Империя падших звёзд

Под крыльями сначала простиралась арканайзийская столица с крупными и мелкими пирамидальными зданиями, которые Астамара уже видела во время пути в город. Никаких следов погони за ними пока не было обнаружено, поэтому процессия летела в том построении, в каком выстроилась изначально. Вскоре город сменился полями, лесами, холмами. То тут, то там промелькивали небольшие островки цивилизации, окружённые фермами. А где-то на горизонте Астамара заметила странное атмосферное явление: оно огромный циклон, окрашенный в зелёный цвет, который медленно, но верно приближался в сторону Энн’Иеры. Он выглядел почти как торнадо на некоторых планетах, и необычный цвет воздуха придавал ему особое ощущение приближающейся опасности.

— Рэйз… что это на горизонте такое? — задумавшись, решила спросить у молодого лорда шпионка.

— Так выглядят «зелёные бури», Астамара. Когда на Файрасе начинается сезон дождей и сильный ветров, в воздух поднимается миллиард спор водорослей и различный мелких растений, которые окрашивают атмосферу в такой цвет. Они накрывают целые районы планет, загрязняя улицы, дома, окна. Если не принять нужный антибиотик, то водоросли могут попасть в организм и живого существа, в результате чего они прорастут в его лёгких. У живности и местной фауны имеется иммунитет к такому, однако мы, колонисты, должны от них всячески защищаться. Архитектура на Файрасе везде возведена таким образом, чтобы всегда была возможность укрыться от зелёных бурь.

— Понятно… Я бы на такой планете не стала селиться, будь у меня выбор, — только и произнесла девушка, сверяясь с навигатором. Несмотря на то, что арканайзийский транспорт летел относительно быстро, до Лоррана — ближайшего Вольного Полиса — оставалось ещё около шести тысяч километров. «Хорошо, что топлива достаточно,» — успокоила себя Астамара, следя за индикатором горючего. Хоть за это не придётся переживать.

* * *

В отличие от Арканизийских небоскрёбов и человеческих высотных общежитий из бетона или металла, Лорран по стилю представлял из себя ни рыбу ни мясо. В большинстве своём стиль был смешанным — где-то проглядывала Арканизийская архитектура, где-то — куполообразная архитектура Джайнес, где-то — те же бетонные людские общежития. А некоторые строения имели в вовсе характер извилистых стен с закручивающейся в виде шпилей крыш, отчего они были похожи на морские кораллы. Но в большинстве своём здания были весьма низкие: всего десять этажей максимум, а некоторые имели и того меньше. Сделаны они из чего угодно — из бетона, из металла, из композитов, что-то построено за счёт наноботов, что-то даже вручную. О парках и местах для уединения, как в арканайзийских городах, речи идти не могло — связано это с тем, что Лорран находился прямо посреди пустыни, а на песке ничего не росло. Сам город от пылевых бурь и песков защищала десятиметровая металлическая стена, опоясывающая его по кругу. За пределами стены проглядывали маленькие одно- и двухэтажные чёрные домики, построенные из откровенного мусора. И это как раз бросилось в глаза Астамаре, когда она разглядела через кабину Лорран.

«А это что? Гетто? Выглядит не очень привлекательно. Город словно находится в упадке», — со вздохом подумала Астамара, разглядывая Вольный Полис. Первое впечатление о городе было удручающим. Мало того, что расположен посреди пустыни, пускай и на берегу моря, так ещё и выглядит не особо опрятным и красивым. Но, возможно, она лишь заблуждалась?

Тем временем на перехват её звена вылетела из города четвёрка истребителей сопровождения, чёрных и блестящих.

— Судна Арканазийской Империи, назовите цель прибытия, — вызвал немного припорошённый помехами голос — надвигающийся шторм начинал влиять на эфир.

— Лорд Рейз Дракхарт, прибыл на переговоры по поводу недавних заявлений. Желаю встретиться с Александром Вечиным лично, — заявил юный лорд.

— При всём уважении, Лорд Рэйз Дракхарт, мы приказываем вам немедленно сесть в космопорт. В противном случае мы немедленно откроем огонь! — раздался такой ответ. Арканайзиец тяжело вздохнул.

— Иного ответа я как-то и не ожидал. Хорошо. Я готов вам всё объяснить и рассказать, если вы будете гарантировать мне безопасность.

— Ты подверг риску безопасность и суверенитет всего Файраса, Рэйз. А теперь приказываю в последний раз — садитесь. У нас есть полномочия открыть огонь по вам на поражение при малейшем признаке агрессии.

