Империя Превыше Всего

… Троица учеников, в какой-то интересной, пятнистой форме, действительно чем-то напоминала по характеру действий ударный отряд тяжелой конницы. Единственно, фронт воздействия был очень узкий. А так трое учеников буквально прошили «строй» мишеней, поставленных Атэёль. Мишенями выступали полупрозрачные столбы, которые были цилиндрическими Щитами. Аринэль и девушки гасили их, словно срубали вкопанные гибкие ветки, даже не останавливаясь, на ходу. При этом их клинки светились алым светом, оставляя на каждом взмахе размазанный след. А еще было видно, что молодые люди действительно очень хорошо тренировались именно в этом составе. Синхронность действий прямо-таки завораживала.

Когда же троица приблизилась, то выяснился еще один факт. Меч Даяны Кэйфолен был кавалерийским полуторником. А в руках девушки он порхал, как бреттер. Вот троица остановилась. И этот впечатляющий кадр, что трое учеников стоят и смотрят прямо в глаза наблюдателю, на фоне гаснущих мишеней, а в руках у них будто бы языки пламени… Это сильно вставляло.

— Щиты на уровне адепта, ваше величество, — негромко пояснила Мелиал Императору, который молча смотрел то, что показывала сейчас Атэёль. — То есть с рядовыми юнитами антов, с гвалэнами и сайхогами, группа должна работать без особых сложностей.

Хагер Аассен, стоящий с каменным лицом, ничего не ответил. Его глаза сейчас были характерно остекленевшими, как у человека, который крепко задумался.

Вот император глубоко вздохнул.

— Вот ты там говорила, Мелиал, что они могут перемещаться быстро, — произнес Император, делая жест в сторону застывшей картинки, которая была записана два дня назад. — Быстро, это насколько быстро?

— Скорость перемещения может достигать скорости форсированного кавалерийского марша, — сухо ответила Аваратан. — При этом, на скорости обычного марша они могут двигаться почти двое суток.

Аассен некоторое время молчал, опять сделав каменное лицо.

— То есть, вы это замеряли, Мелиал? — наконец, негромко уточнил император.

— Конечно, — спокойно ответила Аваратан. — Я не могу послать их в бой, не зная, на что они способны. В эти двое суток при этом, они в любой момент могут начать бой и вести его длительное время. То есть, говоря про двое суток, я имею в виду время активного применения. Без остановки.

Мелиал слегка усмехнулась.

— При проверке пришлось задействовать не только всех учеников, — добавила она. — Но и преподавателей. И даже часть охраны. Конечно, оружие применяли тренировочное и формулы чисто в режиме обозначения применения. Но все было максимально приближено к реальности. Двое суток постоянных тренировочных поединков. И после этого мои ученики, были еще способны продолжать. Просто мастер Шенфарус предупредил, что далее придется их переводить на отдых. А это нежелательно, в свете происходящего.

Император выслушал все это со спокойным, если даже не сказать, застывшим лицом. Он смотрел на трех учеников… А потом на его лице пропечаталась досада.

— Да, если бы вот так их, плотненько, поучить еще хотя бы год, — произнес он с грустью в голосе. — Мы бы получили если не совершенный инструмент, то близко к этому.

— Никогда не бывает все вовремя и к месту, Хагер, — вздохнула Мелиал.

— Да, глава, — грустно улыбнулся Император. — Обычно бывает строго наоборот. Все происходит крайне не вовремя.

Аассен скрипнул зубами. Глубоко вздохнул.

— Мелиал, — обратился к женщине уже собранный, хладнокровный правитель. — Я увидел самодостаточную группу. А себе ты какую роль избрала?

— Ну, я не стала влезать в их взаимопонимание, — ответила Мелиал. — Аринэль… Он хорошо стоит на месте лидера. Я буду контролировать их со стороны. Молодые же еще. Как бы не увлеклись.

— Я сейчас увидел, скажем так, совсем другую цель группы, — произнес император. — В плане, который рассчитывало Единение, у вас стояла другая задача.

— И это позволит перераспределить одаренных вдоль линии соприкосновения, — ответила Мелиал. — Например, можно будет убрать существенное число одаренных-рекуриаров. И тем самым, усилить этап оценки сил противника.

— То есть больше пометить дерра, — негромко заметил Аассен. — Узнаю Мелиал Аваратан. Полный контроль. С Единением это уже прорабатывается?

— Конечно, — кивнула Мелиал. — Это нетрудно, когда в распоряжении есть свой мэллорн. План был гибким изначально, чтобы можно было внести коррективы. Сейчас Единение корректирует его в сторону, что самые опасные дерра будут большей частью помечены. А это уже значит, что будет не отбивание. Сейчас Единение производит расчет, чтобы моя группа усилила оборону Димараура. Избыточно усилила.

— А, помню, — задумчиво заметил император. — То есть Единение все-таки решило реализовать сценарий «Корзина»?

— Да, расчет на то, пропустив дерра в долину Смэйра, Шестой уничтожит противостоящих ему противников и замкнет мешок, — сухо, деловито продолжила Аваратан. — То есть станет крышкой на корзинке. Моя группа сначала будет обеспечивать, чтобы легионеров с тыла при этом не пощупали. А потом, когда угроза извне будет ликвидирована, мы будем помогать уничтожать дерра в долине. При этом, в распоряжении защитников будут два дефенсора-магистра. То есть Левую Стену можно будет закрыть полностью. На правой, как обычно, будет работать Каэтания. Но теперь можно будет основательно прикрыть фланги, раз Левая Стена не будет в такой угрозе…

Император поднял руку, прерывая женщину.

— Глава, вы же знаете, я на слух плохо воспринимаю, — чуть виновато улыбнулся Аассен. — Я лучше потом почитаю… И посмотрю.

— А вот это плохо, Хагер, что ты до сих пор пестуешь этот свой недостаток, — наставительно произнесла Аваратан.

— Что уж теперь, — усмехнулся Император. — Старого коня проще зарезать, чем научить новым фокусам. Атэёль, спасибо за показ.

— Служу Империи, ваше величество, — холодным безэмоциональным тоном ответила мэллорн.

Аассен на эту сентенцию слегка приподнял брови. Обычный уставной ответ подразумевал фразу «Империя — это мы».

— А это опять ваш наследник, ваше величество, — хмыкнула Аваратан. — Сказал, что это хотел ввести еще Терон Аассен. Кажется, они с вашей дочерью даже что-то там писали по этому поводу. Типа, как чисто военная штука. Как видите, Атэёль понравилось.

— Ну, в принципе, — задумчиво произнес император. — Это не табула.

Мелиал сделала жест в сторону выхода…

… Весна уверенно вступала в свои права. Уже распустились первые листочки, в воздухе витали отчетливые весенние ароматы. Цветение Умэйи еще, конечно, не завтра, но предчувствие этого уже вовсю ощущалось.

После зимы лучи светила вообще ощущались, как летние. И были какие-то очень яркие. Император и Аваратан, когда вышли из здания КПП купола, то невольно сощурились, попав на яркий свет.

— Когда вы в марку? — спросил Аассен, когда они пошли по дорожке к административному корпусу.

Мелиал положила руку на предложенный локоть.

— Уже собираемся, — ответила женщина. — Вещи и остальное уже погрузили на Сатаю. Вопрос был, в основном, в кристалле. Но из марки уже отсигнали. Так что…