Империя падших звёзд

— Любой, кто не является Нирром, теряет сознание вблизи охранных камней — Эл’Гарантов. Это позволяет уберечь некоторые секреты Нирров от посторонних, и судя по тому, что там есть эта защита, то и за дверью спрятано кое-что ценное, — объяснила Нара, помогая подняться Вилмиру на лапы, — боюсь, я не очень хотела бы, чтобы об этом месте знали другие.

— Предлагаешь мне не раскрывать находку? — поразился белый дракон, почесывая у себя за рогом. Нара сухо кивнула.

— Да. И помалкивать, что ты нашёл Нирра. Для всех, кто будет спрашивать, я — дарканка, родом с той же планеты, что и Вилмир. Ты ведь будешь молчать, верно?

Недвусмысленный жест в виде ладони на рукояти боевой косы подкрепил твёрдость и решимость воительницы, и Аркамон судорожно закивал.

— Конечно… Лорд Виррэй даже не узнает, что мы тут обнаружили. Кстати, может, вы хотите с ним повидаться? Он добрый господин, мой меценат и покровитель, и управляет всеми Арканизийскими колониями на Энн’Тиаре. Уверен, он вам поможет и с ремонтом корабля.

Вилмир задумчиво сложил лапы на груди, посматривая то вниз, на изображение Арканайзы, то наверх, где виднелись различные светящиеся кристаллы. Арканайзу изображали в виде крупного чёрно-белого дракона. Крылья у неё были невероятно огромны, а на чёрной, как сам космос, перепонке виднелись галактики, созвездия, иные звёзды и далёкие миры, будто она и являлась самой вселенной. Несмотря на то, что изображению было много-много лет уже, мозаика Арканайзы прекрасно сохранилась и могла быть опознана даже сейчас любым, кто её знает. А ведь в Даркане тоже поклонялись Вселенной, считая её разумной, а каждое живое и неживое создание — частью её организма. Или воображения в нематериальной «голове» — зависело от трактовки.

— Ты пойдёшь туда? — Вилмир кивнул на тайные охраняемые створки в древнее хранилище. — Мы подождём снаружи.

— Пойду. Я должна понять, какая судьба мою расу постигла, — Нара приблизилась к дверям. Когда она к ним подходила, то сразу почувствовала, будто проходит через какой-то невидимый барьер, а её тело словно окатило холодной водой. Но после этого ничего больше не произошло, и древняя система Нирров пропустила её. Она подошла к дверям и пощупала их, обнаружив, что символ в виде солнца является ничем иным, как углублением, куда необходимо что-то вставить. — Боюсь, нужен ключ. Нирры защищают свои хранилища не только этим способом. У них имеются специальные энергетические камни, которые позволяют открыть их, — вздохнув, произнесла Нара, оборачиваясь к Аркамону, — ты не находил здесь ничего похожего на ювелирную безделушку?

— Ммм… Нет, — покачал невинно головой белый дракон, — я думаю, если бы я её нашел, то быстро бы сложил один плюс один. А жаль — разгадка ведь была так близка! Может, есть возможность взорвать дверь или же сделать в ней лаз?

— Нет… Нирры, фактически, создавали маленькое отдельное измерение в пределах комнаты. В моём монастыре тоже была такая комната, и я помню, что если попытаться туда силой пробраться, то измерение схлопывалось навсегда и оставалось недоступным ни для кого, — покачала Светлая головой и медленно направилась от двери на выход.

— Но ведь. Там что-то есть. Вот что, интересно? — всё не унимался Аркамон. Наре пришлось строгим взглядом усмирить его:

— Боюсь, у нас только два выхода теперь: либо найти и использовать ключ, который может находиться на другом конце галактики, либо же просто оставить дверь в покое.

— Ух. понятно, — Аркамон с непониманием почесал свой затылок, — получается, у вас, Нирров, многое завязано на энергетике? Арканизийцы владеют ею весьма ограниченно.

— На нашей планете мы называем магию прановладением, чтобы не путать с энергетикой в технологии и промышленности, — вставил Вилмир, сканируя пространство за дверьми. — Там, за створками, действительно только камень, это не двери, а портал. Причём не ясно, куда он ведёт — координаты должны находиться в ключе. На время придётся оставить эту загадку.

