Империя Мертвецов

— А если оставить его себе? Я направляюсь в Академию и этот источник может пригодиться при поступлении.

Старик положил его на стол и улыбнулся.

— В таком случае, молодой человек, советую убить кого-нибудь посерьезнее. Это же обычный камнекожий, а у вас чувствуется магический дар. Сражение с таким зомби не представляет для мага никакой угрозы, и я не думаю, что в Академии высоко оценят студента, который станет кичиться такой победой.

Внутри разгорелась самая настоящая обида. Видимо под алкоголем эмоции прошлого Андрея многократно усиливались.

— Если хотите удивить приемную комиссию, попробуйте одолеть Лешего, — продолжил продавец. — У нас мужики как раз пытаются поймать одного из них. Уже четверых покусал за последние пол года, сволочь такая.

И этот туда же. Они меня всей деревней собрались уговаривать? Нет, я понимаю, что местные пытаются спасти своего, но что за агрессивный маркетинг? Ух… снова словечки из прошлых жизней пошли.

— Долго ловить, — покачал я головой. — Проще поискать какого-нибудь Измененного, когда выйду из Смоленска.

— Ну и зря, — цокнул старик. — Сами свой шанс упускаете.

— Какой шанс?

— Сами подумайте. Тут целая команда, редкий, но слабый Измененный, да и мертвецы встречаются не так часто. Как по мне — идеальное место для охоты. А что за Смоленском? В мертвых пустошах бродят десятки тысяч зомби, а с собой вас никто брать не будет. И уж тем более делиться добытым мертвым источником. Или вы всерьез решили, что в одиночку справитесь с Измененными?

Вообще-то так я и подумал. Сперва разберусь с магией, потом подтяну физическое состояние, ну а после можно будет устраивать рейды в Мертвую пустошь. Чтобы добраться до «мертвого артефакта», нужна сила. Много силы.

— Ну так и здесь не поделятся, — возразил я. — Вы забыли, зачем они охотятся за Лешим? Чтобы использовать его источник для создания амулета.

— Ну и сдался он вам? Убийство Измененного запечатается в ауре. Этого будет достаточно для академских.

— Я еще не вставал на учет в Комиссии по очищению мира.

Вообще-то, я не был в этом уверен на все сто процентов. Зеленый свет при использовании артефакта был? Был. Значит меня все-таки считали. Другое дело, что в ближайшей перспективе я научусь закрывать свою ауру и выставлять поверх Андреевскую. Должно сработать… наверное.

— Тоже мне, проблему нашли. Договорись с группой, что заберешь с собой голову Лешего. В приемной комиссии могут не поверить и сказать, что не ты убил этого зомби, но… — он скользнул взглядом по моему мечу, — для обладателя «шепота ветра» такая задача не является сверхсложной. Покажешь, на что способен, они и засчитают его.

Тот факт, что местный продавец узнал мой меч ни капли не удивил. Я уверен, что Васька предлагал его буквально каждому человеку, который был при деньгах. Включая местного продавца.

— Ну не знаю…

— К тому же, на этот раз шанс поймать его действительно велик. Петьку только пару дней как покусали, а значит Леший где-то неподалеку. Уйдете на день-два, зато вернетесь с очень ценным трофеем.

Я задумался. Правильно торгаш говорит, эта вылазка действительно может пойти мне на пользу. Знатный трофей, новый опыт. Но… как-то неуютно я себя чувствовал в непосредственной близости от родного города. Так и ждал какого-нибудь подвоха. Еще и этот Антип, дери его за ногу. Откуда взялся? Чего приехал? Правда, не стоит забывать, что без его помощи я бы сейчас отчитывался перед госпожой за нелепую смерть.

— Ладно, пару часов у меня есть, так что хорошенько взвешу все за и против. А насчет этого… — я пододвинул кубик обратно, — сделайте мне небольшой оберег, чтобы лежал в кармане. Дополнительная защита мне точно не повредит. Как быстро сможете сделать?

— Да тут просто, так что через час-два подходи.

Ровно перед выходом Игоря с Олегом из деревни. Как, мать их, удачно.

Похоже, сама судьба толкает меня в этот лес…

……………………………………………………..

Карта Лесной Поляны

Глава 16

Схрон

К моменту возвращения в таверну начал ощущать действие настоечки: туман в голове рассеялся, а движения стали более четкими. Надо будет прикупить себе такую в дорогу, а то мало ли с кем пить придется в будущем. Взять тех же охотников, практически все время находящихся под действием хмельных напитков. Стоило им вернуться из мертвых пустошей, как уже в дороге открывалась первая бутылочка. «Меньше зомби — больше пива!» — всем известный девиз этих отмороженных ребят.

Поговаривали даже, что многие охотники обязательно обмывали полученный заказ с нанимателем. Это считалось чем-то вроде традиции, которой придерживались некоторые представители этой профессии.

В главном зале совсем опустело, только Игорь с Олегом оживленно беседовали с мужчиной, внешность которого наталкивала на родство с медведем. Подозреваю, что это и есть тот самый лесник по имени Тимур.

Перед тем, как сообщить им о своем решении, захотел обменяться парой слов с барменом. Тот передал своей дочери ведро со шваброй и приказал приступать к уборке.

— Уважаемый, — я облокотился на барную стойку, — можно вас на пару слов?

Мужчина поднял голову, натянул дежурную улыбку и ответил:

— Да, господин? Вам что-нибудь налить? Кухня, к сожалению, уже закрыта, но если ОЧЕНЬ нужно, я могу разбудить жену.

Понятно, что под «ОЧЕНЬ» имеется ввиду дополнительная плата, на которую наверняка раскошелился бы голодный путник. Каждый зарабатывает как может.

— Нет, ничего не нужно. Точнее… можно ли приобрести пару бутылок вашей волшебной настоечки?

Бармен улыбнулся еще шире.

— Понравилась? — в его голосе чувствовались нотки гордости. — Одно время думал заняться зельеварением, но это надо на север ехать, в города покрупнее. А мне родные края нравятся, не хочу никуда уезжать.

— Да, понравилась.

— Литровая бутылка — тридцать рублей.

Я присвистнул. Пиво тут шло по по рублю за литровую кружку, жаркое за двушку, а комната на ночь — пятерка. Зато напиток для опохмела стоил намного дороже. Хотя… если одна рюмка приводит в порядок, а тут целый литр, то… то все равно кажется, что основной источник дохода бармена — это не алкоголь.