Империя Инферно. Потерявшие себя

Стас хотел было что-то сказать, но Заган резко поднял указательный палец, заставив молчать, огляделся и громко сказал:

– Выходите. Все!

За обгоревшей стеной послышались приглушённые голоса. Кто-то ругнулся, кто-то испуганно запричитал, затопал по снегу, и из укрытия высыпала целая толпа деревенских.

– Кто такие?!
–  вышел вперёд средних лет мужик в полушубке и старой шапке-ушанке. В руках большая палка.
–  Мы уж с утреца повидали одних чужаков.

Заган с интересом посмотрел на Стаса. Бедолага от растерянности словно язык проглотил.

– Прошу, господин главнокомандующий. Разбирайтесь, - уважительно произнёс демон, и Стас весь побледнел.

– Мы прибыли… - пролепетал он и тут осёкся, не зная, можно ли говорить деревенским правду.
–  Мы прибыли, чтобы разобраться… кто напал на вашу деревню.

– Кто напал, того уж нету!
–  отвечали из толпы.

– Вам дело какое до нашей деревни?!
–  рявкнул мужик в полушубке и опасно махнул палкой. Видимо, староста поселения.
–  Уж двадцать лет, как её построили, никому дел не было, а тут нате! Вы явились нас со всеми нашими землями захватить, барины недоделанные!

– Нет, послушайте!
–  воскликнул Стас.

– Точно-точно!
–  запричитала толпа.
–  На одёжки-то их гляньте! Оба из дворян!

– Феодалы! Рабовладельцы!

– Уж я этих крепостников на своём веку повидал! Сам бежал от такого.

– И нападение эти «благородные» подстроили! Гляньте - только утром напали, а тут уж разбираться пришли! Дня не прошло!

– Думают, сейчас придут, возьмут нас под своё крылышко, а потом опять да в крепостные! Не бывать этому! Мы свободный народ!

Народ всё гудел и горячился. Всё больше людей подходило к сгоревшему хлеву, и скоро весь наполнили его, не оставив пути к отступлению.

Когда казалось, что ещё мгновение, и люди просто набросятся на чужаков с кулаками и палками, Стас несчастно скорчил лицо, схватился за голову, отдёрнул руки и отчаянно воскликнул:

– Заган!.. Пожалуйста, сделайте что-нибудь! Я… я не знаю, как нам быть!

Внутри Загана заискрилось злорадное ликование вперемешку с отвращением. И страхом за будущее империи. Вздохнув, он оставил за спиной это ничтожество и зашагал навстречу толпе.

Люди рассвирепели ещё пуще и, не мешкая, рванули на него, кто с палками, кто с кулаками. Однако Заган лишь поднял руку, и вокруг ладони в чёрной перчатке закружил вихрь воздуха, увеличился и перерос в настоящий смерч.

Обугленные стены рассыпались не то что в пепел - в прах. От хлева не осталось ни доски, ни щепки. Люди с криком разлетелись по опустевшей улице и, не удержавшись на ногах, попадали в снег. Яростный смерч быстро утих, но ещё продолжал кружиться вокруг руки вечного, демонстрируя людям его могущество.

Минута, и всё постепенно стихло. Заган опустил руку и продолжил неприхотливо осматривать каждого выпучившего глаза человека. Никто не осмеливался подняться на ноги.

– Теперь мы можем спокойно поговорить?
–  неприязненно выдал вечный.

– Де… демоны!
–  заикнулся лежащий пластом староста, стянул с головы шапку и уткнулся в неё лицом.
–  Божественные демоны!

Народ ахнул и попрятал лица кто где. В шапки, в ладони, в рукава верхней одежды, в снег. Заган фыркнул себе под нос и объявил:

– Кому есть, что рассказать о нападении на деревню? Кто что видел? Есть здесь такие?

– Да… великий… я видел!
–  сдавленно брякнул староста в свою шапку, поняв, что никто говорить не собирается.

– Встать, смертные. Все!

Люди неуклюже поднялись и опустили головы, лишь исподтишка посматривая на Загана и Стаса. Все с макушки до пят в снегу, кто-то в крови убитой скотины, но отряхнуться и вообще сделать лишнее движение никто не решается.

– Кто-нибудь ещё что-то видел?
–  требовательно гласил Заган.
–  Одного свидетеля мало. Отзывайтесь!

Нашлось ещё четверо очевидцев - девушка, юный парень и двое мужиков. Всем остальным Заган приказал разойтись по домам, а свидетелям рассказать всё, что они знают.

Стас лишь стоял в стороне и, потупив глаза, пришибленно молчал.

Выяснилось, что сначала взбесилась сама природа. Бушевала неистовая метель, снег облеплял лица и глаза, ослепляя жителей, оживала растительность и хватала людей за ноги, оживали предметы, разнося по округе мусор и всё, что плохо лежит. И четыре дракона, сожравшие и просто разорвавшие на куски весь скот из деревенского общего хлева.

– Девушки! Голые совсем, посредь зимы! Чтоб мне на этом месте провалиться, были девушки!
–  божился староста, махая руками и стуча себя по груди.
–  Одна на зверюге этой сидела, точно на кляче! Обе голые, как младенцы, а уши!.. Уши на заячьи похожи.

– Уши?
–  насторожился Заган.

– Да, да! Длинные, как у зайцев. Только острые.

– Хм…

– А больше я и не видал ничего. Сразу дёру дал, как её на зверюге той увидел. А потом слышу издали - треск, рычание, и скотина наша визжит.

– Четыре чудища было!
–  добавил другой свидетель.
–  Все слетелись на хлев, огнём из пастей сожгли и пожрали всех.

– На одном две девицы голые сидели, - присоединился ещё один.
–  На двух других парни какие-то. Четвёртый без всадника был.

– Значит, их было больше четырёх, - сказал сам себе Заган.
–  Как выглядели эти парни?

– Я не разглядел. Суматоха такая! Все бегством спасались. Вроде в чёрном оба были. Больше не увидел ничего.

С минуту Заган в раздумьях ходил туда-сюда по пепелищу. Стас помалкивал в стороне, деревенские тихо перешёптывались и смотрели на демона с какой-то странной надеждой. Заметив это, Заган остановился.

– Вы чего-то от меня хотите?

– Вы… вы только не гневайтесь… Великий!
–  раболепно запричитал староста, и все пятеро низко поклонились.
–  Мы - народ, сбежавший от власти людей и власти демонов, но мы… все остались без пропитания. Ни мяса теперь, ни запасов… Всё сожрали, и амбар с запасами спалили.

– Великие, мы уповаем на вашу милость, - взмолилась девушка, не поднимая головы.
–  У нас дети, у нас старики… Прошу, не дайте нам умереть с голоду.

И упала на колени перед Заганом. Остальные четверо немедленно сделали то же самое.