Империя Мёртвых

Они с Марти ждали меня у ворот.

– Доброе утро, малой, - я потрепала мягкие светлые волосёшки племянника и отправилась в путь вслед за Дэрилом.

Наверное…хм, нет, это даже очевидно, что моё личное отношение здорово помешало работе, я с Марти довольно далеко отходила от Дэрила, тем самым забывая помогать ему, когда ему действительно нужна была помощь. И он мог бы накричать на меня, но он лишь дернул меня за рукав, придвинув к себе, и буркнул:

– Держись ближе. Мартин, ты помнишь, где у нас ловушки? – последняя фраза естественно была обращена к мальчику.

Тот весело кивнул и двинулся вперед, отдалившись от нас на несколько метров.

– Да уж, он шикарно ориентируется в лесу, - с гордостью произнесла я в никуда.

– Веди себя нормально, - возмущённым шёпотом вдруг обратился ко мне Дэрил. – И не говори мне, что я тебе неприятен, срать я хотел на это. Он – ребенок. А мы – родители. Он не должен чувствовать, что между нами тёрки, если ты так неистово хочешь, чтобы мы были семьёй! – выговорив это, он своим обычным, довольно тяжелым, но абсолютно неслышным шагом двинулся за мальчишкой, контролируя каждое его действие.

Я на секунду притормозила, потому что опешила…и чёрт возьми! Он действительно прав. Он здесь прав на все сто. И ведёт он себя правильно, наверное, как настоящий отец. Он оберегает Мартина, и даже не прекращает оберегать меня: я услышала привычный хрип ходячего тухлого мяса и уже потянулась за катаной, чтобы снести ему половину черепушки, но арбалетный болт уже был в его глазнице.

Мы достаточно быстро добрались до первых наших ловушек.

– Эх…чего и следовало ожидать, - вырвалась грустная реплика из моего рта.

Конечно, чаще охотников здесь бродят дохлые туши: зайца сожрали, оставив только несколько крупных костей.

«Ещё же есть. Надеюсь, нам повезет», - мордашка Марти была разочарованной, но всё-таки излучающей искорку надежды на удачу.

Он ускоренным шагом отправился к следующим ловушкам, но он был не слишком доволен. Собирательную охоту мальчишка не любил, чего и следовало ожидать. Естественно, ему безумно нравилось стрелять, ну…а если быть уж очень честным, ему нравилось убивать. Малой снова несколько отдалился от нас, однако я и Дэрил следили за территорией вокруг него особенно внимательно.

Ловушка действительно была нетронута, в ней был довольно целый внешне кабан, которого осталось только погрузить в мешок и унести голодным ртам тюрьмы. И увидев добычу, Мартин со всех ног бросился туда. Из-за кустов, рядом с ловушкой, довольно сильно зашумев листьями и сухими ветками, выбрался ходячий. Моё сердце мгновенно сорвалось с цепей и улетело вниз, в область пяток. Это был всего один ходячий рядом с Марти, но моя рука уже держит пистолет, нацеленный на тухлые мозги.

Увидев мою готовность, Дэрил спокойно положил ладонь на мою вытянутую руку. Он, конечно, тоже был в напряжении, и продолжал быстрое приближение к ним, но напарник был намного больше меня уверен, что мальчишка справится. Именно тогда, опустив пистолет, я заметила, насколько Мартин был яростен. У него в глазах никакого намёка на страх за собственную жизнь не было, он отчаянно не хотел делить свою добычу с кем бы то ни было еще. Подняв пистолет, он даже побежал на встречу ходячему, выстрелив целых два раза, которые без исключения достигли своей цели, и мертвец упал, заснув навсегда.

– Отличная работа, парень, но в следующий раз береги патроны, одного выстрела было бы вполне достаточно, - Диксон потрепал мальчика по голове, мягко улыбнувшись ему.

Марти любил, когда его хвалил Дэрил. Для него это была наивысшая награда, это было заметно.

Мы возвращались к тюрьме, потратив на охоту не более полутора часа. Мне кажется, это антирекорд. Я шла чуть позади, Марти шёл рядом с Дэрилом, что-то рассказывая ему на языке жестов, причём, не останавливаясь ни на минуту. Тарахтелка маленькая.

Вот мы вышли из чащи леса, идём, пересекая холм, на котором стоит ветряк.

– Дэрил, - окликнула я напарника. – Может, заглянем к Морси? Мы давно не были у него. Оставим ему птичку, - я приподняла пойманную мной пернатую добычу.

Марти озадаченно взглянул сначала на меня, потом на Диксона, потом на ветряк. Дэрил с согласием кивнул, хотя несколько секунд колебался с выбором. Мальчишка кинулся к нему с расспросами, но охотник лишь небрежно кивнул в мою сторону, мол «она объяснит».

– Там, на ветряке, живёт один человек, - тяжело вздохнув, сказала я Мартину. – Он раньше работал в тюрьме доктором. Он очень пугливый и живёт там один, ест всякие ягодки и грибы.

Мы вошли в дверь у основания башни, как всегда все было тихо, только вращающиеся лопасти ветряной станции шумели.

– Лезешь последний, - скомандовал Дэрил Мартину, мальчик послушно кивнул.

– Морси! – приветливо крикнула я, первой взбираясь по лестнице.

Ответом мне послужило какое-то движение наверху, но вскоре все стихло. Не получив ответа, я с подозрением вытащила из кобуры пистолет и теперь уже взбиралась наверх с ним. Я снова услышала шаги, когда подобралась уже к открытому люку, но эти шаги…не нужно было долго думать, чтобы понять, что там, наверху, был ходячий.

Я лишь чуть-чуть выглянула из люка, и тогда заметила, что мертвец стоит прямо над нами, смотрит своими пустыми, мутными, желтыми глазами. Он не был особо покалечен, искусан, в нём свободно проглядывалось и узнавалось лицо Морси. Это был не просто ходячий, а человек, которого я знала…Наверное, поэтому я несколько замешкалась, и выстрелила уже тогда, когда мертвец наклонился, чтобы откусить от меня кусок, а Дэрил достаточно сильно дёргал меня за ногу, чтобы я быстрее соображала.

Пуля, вонзившаяся Морси в череп, придала ему импульс, толкнувший его тело назад. Он упал рядом с люком, и я смогла беспрепятственно забраться наверх.

– Ждала, когда тебя третий раз укусят что ли? – яростно крикнул Дэрил. – Быстрее не могла соображать?

– Дэрил, это Морси, - я сидела на коленках рядом с убитым ходячим.

Мартин с интересом разглядывал его, сев рядом.

– Дэрил, я до этого ни разу не видела знакомых мне людей в виде ходячего. Никогда. Я…испугалась, - говорила я, улавливая дрожь в своём теле.

– Ну вот…теперь будешь знать, что это такое.

– Я…действительно думала раньше, что они – другие. А они на самом деле…все мы ими станем.

– Прекрати нести чушь, - недовольно проворчал Диксон. – Ты-то точно не станешь. В этом плане тебе сказочно повезло. Эх, его укусили. Жалко парня, - охотник слегка приподнял рукав ходячего, на руке красовалась область, «украшенная» запекшейся кровью.

Со своим взглядом, неправленым на охотника, я отправила к нему какой-то жалостливый посыл, требующий поддержки в свой адрес.

– Тебя что, пожалеть? – мне казалось, Дэрил слишком тяжелым взглядом меня пилит, поэтому я отвернулась, мотая головой, в знак отрицательного ответа, однако голос его был достаточно мягким. – Не распускай нюни. Он всё равно бы умер.