— Твой… инструмент способен сканировать артефакты Нирров? — уши Аркамона любопытствующе поднялись, он стал заглядывать на мелкий экранчик в похожем на жало паяльника устройстве. — И выдавать полезную информацию? Откуда ты только взял такой?! Наши лаборатории пару веков бьются над расшифровкой энергетических сигнатур!

— Сам сделал, — уклончиво ответил дарканец, с невесёлой миной возвращаясь к выходу на поверхность. — Я обучался в стране, где это передовое, но не запредельное знание. А то, что вы называете энергетикой, и вовсе открыто с глубин веков.

— Поэтому я полагаю, что наши народы имеют общие корни, — вставила Нара, беря возлюбленного за руку. На этот раз Вилмир ответил ей более тёплым взглядом, чем во время спора на корабле.

— Решено, я представлю вас лорду Виррэю, — Аркамон расправил крылья и поднял хвост вверх, выражая твёрдость намерения. — Руины не открыли нам ничего нового, но вот вы сами — настоящая находка! Я же могу сослаться на вас в диссертации?

— Я скину тебе сборник своих статей, — Вилмир ответил с неопределённой долей шутливости.

— Только перед этим я обязана решить… конфликт с Эллинором, — на утончённую морду Нары вернулась твёрдость. — До’нарлир тайро энхан. [«Мы выясним истину в битве» — нирр.]

— Т’ол, [«Твоя воля» — прг.] — Вилмир ответил уже совершенно серьёзно, хотя внутренне не соглашался. Аркамон же напротив — оказался удручён.

— А может не надо? — спросил он, будто пародируя одного персонажа из советской классики. Но Нара не знала её, а потому ответила не так, как Шурик:

— Он оскорбил меня, моего возлюбленного и мой род. Возможно, тебя просто не оскорбляли так раньше…

— Ну… Если совсем честно, то я когда-то и вовсе был рабом. Так что оскорбляли и ещё как, — с этими словами белый дракон тяжело вздохнул, а Нара нахмурилась. Не нравилось ей упоминание рабства. Но Аркамон, не замечая изменения в выражениях морд собеседников, которые по большей части скрывались шлемами скафандров, продолжал: — Я так-то детство провёл в рабстве на пиратском судне. Мне не рассказывали, откуда я вообще родом и кто я, так что иной жизни я не знал, пока меня не выкупил лорд Виррей, и я долго был у него прислугой во дворце. Свободу я получил благодаря одной его гостье. Она меня и научила не бояться высказывать своё мнение и избавляться от оков прислуги, реальных и психологических. Я только после знакомства с ней смог поступить в академию и получить какое-никакое образование. Так что у меня тоже не совсем простая судьба, как видишь. И то — я не держу ни на пиратов, ни на лорда Виррея зла.

— Ты — не я. Мы слишком разные, — твёрдо заявила Нара и сложила лапы на груди. Белый дракон в ответ лишь покачал головой:

— Ладно. Видимо, это дело чести. Наслышался подобного при дворе лорда. Так что… будь что будет.

— Я прослежу, чтобы обошлось без травм, — заявил Вилмир, и на этом все трое двинулись обратно в сторону корабля. У его входа их ждал Кровавый Коготь, сидя на камне. Забрало шлема у него было открыто, и он хитро улыбался:

— Успешно поковыряли камушки? — спросил он у приблизившихся к кораблю исследователей.

— Вполне, — Нара вытащила косу из-за спины. — Тебя рассчитываю поковырять даже глубже.

— В остроумии со мной просто сравняться, а как насчёт сравнить боевые навыки? — встал ящер во весь свой немалый рост. — Я предложу провести Сиэнь’Тэламори без скафандров, чтоб не портить корпоративное имущество. К тому же Ниррам и вашим братьям, драко-демонам, не пристало бояться погодных условий.

— Мы никогда не были братьями и сёстрами, грязнокровец! — кровожадно оскалившись, Нара принялась стягивать скафандр. Сначала шлем, потом верхняя часть, затем поножи, и вскоре Энн’Нирр стояла перед Кровавым Когтем в своей монашеской робе с боевой косой наизготовку. Однако драко-демон даже и глазом не повёл, просто сжимая рукоять своего меча одной лапой: