Империя падших звёзд

— Ты удивишься, но ты первый представитель Нирров, с которым мне довелось скрестить оружие. До этого я убивал в основном бандитов и всяких придурков, которые раздражали. Но, признаться, я тебя даже зауважал — меня так отделать очень мало кому удаётся. Где училась искусству?

— Я Посвященная Эннары, Коготь, — ответила она, умещаясь рядом с ним на койке, — я почти с ранних лет воспитывалась как воин. Даже у дракх’кханов, несмотря на вашу свирепость и силу, мало шансов против меня.

Драко-демон попытался подняться с кровати и встать, но боль вновь пронзила его тело, и он гулко закашлялся, сгибаясь пополам.

— Твоя душа была повреждена оружием. Твои раны затянутся, но фантомные боли от попадания такого оружия будет беспокоить, возможно, всю оставшуюся жизнь. Лучше лежи и думай о том, что ты мог своей железкой то же самое сделать со мной, — строго подметила Нара, кладя ладонь на плечо дракх’кхану. Тот недовольно на неё глянул в ответ.

— Умеешь обрадовать… Спасибо, — мрачно бросил он, всё ещё пытаясь пересилить боль, — а про принцип действия своего меча не знал. И вообще — это подарок от одного старого знакомого. Он однажды достал это оружие из своего шкафа и протянул мне со словами «теперь он твой». Я его храню как память о нём.

— А что это за знакомый такой, что дракх’кханам раздаёт наше оружие? — язвительно спросила лазурная.

— Дэйдалон. Вряд ли он вам известен… И да, ещё кое-что… — на этих словах Кровавый Коготь приподнял гребень и указал в сторону выхода из медотсека, — подслушивать разговоры нехорошо. Выходи, я не кусаюсь… уже.

— Я всё ещё осторожна под впечатлением, — хмыкнула Астамара, выглядывая из-за двери, — это ж надо было вам так вцепиться друг в друга… Неужели ваши клинки и косы и в самом деле способны убивать не только тело, но и душу?

Нара кивнула и, перехватив косу одной лапы, задумчиво посмотрела на его лезвие.

— Наше оружие нам дала Владычица с благословения самой Арканайзы… И сказала она нам: идите и возьмите то, что ваше по праву. Однако секрет изготовления этого оружия держится в секрете и мне не известен.

— Да… Эта ваша Владычица, должно быть, настоящая садистка… Ай! — начал причитать драко-демон, однако Нара возмущённо ткнула его тупым концом древка в бок, заставив замолчать.

— Не говори так о Владычице. Именно благодаря ей мы пришли к величию и был способны защищать всю галактику, Коготь, — заявила она, опуская оружие, и затем отставляя его в сторону к облегчению чёрно-алого.

— Коготь, Коготь… Ладно. Знаете? Я ведь с вами уже какое-то время путешествую, и думаю, пришло время вам узнать моё настоящее имя. Только не пугайтесь услышанному, — тут дракх’кхан внезапно ухмыльнулся, прищурившись, и затем продолжил, — меня зовут на самом деле Эллинор. И я печально известен в некоторых секторах.

Нара никак не отреагировала на это заявление, а вот Астамара удивлённо раскрыла глаза.

— Эллинор! Тот самый, который скрывается двадцать лет и разыскивается за убийство Арканизийского губернатора?

Черно-алый просто усмехнулся в ответ, стараясь даже в такие моменты не терять свою весёлость.

— Да-да. А ещё пират, разбойник, наемный убийца и контрабандист. Прошу любить и жаловать… Только теперь я даже не знаю, как с болью в спине я смогу выполнять свою работу. Раз мне говорят, что она не пройдёт. Если порез на шее скорее просто неприятно зудит, то вот спина… Нара — я ведь теперь не забуду, что ты из меня специально инвалида хотела сделать.

— Можешь не прощать. Но то, что ты решил нам раскрыть своё настоящее имя, немного удивляет, — Нара задумчиво почесала свой подбородок, — что ты хочешь этим показать?

— Раз уж мы тут надолго застряли, то думаю, я могу убрать свой псевдоним и поговорить с вами нормально. Я драко-демон прямолинейный, — Эллинор с большим трудом пересилил себя и уселся на кровать, всё еще дрожа от боли, — вернусь на станцию и стану снова Кровавым Когтем. Или кем-то ещё…

Нара вздохнула и прикрыла на секунду глаза. Может, она зря к нему так категорично относится? Вопреки тому, чему её учили в монастыре ордена Сай’Танэрри, этот дракх’кхан не выглядел ужасным монстром. Да — он грубоват, да — выглядит немного враждебным. Однако даже сейчас, узнав о том, что Посвященная ордена хотела его убить или искалечить, он не вышел из себя, а пытается отшучиваться и сохранить бодрость духа. Может, всё-таки дать ему шанс на исправление?

— Я вам помогу тогда добраться обратно до звёзд. Арканайза свидетельница моих слов, а Эннара… — наконец, пообещала Нара, кладя ладонь на свою грудь.

— Ладно. Верю, — небрежно махнул лапой Эллинор, пытаясь осторожно откинуться назад и вновь зашипев от боли. Он какое-то время сидел неподвижно, но затем глянул в сторону иллюминатора, за которым простирался лес. И там как раз и находилась деревня Арканизийцев, в которой и происходил сейчас налёт рейдеров. — Интересно… А как там твой любимый сейчас? Он вроде не выглядит боевитым, чтобы справиться с бандитами, — прошипел дракх’кхан, усмехаясь вновь.

— Он справится, — уже более мягко улыбнулась лазурная, — если ты считаешь Энн’Нирров достойными противниками, то вряд ли ты вообще сможешь представить мощь, на которую способны дарканцы.

— Пожалуй, доверюсь твоим знаниям, Нара, — кивнула Астамара, сложив руки на груди, — ему ведь ещё и своего проводника-Аркамона надо защитить.

***

— И это всё проглядела косморазведка… — Вилмир вздрогнул, из-за деревьев смотря на скрытое под синей листвой местных секвой поселение. — Ни строчки в планетарном каталоге про поселения на этой планете.

Два дракона — белый чешуйчатый и прямоходящий синий медленно пробирались через лес на опушку, где и располагался арканазийский населённый пункт. Какое-то время оттуда доносились редкие выстрелы, крики, звуки, но затем постепенно всё стихло. Однако это вовсе не означало, что опасность миновала. Скорее наоборот — она могла затаиться и ждать…

В деревне царила разруха. Некоторые дома, сделанные из искусственных композитных материалов, были разрушены чередой взрывов, в некоторых горел огонь, и лишь посреди тех немногих уцелевших, стояли похожие на людей худощавые гуманоиды в военной форме. К какой они расе принадлежали — сложно было определить с такого расстояния. Однако археолог сразу узнал одежду на них.

— Рейдеры одели форму арканазийского гарнизона… — прошептал Аркамон, глядя на фотографировавших трупы и сожжённые дома мародёров. — Что они замыслили?

— Возможно, они её и не снимали, — Вилмир сверился с точками на карте биолокатора и нахмурился, — нападение произошло неожиданно, никто не защищался. Как-то подозрительно это всё.

— В любом случае, чем быстрее мы упорхаем отсюда, тем лучше… Это мне? — Аркамон с удивлением принял обрез, который протянул ему белогривый:

— Прячься здесь и выходи только на мой зов. Я проверю, что они замыслили.