Империя мечей

— Хочется верить, что в этот раз все будет иначе, — тихо произнес Элвар.

Шин Зе кивнул и снова погрузился в созерцание природы.

На следующий день была особая тренировка. Элвара выбрали для показательного поединка с мечом и щитом. Соперником был Менфлик. Его тяжёлые удары с нарастающей амплитудой сделали этот бой коротким. Также его итогом оказался разбитый нос проигравшего. Лекари принимали каждый день не меньше сотни подобных «везунчиков». В этот раз, Элвар решил пожаловаться ещё и на старую головную боль, так как отвар хайши снова не помог. Его тщательно осмотрели, проверили рефлексы и координацию.

— У тебя нету никаких признаков сотрясения мозга. С твоими проблемами к нам часто обращаются выпивалы, но ты не из их числа, по твоим словам, — прищурился лекарь и продолжил. — Если травма была давно, то кроме частого отдыха и избегания сильных нагрузок, посоветовать ничего не могу. Но ты сам понимаешь, что в нынешних условиях эти советы бесполезны.

Элвар поблагодарил лекаря и вышел из его шатра.

«Похоже придётся самому придумать себе панацею. Просто сосредоточиться на чем-то и тогда боль отойдёт на задний план? Может тоже стать разведчиком, как Шин Зе? Нужно будет поговорить с Менфликом».

Желающих вступить в разведгруппу было немного. С учетом постоянных потерь, Элвара быстро приняли, и в этот же день отправили на миссию. Часть пути можно было преодолеть на лошадях по узкой горной тропе, а дальше приходилось оставлять животных около ближайшего имперского опорного пункта, и лезть на скалы. Самыми распространенными группами были тройки. Лидер — опытный разведчик и два новичка. В этой войне разведчики гибли каждый день, а вчерашний новый рекрут мог стать уже главой группы на следующий. У них также имелись карты, которые они обновляли по мере их продвижения вперёд. Некоторые группы уходили в сторону от намеченного маршрута, для проверки засад. Несмотря на постоянное напряжение и чувство тревоги, Элвару понравилось быть разведчиком. Подобная встряска, после каждодневной рутины в лагере, пошла ему только на пользу. Вернувшись вечером целой и невредимой, группа Элвара сдала свою карту с новыми отметками картографам, которые вносили изменения на другие, заранее заготовленные карты. Далее нужно было отчитаться перед Менфликом, и только после этого уже идти отдыхать. Мышцы Элвара приятно болели после лазанья по скалам.

«Надеюсь сегодня усну быстро».

Головная боль, про которую он успел забыть, начала медленно подкрадываться к вискам. В лагере снова был праздник. Поводом могло быть что угодно, поэтому Элвар хотел просто поскорей добраться до своей палатки. Но на пути к ней его остановил один воин.

— Ты же Элвар Люнэр?

— Да.

— Император желает тебя видеть.

«Зачем!?» — подумал Элвар, а вслух ответил иначе.

— Хорошо. Веди.

Адис, естественно, был не в своём роскошном шатре, а в самой гуще праздника. В центре лагеря было расчищено пространство для столов, усыпанных различной едой и алкоголем.

Здесь были как доблестные с капитанами разных подразделений, так и обычные воины, среди которых были даже северяне. Они не притрагивались к спиртным напитками, а только ели.

«Наверняка они состоят в личной армии Дьютоса. Раз он взял к себе на службу хайши, то и от северян не отказался бы».

Император, завидев Элвара, помахал ему рукой и шепнул что-то одному из доблестных, который сидел рядом. Тот быстро пересел в другое место, освобождая свое для гостя Адиса.

— Присаживайся, Элвар. За этим столом лучшее вино и яства.

— Благодарю, ваше величество, — неловко занимая стул подле императора, сказал Элвар.

— Сегодня был твой первый день в качестве разведчика, и ты вернулся живым. Это ли не повод для счастья?

«Похоже он уже пьян. Но зачем он про меня узнавал?»

Немного наклонившись, Адис прошептал.

— Я помню все свои долги, — и уже в голос продолжил. — Хочу узнать какие люди служат в моей армии. Ты вернулся снова в то место, где чуть не погиб. Хочешь отомстить дикарям?

— Может, я и хотел бы испытывать ненависть к ним, но не нахожу её в себе. Хотя, их народ повинен в гибели моих друзей, у них тоже были мотивы так поступить. Они такие же люди, как и мы. Они даже верят в Небеса...

Элвар понял, что уже наговорил лишнего, но император никак не остановил его, а лишь внимательно смотрел.

— Значит, по-твоему, я зря затеял эту войну? — улыбаясь отпил вина Адис.

— Простите, ваше величество. Я не это имел в виду.

— Как тогда, по-твоему, должен править император? Не бойся, что твой ответ мне не понравится. Просто скажи, что думаешь.

Элвар потер виски пытаясь сосредоточиться, но звон в голове усилился, разгоняя все мысли прочь.

— Боюсь, я не знаю, как сделать так, чтобы всем хорошо жилось, но мне кажется способ есть.

— Хм. Я все время в поисках его, Элвар.

— Ваше величество, прошу меня простить, но у меня завтра новая миссия и хотелось бы быть на ней отдохнувшим.

— Конечно, конечно. Иди и принеси завтра больше новых сведений, чтобы мы, поскорей, уже покончили с этим...

Уходя, Элвар посмотрел на императора, который хмурясь задумчиво глядел на свой кубок вина. Эта картина навсегда отпечаталась в его памяти.

Интерлюдия. Адис Элар.

Три месяца назад.

«Зачем она попросила срочно созвать совет?»

Император шёл к своему трону, высматривая среди присутствующей знати Клариссу. Она стояла в первых рядах и заметно нервничала.

«Это плохой знак», — усаживаясь на свое место, подумал он.

В зале тут же установилась тишина, а все взгляды обратились на Адиса.

— И так, мы собрались здесь по инициативе леди Регон. Что вы хотели сообщить совету?

Кларисса выступила вперёд и поклонилась императору.

— Ваше величество, простите, не я хотела сообщить вам новость, а мой муж.

«Какая напасть!»

В этот момент двери зала распахнулись и в него вошёл Дьютос.

«Очень эффектно. Наверно стоял под дверью и ждал, пока она позовёт», — самую малость скривился Адис.

— Ваше величество, простите меня, но у меня срочная новость и ее должны услышать все, — волнующе произнес Дьютос.

«Что ты задумал?»

— Говори.

— На западе было восстание дикарей. Они прошлись по всем рабочим лагерям и убили всех наших надзирателей.

Зрачки императора расширились.

— К счастью, мой разведотряд заметил их передвижения, и мы смогли быстро подавить их.

В зале послышались множественные вздохи облегчения. У многих из них было имущество на западе и никому не хотелось, чтобы оно пострадало.

— Но не это самое страшное, ваше величество. Восставшие верили, что Небеса разрушили Дуаран, чтобы они смогли сбежать.

«Проклятье!»

Один из доблестных не смог промолчать.

— Они совсем уже выжили из ума, раз так считают! С ними нужно покончить!