Империя падших звёзд

— У нас как раз подозревается одна личность в этом всём, — неожиданно вмешался широкоплечий Арканайзиец, вставая со своего места. — поэтому-то я и здесь.

Рэйз улыбнулся Арканайзийцу и поднял наполненный красным вином кубок, представив его с гордостью:

— Сыщик и следователь Мидориан Вест. Знаменитая на всю Арканайзийскую Империю личность. Дважды награждён грамотой Императрицы за труд и выдающиеся успехи в своём деле.

Луан встал с места и поздоровался с ним, тихо сказав несколько приветственных слов.

— Моё почтение. — с улыбкой ответил ему Мидориан и достал из внутреннего кармана своего кожаного плаща транслятор, окинув взглядом присутствующих. Он выложил транслятор на стол и произнёс: — Вы говорите, его зовут Кровавый Коготь, и он выглядит как дракон с телосложением гуманоида? Что ж, я сразу понял, кто это. Послушаем же, что скажет наша база данных на это, — и он включил транслятор. Встроенный мини-прожектор сразу же отобразил уменьшенную голографическую копию Эллинора.

— Это он. — подтвердил Дракхарт. — что ты о нём знаешь?

— Эллинор. Он же известен как Экзорцист, — заявил ласковый женский голос в трансляторе, — террорист экстремистской группировки «Синяя Молния». Приговорён в трёх секторах к смертной казни за массовые убийства, терроризм, пиратство, измену Арканайзийской империи и подстрекание к анархии. Точный возраст неизвестен. Часто представляется вольным наёмником. Указом номер 774 разрешено убивать на месте. В списке десяти самых опасных личностей в галактике является первым. Не женат.

Транслятор смолк и отключился. В помещении повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь раскатами грома и тряской оконных стёкол от них.

Рэйз сжал кулаки:

— Мы не смогли опознать сразу опасного врага!

— Отдалённые колонии и планеты о нём практически не знают, — хмыкнув, ответил Мидориан, убирая транслятор обратно. — Допускаю, что вы о нём совершенно не могли слышать. Но я, как только услышал призыв генерала Вечина о помощи, сразу понял, о ком речь. Я его преследую уже довольно давно. И он очень хитёр. Эллинор прекрасный хакер и способен взломать любую систему, к тому же — хороший боец, стрелок, аналитик и безупречный тактик.

— Мы уже убедились в этом, Мидориан. В таком случае, его стоит найти и убить. Он представляет для всего Файраса большую угрозу. — проговорил Рэйз, поднося к губам новый бокал с вином. — Никто не знает, какие цели он преследует здесь, на Файрасе.

— Мне известно, — с ухмылкой добавил Мидориан, — он хочет развязать галактическую войну между крупнейшими империями с целью усилить влияние «Синей Молнии». Файрас очень нестабильная планета в политическом плане. На него, как и на всю систему Исмэры, положили глаз и Арканайзийская империя, и Федерация Человечества, и даже Империя Рассвета Джайнес. Даже отдельные корпорации пытаются посягать на вашу планету.

— Арканайзийская империя не претендует на планету в такой степени, в какой вы считаете! — грозно подметил Рэйз, резко меняя позу на кресле и хмурясь. — Эта планета признана Галактической Коалицией нейтральной. Она не принадлежит целиком ни одной стороне.

— Да. Но этот статус ей был присвоен лишь для того, чтобы стабилизировать обстановку в галактике. На деле же, по некоторым слухам, все три стороны продолжают скрытно укреплять своё влияние на Файрасе. И не исключено, что подобная диверсия была сделана именно в этих целях, — предположил Луан, жестикулируя рукой.

— Коалиция, скорее всего, об этом догадывается, — добавил Мидориан, допивая бокал с вином, — она всего лишь не тыкает пальцем. К вам скоро прилетят эксперты от неё для дальнейшей проверки, и если они выяснят, что свой анклав официально настраивает одна из сторон против остальных, вам не миновать крупного скандала.

За столом гости резко засуетились от сказанного. Они начали тихо переговариваться между собой, кивать головами, кто-то даже громко заявил, что это империя Джайнес саботировала всех роботов и связь ввиду того, что она не использует технику в привычном понимании этого слова. Однако Дракхарт, подняв ладонь, остановил гостей, перебивая голоса своей речью:

— Для этого мы и пригласили экспертизу из Арканайзийской империи. Она определит, в чём дело, и донесёт до нас правду.

Все резко притихли. Противостоять его заявлению решился лишь неугомонный Луан:

— Однако такие действия, Рэйз Дракхарт, должны быть согласованы со всеми остальными. Не сочтут ли подобную акцию помощью Арканайзийской Империи своей колонии, чтобы вытурить с планеты всех остальных? А ведь и войну спровоцировал именно ваш двойник, если верить вам, лорд Рэйз. Мы тоже тогда должны из Федерации и Джайнес вызвать экспертизу. А ещё — представителя Коалиции для полного обеспечения независимого расследования.

Ответ человека вновь начал порождать волнения среди присутствующих, однако Рэйз сразу же пресёк их своим ответным заявлением, резко сменив тон на более суровый и зловещий:

— Боюсь, мы имеем дело с врагом, которого ещё никогда не встречала Коалиция. И действовать надо оперативно, быстро и решительно. Вы можете составить комитет из тех экспертов, что уже присутствуют на Энн’Тиэре, и они вместе с Мидорианом проведут расследование. У вас же есть средства для этого.

Закончив, Рэйз указал на арканайзийского сыщика, предоставляя тому слово.

— Я гарантирую, что буду работать не на Арканайзийскую Империю, а на вас, жителей Энн’Тиэры. В противном случае, если будет выяснено, что я работаю в интересах моей империи, всех нас ждёт скандал! Ни мне, ни вам этого не нужно, — Мидориан умело делал ударения на нужных словах. Практически все гости уставились на расследователя, кивая головами в знак согласия с ним. Его речь звучала уверенно и убедительно, и вопросов к нему не оставалось ни у кого… почти.

— Как-то это всё подстроено заранее, вам не кажется, Георгий Вран? — шёпотом произнёс Луан, обратившись к одному из своих министров, что сидел справа от него. Тот согласился с ним, добавив, что всё равно не доверяет Арканайзийской экспертизе. Но протестующих в зале оказалось мало, и мысль Луана очень мало кто поддержал, поэтому никто не стал ничего заявлять вслух.

В последующие минуты в зале слышались лишь звон посуды и плеск разливаемого по бокалам вина. Все были заняты едой, а в политических обсуждениях наступил перерыв.

Когда большая часть посуды опустела, Рэйз Дракхарт поблагодарил гостей за компанию и велел остаться лишь Луану, Мидориану и паре стражников, а остальные стали неспешно его покидать.

— Нам ещё есть о чем поговорить. Обсудить Эллинора, — произнёс Дракхарт, подойдя к окну. Где-то там, вдали, окутанный пеленой тумана, стоял восстановленный Шпиль, обеспечивающий Арканайзийцев быстрой связью с внешним миром и всей галактикой. Однако сейчас он был перегружен, и мало какой арканайзиец мог в этот момент связаться даже с орбитальными станциями над Файрасом, не говоря уже о внешнем космосе. То же самое было со связью Красновых с Федерацией. Как же этот Эллинор вовремя смог саботировать её! Даже сообщить в Большую Галактику о террористе номер один еле вышло!