Империя падших звёзд

— Тогда какого Даггоната ты помогаешь нашим врагам?! — с этими словами Астамара попыталась ударить Эллинора кулаком в щёку, но тот вовремя отстранился и взмахнул мечом. Лезвие на миг засветилось красным, и половина её лазерного оружия оказалась разрезана.

— Я уже давно понял одну вещь, дорогая моя девочка, — Элли закинул меч на своё плечо, как дубинку и приподнял гребень, — если хочешь разобраться в ситуации, сначала изучи. Я мог обратиться против той дамы в доспехах в любой момент. Потому что она не та, за кого себя выдаёт.

Астамара нахмурилась сквозь забрало шлема и с подозрением хмыкнула.

— Тогда кто же она? И на чьей ты стороне сам?

— Погляди, — и Эллинор кивнул в сторону Архуона. Несмотря на то, что огонь из «драконобоя» динозавра накрыл противника целиком, Атакама смогла выпрыгнуть из него, ударив Архуона посохом прямо в грудь, а затем она размахнулась им снова и ударила того в живот, заставив рептилию покачнуться. Однако Архуон не упал, даже несмотря на выступившую из пасти густую кровь чёрного цвета.

— Она… киборг! — наконец, догадалась Астамара. Эллинор лишь кивнул, подтверждая сказанное. И в самом деле: выстрел Архуона снял с морды внешний покров из чешуи, оголив металл и подвижные пластины, а часть брони под действием страшного оружия оказалась испарена, открывая такое же механическое тело. Однако в груди Атакамы что-то светилось. Реактор?

— Я даже догадываюсь о том, кто к этому приложил лапу, — дракх’кхан стиснул зубы. — Экзерон… зная его страсть к экспериментам, мне сложно представить, что он сотворил с настоящей Атакамой. И я намерен это узнать, а потом добраться до Экзерона и лично его прикончить за всё. Поэтому, человек… нет, Астамара, — Эллинор выпрямился и перехватил меч обеими лапами, сделав короткую паузу. Взгляд его был наполнен холодным гневом и болью, — …не мешай мне.

Киборг-Атакама замахнулась вновь посохом, собираясь ударить оглушённого Архуона по морде, но Эллинор ловко парировал её атаку своим мечом, чем удивил тираннозавра.

— Это мой противник, а не твой, ящерица! — зарычал Архуон, накидываясь на Атакаму, используя уже собственные кулаки и зубы, но та отбила все атаки и отпрыгнула назад, опираясь на свой посох-оружие.

— Двое на одного. Забавно, — хриплым и уже механическим голосом выдала противница, — вы хоть знаете, за что сражаетесь?

— Плевать! Я просто хочу с тобой драться! — рыкнул на неё снова Архуон и выстрелил снова, но на этот раз он промахнулся, ибо Атакама отпрыгнула в сторону и зарядила в противником ещё одним лучом энергии. Эллинор, предвидя заранее эту атаку, предусмотрительно выставил лезвие меча перед собой, отражая её.

— Я сражаюсь из мести… — строго заявил он, делая шаг вперёд к Атакаме. — Вы думали, что это вы с Экзероном используете меня, однако в эту игру можно играть вдвоём, дорогой мой жрец Кархагора. Я не знаю, где настоящая Атакама, но если ты её скопировал и перенёс клона в кибернетическое тело, то знай — я не успокоюсь, пока не отрублю тебе голову.

Астамара остановилась и в офигевании не предпринимала пока что ничего, просто следя за диалогом. Она не знала и не понимала, почему они внезапно вместо сражения начали словесную перепалку, однако догадывалась, что всё не так просто. Ух, сколько же вопросов будет к Эллинору, когда всё закончится!

— Ты догадался. Однако здесь игроков куда больше, чем вам кажется… — Атакама крутанула посох, и тот превратился в изящный лук с тетивой, а крылья синей начали покрываться слоем брони и увеличиваться. Что-то внутри механического тела щёлкнуло, и крылья наполнились энергией лазурного цвета. Взмахнув ими, кибер-дракх’кханка взлетела вверх и зарядила лук стрелой из чистой энергии.

Архуон же ничего не отвечал, открывая затвор винтовки и заряжая её новой капсулой с тёмно-красной жидкостью.

«Кровь. Это орудие… стреляет энергией, которую берёт от крови. Но чья это кровь?» — с некоторым удивлением подумал Эллинор, но вслух решил лишь сказать Атакаме.

— Я почти с самого начала понял, что ты не та, за кого себя выдаёшь. Ты только сейчас использовала лук, хотя настоящая Атакама им пользуется всегда. Это не то оружие, которое ты использовала. А ещё… — чёрно-алый сжал посильнее рукоять клинка, и лезвие меча начало вновь раскаляться, — она никогда не называла меня «любимым».

И дракх’кхан, наполнив энергией свои задние лапы и крылья, неожиданно высоко подпрыгнул, размахнувшись своим мечом. Звёздный покров окутал всю нижнюю половину тела Эллинора, и он подпрыгнул в воздухе ещё раз, когда под его пятками что-то на миг вспыхнуло. Взмахнув крыльями, он оказался уже на уровне киборга, и Атакама, не дожидаясь, пока до неё доберутся, выстрелила.

Стрела попала в грудь Эллинору, но тот уже завершал атаку, и, прыгнув из последних сил ещё раз, оттолкнувшись лапами от только что сформированной под лапами материи из звёздного покрова, рассёк противницу, разрубив её оружие надвое и отрубив той одно крыло. После чего он ухватился за неё и упал вместе с ней.

— Зато настоящая Атакама научила меня отталкиваться от воздуха, сжимая его «звёздным покровом», — рыкнул он, и, прежде, чем Атакама что-то успела сделать, дракх’кхан запустил лапу в её грудь, где что-то светилось, и вытащил оттуда переливающийся ярким голубым огнём камень.

Механизм рухнул на землю и тут же заглох, развалившись на части, а Эллинор, закашлявшись, уселся, схватившись за грудь. Хоть стрела, сотканная из космической энергии, и пропала после попадания, но дыра в груди осталась.

— Эллинор! — Астамара подбежала к нему и положила ладонь на его плечо. Дракх’кхан не отвечал. Он какое-то время смотрел на оказавшийся в его лапе камень, всматриваясь в него, а затем медленно прохрипел:

— Я в порядке. У этого существа было не такое оружие, как у Нары. Оно не повреждает энергетику. Недельку полежу и буду здоров.

— Что это у тебя в лапе? — спросила у него человек, помогая дракх’кхану подняться.

— Душа… — он приподнял светящийся кристалл. — Экзерон использовал душу какого-то левого дракх’кхана, чтобы он управлял телом киборга, принявшего вид Атакамы. Для большей убедительности он перекачал её память туда, чтобы она думала, что является той самой дракх’кханкой. Так как предвидение и звёздный покров исходят из души, а не тела, то она могла использовать эти навыки, предвидя атаки и используя энергию космоса. Но сейчас… я даже не знаю, что с этим трофеем делать.

— Тху! Трофей… — сплюнул безразлично Архуон, опуская винтовку. — Я даже не успел ощутить вкус сражения, вспомнить нечего будет. Зря позвали, получается…

Элли даже не обратил внимание на возмущения Архуона, а сжал покрепче камень, намереваясь сохранить при себе.

— Кстати… — Эллинор неожиданно начал осматриваться и непонимающе двигать шейным гребнем, — а где третий? Помнится, я чувствовал три существа. А потом одно из них неожиданно исчезло.

— Три? Я не помню… — удивлённо хлопнула глазами Астамара, — ты уверен?