборе, ищут себе жениха, как еще обращать на себя внимание?

Ошентор недовольно на меня посмотрел.

– Шали, это высокородные лиры. После первых пяти минут общения они уже позволяли трогать себя. Вот так.

Черный маг самым хамским образом положил руку на мое колено и крепко сжал.

– Эй-эй, не надо на мне показывать! Примета плохая, оплеуху можно получить.

– Еще вот так некоторые лиры позволяют с собой делать.

Вместо того, чтобы отпустить, Ремек быстро меня ухватил за талию и перетащил к себе на кресло, точнее на колени. Ну хватит! Это уже издевательство!

– Пустите! – зло рычу, пытаясь высвободить свои руки из захвата и всячески вырываясь.

– Шали, ты, видимо, плохо знаешь мужскую физиологию. Не елозь.

– Не держите меня, и мне не нужно будет ничего знать про вашу физиологию.

– Не стоит нервничать, я просто показываю тебе на будущее, чего не стоит делать незамужней лире.

– Могли бы просто сказать.

– Думаю, это не так действенно. Знаешь, мужчины обычно не стесняются брать то, что им откровенно предлагают. Среди тех лир не было таких уж глупых девушек, они понимали, чем грозит им потеря невинности, но все начинается с малого, сначала позволили себя потрогать, затем усадить на колени, поцеловать, а потом ведь мужчину уже может быть трудно остановить. Немного ничего не значащих слов и фальшивых обещаний, и все, созревший плод можно срывать. Те лиры разочаровали императора. Все было слишком легко.

Пока говорит, черный маг по-хозяйски поглаживает меня по бедру, вероятно, все еще продолжая демонстрировать, чего не нужно позволять себе лире.

– У вас совсем совести нет? – печальным голосом поинтересовалась я. Ремек, вообще-то, без разрешения лапает невесту императора. Да даже если бы и с разрешением.

– Есть, но у меня она присутствует в умеренном количестве из-за выбранной профессии. Мы с тобой еще вот какой вопрос не обсудили, Шали. У твоих подруг я узнал, каким именно образом вы покинули мой замок в день Нептоса.

Замерла.

– И что?

– А то, что сейчас я тебя переверну на живот и выпорю. Зачем было так рисковать?

– Пф. Ничего, что у меня так и так в тот момент был выбор либо на костер, либо замуж, что, в принципе, равносильно?

– Замуж совсем не хочется?

– Совершенно!

Ошентор молчит, задумавшись о чем-то своем. Я примеряюсь к мужской шее. Сейчас как укушу. Только боюсь, тогда Ремек бросит меня здесь, заперев. И тут генерал небрежно ссадил меня с колен и поднялся.

– Пора идти.

Что, Ремек даже не покажет мне, как не надо целоваться с другими мужчинами? Странно-странно. Генерал умеет целовать, да еще как. Возможно, я бы и не была так уж против пары подобных уроков. Впрочем, шутки-шутками, но надо скорее выбираться из этого склепа.

Поднимаемся наверх молча. Слышно только мои шаги, исключительно мои, мой спутник умудряется ступать совершенно бесшумно. Держусь позади и на расстоянии от черного мага, но не теряя его из вида. Думаю над тем, что рассказал мне Ремек про ведьм. Я не хочу терять разум, не хочу сливаться с огненной стихией, но что-то в этом есть. Я люблю стихии, природу, в том, чтобы стать к ним ближе, не вижу ничего плохого. Быть сильнее – тоже хорошо. Но только не огонь. Не хочу быть сумасшедшей поджигательницей, так что может стоит и вовсе оставить идею об изучении ведьминских сил. Перепишу себе пару рецептов из аптекарских книг. И всего лишь опою любовным зельем императора, стану императрицей.

Хохотнула. Смешок вышел излишне злодейским, еще и в полной тишине подземелья. Ремек сразу обернулся, посмотрев на меня подозрительно. Улыбнулась самым невинным образом.

Генерал проводил меня не только до выхода из библиотеки. Мужчина довел до дверей покоев и там остановился.

– Доброй ночи, лира Ос-Декверик.

– И вам не хворать.

Я уже почти вошла в роль лиры, но в присутствии Ошентора у меня напрочь слетает весь налет светскости, и остаюсь я – ведьма Шали, дочь булочницы и моряка.