Империя Инферно. Потерявшие себя

В обычно тихой, никому неизвестной деревенской глуши сегодня царила неразбериха, или, правильнее сказать, климатический беспредел. Те, кто имел несчастье быть на улице, пытались спастись от бушующей метели, которая словно бы заимела интеллект и чувство юмора. Людей сбивало с ног, снег облеплял лица, как репейник одежду, и чем сильнее его пытались стереть, тем настырнее ветер швырял новые порции. Кому-то вообще прилетало не россыпью, а крупными снежками.

Девушка в распахнутом полушубке и шапке набекрень бежала к своему дому почти вслепую, пытаясь разглядеть заветный двор сквозь мокрые хлопья, склеившие ей ресницы. Осталось ещё немного, какой-то десяток метров до крыльца, и тут что-то схватило её за ногу, опрокинуло и потащило волоком по снегу. Брыкаясь, утерев-таки с глаз снежинки, она увидела, что тащит её… вытянутая ветка голого куста, пока другие его ветви извивались, будто черви в предвкушении трапезы.

Один юный парень лихо пробирался по сугробу, глядя на спасительный огонёк в торговой лавке сквозь щели между пальцами. Снег почти не добрался до глаз. Но вдруг наспех закрученный вокруг шеи шарф сам по себе пополз вверх и не просто полностью закрыл лицо, но ещё и не желал отцепляться, как ни пытался его снять хозяин. Минута отчаянных попыток, и шарф улетел в сторону, а парня вдруг с головы до ног окатили помои с ближайшего бака.

Мимо него с неожиданной ловкостью промчался мужичок средних лет. Сугробы, метели - всё было нипочём бывалому живчику и старосте деревни. Он перепрыгнул через опрокинутый помойный бак, прорвался через сугробы и юркнул в летнюю торговую лавку. Она не спасала от холода, имея лишь три деревянные стены и косой навес, но от взбесившейся метели с горем пополам можно было хоть немного укрыться, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.

Утерев с лица снег, староста громко отдышался, поднял взгляд и оторопел. Под навесом перед ним стояла голая девушка. Нечто, что должно быть нижним бельём, больше напоминало лоскуты и тонкие верёвочки, едва-едва прикрывающие то, что обычно всем не показывают. Длиннющие рельефные ноги с широкими бёдрами, тонкая талия, объёмистая грудь, красные волосы заплетены в хвост на самой макушке, на лбу золотой обруч с рубинами, а уши вообще не похожи на человеческие - длинные, как у кролика, заострённые.

Совсем не дрожа от холода и не смущаясь срамной наготы, она с весёлой усмешкой склонила голову к плечу и прочирикала:

– Здравствуйте! А лавочку скоро откроют? Мой дракоша хочет подкрепиться.

– К… кто?
–  сипло брякнул староста, роняя челюсть на грудь.

Остроухая дева подняла руку и длинным пальцем с длинным красным ногтем показала в сторону.

– Ну дракоша же!

Он оглянулся и чуть не упал в обморок.

Жёлтыми глазами на него смотрел огромный, как медведь, серый ящер с крыльями, вытянутой клыкастой мордой, длинными рогами и ушами, как у красноволосой девушки. На его спине сидела ещё одна почти голая остроухая с белокурыми локонами.

– Тут припарк-коваться можно?
–  выговорила она с приветливой улыбкой.

Испустив утробный крик, староста деревни бросился бежать так, как не бегал, наверное, в самые подвижные юные годы…

Эльфийки переглянулись и пожали друг другу плечами. Белокурая подняла голову, увидела на вершине навеса торговой лавки Тристана и развела руки в стороны.

– Дракошу не хотят кормить!

– Хэ! И что за нравы в этом Ин-фэрно!
–  скривив нос с горбинкой, досадливо накрутил он на пальцы часть своих тонких кос.
–  Ну вот прям так и вынуждают пойти на радикальные меры!
–  И, скривив лицо, капризно заверещал: - Салаза-а-а-ар!

– Ч-орёшь?
–  хмыкнул, материализовавшись рядом, второй беспредельщик.

– Дракош тут не угос-чают!
–  закатив глаза и активно кривляя губами, пожаловался Тристан.
–  И нам, походу, не нальют. Беда, однако, братиш!

– Хм. Однако. Невежливо.

Салазар устремил на деревню задумчивый взгляд чёрных глаз. Люди уже попрятались, улица опустела, и метель бушевала вхолостую, однако избегая торговую лавку с эльфийками, драконом и двумя фриками.

– Зверьё-то кормить надо!
–  не унимался Тристан.

– Ну что поделать, мы не гордые, - пожал плечами Салазар.
–  Пускай само попасётся. Самообслуживание где-то теперь даже в тренде.

– Д-ствительно. Чё эт мы!
–  стукнул себя по лбу Тристан средним пальцем. Глянул сверху вниз на эльфиек и заискивающе похлопал в свои украшенные чёрными ногтями и сетчатыми перчатками без пальцев ладони.

Красноволосая забралась на дракона, и обе эльфийки взмыли в воздух. Дракон издал зазывный рёв и закружился над поселением. Не прошло и минуты, как к нему присоединились ещё три иномирных ящера, на двух из которых сидели приятели Салазара и Тристана, и отправились на поиски пропитания. А именно - к хлеву со скотом.

– Итадакима-а-ас!
–  жизнерадостно протянул Тристан.

Глава 2 «Бездушие»

Заган и Стас шли по большой снежной тропе. Несмотря на разгар дня, во всём поселении было тихо, как на кладбище. Ни одной живой души. Серые облака затянули небо, влажный снег хрустел под ногами.

Гвардейский отряд остался за пределами деревни, чтобы не напугать жителей, и окружил её со всех сторон, на случай возвращения агрессоров. Заган и Стас пешком, не прибегая к демонической силе, направлялись к большому дому на окраине поселения. Точнее, к тому, что от него осталось.

Остатки деревянных стен представляли собой обугленные головёшки. Крыша полностью разрушена и сожжена, внутри не сохранилось ничего - сажа, угли и пепел. Снег вокруг пепелища покрыт бордовой кровью, а кое-где целыми кучами или кусками валялись чьи-то потроха.

– Что эти изверги здесь натворили!
–  ужаснулся Стас, глянув на растянутые вдоль стены кишки.
–  Это же сколько… людей здесь было убито!

Заган присмотрелся к органам своим медицинско-демоническим взглядом, собрал в руку горсть кровавого снега, вдохнул его запах и попробовал немного на вкус. Стаса всего передёрнуло.

– Это говяжья кровь, - понял Заган, отряхнул перчатки и стал рассматривать все кровавые пятна в округе.
–  Здесь убивали не людей, а домашний скот.

– Значит, этот дом…

– Это не дом, это хлев. В нём держали скотину.

Юный генерал растерянно топтался. Жалкое зрелище! Сам недавно был подобием солдата, мелкой паршивой овцой, теперь пытается влезть в шкуру пастуха. И о чём только думал захватчик, ставя этого юнца главнокомандующим всего могущественного легиона Инферно! Тошно.

– И… зачем каким-то демонам было сжигать хлев и перерезать весь скот?
–  недоумевал Стас, осматривая чёрные стены.

Заган молча указал пальцем в глубь сгоревшего хлева. Подойдя ближе, Стас увидел, что деревянные доски глубоко исполосаны огромными когтями.

– Кто это был? Медведь?
–  пролепетал юноша.
–  Или…

– Дракон. И, кажется, не один.

– Дра…кон это гигантский ящер с крыльями, о котором говорили в другой деревне?

– Да. И отсюда он ушёл сытым и довольным.