Империя падших звёзд

Глаза Аркамона округлились и он нервно икнул, когда Вилмир сначала ненадолго прикрыл глаза, тяжело вздохнув, а затем медленно двинулся вперёд. Дарканец пригнулся, встал на четыре лапы и скрылся в кустарнике неподалёку. Вылез он уже ближе к деревне, неподалёку от злоумышленников в форме арканизийской армии.

— Вот он! — кто-то крикнул из деревни, и раздался одиночный выстрел. Голову Вилмира пробила пуля, выпущенная из винтовки, а Аркамон затрясся от страха, едва не выронив оружие на землю и забормотав:

— Арканайза, пресвятые Хранители и Айнура Защитница Очага! Прекратите это смертоубийство, Предвиденье ваше должно защищать и к добру вести, а не разрушать и стравливать нас!

В этот момент рейдер в погонах подошёл к телу Вилмира и проткнул его штык-ножом со смачным чавканьем.

— Аркамону конец! — крикнул убийца, нагибаясь к останкам, — Археолог-стажёр, как же… Явно шпион! У него сканер с технологиями, которых даже у нас нет, и белый халат Дома Иресара. На эту корпорацию и работал, значит...

Но, похоже, офицер явно не знал, как выглядит дракон, а потому радовался убитому, как младенец игрушке. Аркамон бы весь побледнел, если бы этот цвет не был его натуральным.

— Зачем меня хотели убить… — застонал Аркамон в ужасе. Но настоящий, живой Вилмир, который стоял рядом, а вперёд пустил лишь иллюзию, успел заткнуть ему рот, прошипев:

— Молчи и слушай! Я это и выясняю.

Белый дракон с крайнем удивлением посмотрел на Вилмира, словно не в силах поверить своим глазах и ушам, и едва заметно кивнул, тихо застонав.

Тем временем офицер поднял голову, и Вилмир сразу в нём узнал арканазийца. Это был худощавый гуманоид с крайне бледным цветом кожи и вытянутым заострённым подбородком. По большей части они были похожи на людей: тоже имели две руки, две ноги, схожие черты лица, но их кровь была белой, а сами арканазийцы, как правило, отращивали длинные волосы. В чём-то они напоминали эльфов по внешности, но без заострённых ушей и слишком бледнокожие.

К офицеру подошёл второй боец с кинетической винтовкой. Он остановился перед ним, сделал небольшой поклон и спросил:

— А что с трупом делать?

— Как и всех, снимай, — вздохнул первый вояка, — Завтра появится информация по новостям о том, как наша деревня была атакована. Аркамон, к сожалению, был лишним свидетелем здесь. Да упокоит его Арканайза.

Солдаты какое-то время молчали, а затем переглянулись.

— Главное, что теперь есть повод для мобилизации, — усмехнулся рядовой, — но что теперь будет с Энн’Тиэрой?

— Война назревает, и мы должны быть к ней готовы, — выстреливший тяжело вздохнул, — назад пути уже нет, и Виррэй не остановится, пока не вмешается Арканазийская империя. А если она это сделает с целью урегулировать конфликт, то остальные будут выселены.

— Но хоть планета не перейдёт под власть корпораций! Они бы тут натворили дел. Всё хорошо, что рано заканчивается! — рядовой определенно радовался, но офицер нахмурился и коротко кивнул.

— Возвращаемся обратно, — произнёс он и двинулся назад, зашелестев белым плащом за спиной. Второй солдат коротко осмотрелся вокруг и направился вслед за убийцей. Аркамон тяжело вздохнул, схватившись за голову.

— Лорд Виррэй… Что он вообще творит? Мать Арканайза… Вилмир… Я ведь сплю, да? — он в отчаянии глянул на сине-белого дарканца. Гривастый дракон коснулся левой рукой гребня Аркамона, тот успокоился сразу. Но, как и Вилмир, остался мрачным.

— Мы тоже возвращаемся на корабль. Попали мы в перекрёстный огонь местной грязной политики… И нам повезло, что выжили, а жителей деревни жалко.

***

— Пересказывай, — Вилмир кивнул Аркамону, а сам сел рядом с Эллинором, который до сих пор морщился от фантомных болей.

— Нет, лучше ты! — к арканизийскому дракону начали возвращаться притупленные было эмоции. — Я… ничего не понял… Если верить моим глазам и ушам, меня собирались убить по приказу моего благодетеля лорда Виррея! Или не по приказу, а просто потому что я не в том месте оказался…

— Да, лучше ты, Вилмир, — засидевшаяся Астамара начала ходить по кают-компании. — С его слов ничего не понятно.

Вилмир долгое время не отвечал, пристально смотря на Эллинора, на его раны. По тонкой морде Нары пробежала ревнивая тень — чего это с её любимым дарканцем, зачем он так сострадает Тёмному и преступнику? Эллинор же сам удивлённо опустил нос ко своей груди:

— Уже почти не болит… Как и что ты сделал?

Ответил дарканец только через минуту, наконец отворачиваясь от драко-демона:

— Если простым языком, сшил твою разорванную душу. Свёл друг с другом края порезов в твоей энергетике и слил их обратно в монолитную ауру. В ней была прореха в месте, где Нара тебя проткнула косой.

— Это я знаю… но ведь такое не лечится даже мощной энергетикой! — Эллинор с удивлением начал трогать грудные пластины, словно вдруг пропало то, что за ними мешалось.

— Важнее мощи — умение, — пыфнул от смеха Вилмир, но не улыбнулся. — Теперь о произошедшим. Виррей затеял опасную политическую игру и подставил собственную деревню, приказал своей гвардии перебить её жителей и свалить вину на корпорации или кого-то ещё. Так он надеется, что Арканизийская Империя введёт на Эн’Тиеру войска и возьмёт планету под свой полный контроль, изгнав остальные страны и фракции. Зачем лорд это делает… Это надо спрашивать у него.

В комнате повисло молчание. Аркамон лишь сокрушённо качал головой, приговаривая:

— М-да… Арканизийская Империя не воевала ещё со времён Галактической Войны, после которой и создали Коалицию для урегулирования данного вопроса. Если она вторгнется сюда без одобрения осуждающей резолюции в совете Коалиции, то это будет означать агрессию. Я боюсь, как бы это ни привело к началу новой Галактической Войны!

— Они это знают, поэтому и создают себе «подходящий повод» действовать без распространения конфликта по вселенной, — Вилмир рыкнул, осуждая подобную подлость, — Аркамон, ты на этой планете дольше нас… на кого могут спихнуть вину этой провокацией?

— Люди. Колонии их Федерации, якобы независимые, находятся на востоке континента. Есть ещё колония Империи Рассвета Джайнес, Их тоже могут обвинить. Арканизийцы на любой планете крайне негативно относятся к притеснению своих сограждан! — пояснял Аркамон, нервно поглядывая то на Вилмира, то на Астамару, словно ища у них поддержки.

— Одна деревушка — недостаточный повод для вторжения всего Арканизийкого флота, — усмехнулся Эллинор, поднимаясь с кровати и разминая свои крылья, — можно списать на единственного маньячка, особенно если это дракон с развитой технологией. Так что или провокацию раздуют до огромных масштабов, или…