Делать было нечего, и кораблям пришлось свернуть в сторону окраины города, где была расчищена площадка под небольшие и средние космические корабли. Однако там стояло огромное судно, сделанное из титана — материала, широко используемого у людей для боевых звездолётов. Только этот был выполнен не просто из титана, а с примесью других металлов, придающих корпусу корабля большую прочность и эластичность. Цвет у судна был стандартным светло-серым. Но вот размеры у него оказались очень велики для корабля, который мог приземляться на планеты. Астамара определила, что его длина составляет не менее километра, а различные турели на его крыше говорили о его боевом назначении.

— Боевой Крейсер Свобода Файраса… — прочитала название Астамара на обшивке корабля. — не думала, что вы держите на поверхности планеты даже боевые корабли…

— Вольные Города используют этот корабль в качестве штаба. Кажется, я знаю, к кому нас ведут, — заключил сухо Рэйз и первым направил свой корабль на посадочную площадку неподалёку от «Свободы Файраса». Там же опустились и остальные летающие судна экспедиции.

— Хорошо нас встречают, ничего не скажешь, — мрачно заключила Астамара, наблюдая, как их обступают военные и делают им знак выходить. Что ж, пока придётся им подчиниться, ибо у одинокой девушки нет шансов против целой толпы вооружённой охраны космопорта.

— Мы пришли с миром, — начала она, поднимая руки. Вперёд вышел человек с погонами лейтенанта, который сначала нахмурился и, подойдя ближе, начал обыскивать Астамару и остальных, изымая всё оружие. А потом он взял рацию и отправил кому-то на том конце коротенькое сообщение:

— Верховный спикер, мы захватили мятежника-Рэйза и отобрали у них всё оружие. Он и его охрана не оказали никакого сопротивления. Жду дальнейших распоряжений.

— Отлично. Ведите их ко мне, — последовал такой ответ, и офицер, убрав рацию, сделал знак остальным следовать за ним в сторону крейсера.

Внутри охраны только прибавилось, делегацию Рейза окружила целая дюжина воителей в тёмных скафандрах и шлемах с блестящими тонированными стёклами. Астамара только фыркнула — столько предосторожности против трёх невооружённых существ не слишком-то боевой комплекции! Но, с другой стороны… Если бы жители Полиса упустили самого Рейза, того самого лорда, который начал с ними войну, они бы этого себе не простили.

Коридоры корабля-базы были низкими и узкими ради максимальной экономии места. Прямо по ним были протянуты трубы водопровода, вентиляции, энергоснабжения и прочих коммуникаций. Жители и работники базы, завидев эскорт, прижимались к стенам или вовсе скрывались в боковые отсеки. Редкие желтоватые лампы, зачем-то забраные крупноячейной решёткой, бликовали на забралах шлемов бойцов. Поднявшись на три уровня по лестничной шахте с хромированными рифлёными ступенями, военнопленных доставили в комнату для переговоров, больше похожую на допросную — такой же низкий потолок, серые стены и стол посреди, только с четырьмя стульями. Пара солдат встали на караул снаружи, ещё четверо прижались к стене каюты, взяв оружие на изготовку.

За столом потягивал электронную сигарету с режущим нос запахом табака и кофе высокий как каланча и широкий в плечах человек в синем мундире с погонами генерал-майора и толстым рядом орденских плашек. Волосы у него были не по уставу длинны и рыжи с проседью, словно ржавые.

— Присаживайтесь! Добро пожаловать на борт «Свободы Файраса», — генерал приветственно встал и сделал знак солдатам, — можете покинуть помещение. Я хочу с ними поговорить наедине.

Астамара удивлённо проводила взглядом очистивших комнату бойцов и нерешительно села на стул без приглашения. Рейз пожал руку человеку, который был выше его на полголовы несмотря на то, что арканазийцы обычно имеют более высокий рост.

— Александр Вечин, спасибо что приняли меня по всем правилам дипломатии несмотря на тяжёлую ситуацию. Как раз по её поводу я и явился к вам.

— Не терпится выслушать ваши ультиматумы, — Вечин сел, слегка улыбаясь, будто собирался принимать у Рейза экзамен.

— Проблема в том, что войну объявил не я, — Рейз тоже уселся за центральный стул, Неррий устроился сбоку. — Это может показаться странным, но… Если в кратце, у нас в стране неожиданный бунт моего двойника.

— Однако, — Вечин затянулся дымом и только после этого сделал вопрошающий жест. Рейз отмахнулся, но Александр всё равно потушил сигарету, увидев, как морщится арас’эн.