Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

Юлия Каштанова

так сказать, специальности… – он помолчал с полминуты, потом понизил голос почти до шепота, и на лице его появилась странная

блуждающая улыбка. – У нас появилась надежда!

Если бы не подсознательное чувство – интуиция, видимо – под-сказывавшее, что собеседник не шутит, Рональд подумал бы, что старик рехнулся на нервной почве. Из врожденной подозрительности

он скорее был склонен предположить второе, но утопающие гораздо

чаще беззаветно верят в то, что рано или поздно их выбросит течением на берег или найдется случайный рыбак, который подплывет

именно туда, где они тонут. Надежда порой гораздо жизнеспособ-нее, чем ее носители, а потому проявляется везде и всюду, где только

могут найтись сухие ветки сомнений для разжигания ее костерка.

И все же пилот посмотрел на собеседника с подозрением, еще

сильнее нахмурив густые черные брови. Подозвав жестом проснув-шегося друга и убедив его присоединиться к беседе, Рональд пристально взглянул в глаза собеседнику.

– Надежда? – переспросил он.

– Не так далеко от вас, в горах – я вышлю вам координаты, если

вы согласитесь – стоит малый имперский разведчик. Человек, который прилетел на нем, согласился помочь. У него есть пассажирский транспорт, но он отказывается лететь за ним в одиночку. Его

условие – высококлассные пилоты, мастера своего дела… – Рочестер

развел руками. – Мне на ум приходите только вы.

Рональд покосился на Джефри, остановившегося за его плечом

– тот красноречиво покрутил пальцем у виска, на что хозяин дома

пожал плечами. Молодой пилот махнул рукой и отвернулся – твое, мол, дело.

– Вы уверены, сэр? – недоверчиво осведомился Рональд. – Вы

ничего не путаете?

– Если старый хрыч решил нас угробить, то пусть скажет прямо, а

не посылает искать пиратов на имперских посудинах под снежными

завалами! – буркнул Джефри, не оборачиваясь. – Так ему и передай.

– Можете убедиться сами, – без тени раздражения объяснил советник. Ему было не привыкать к тому, что его считают сумасшедшим: трудно было не сойти с ума в сложившихся обстоятельствах. Он был

готов к подобной реакции, и гораздо сильнее удивился бы, если бы ее

не последовало. – Слетайте туда. Если не пожелаете соглашаться – вер-нетесь, но, по крайней мере, убедитесь, что я вас не обманываю. Вам

68

Тайны Империи

я доверяю, а человек, который ждет на корабле, настроен серьезно.

Места на борту он предоставит. Так что – решение за вами…

Рональд задумался. В любой другой ситуации он вежливо отказался бы от предложения, тем более, выглядело оно более чем

странно. Но как-то очень убедительно звучал голос старого знакомого, и пилот поймал себя на пробуждающемся на дне души инте-ресе. А если рискнуть? Ничего ведь не случится! А если советник не

бредит, и это и правда шанс? Пассажирский транспорт… На сколько

мест? Судя по тону их «нанимателя», на нем собираются перевозить

чуть ли не всю планету разом. Похоже на сюжет из сказки…

Рональд снова вопросительно взглянул на приятеля, топтавшегося поблизости. Они уже давно понимали друг друга без слов.

Впервые старший пилот почувствовал себя более азартным, чем

друг, и куда менее прагматичным.

– Рискнем?

Джефри молча смотрел на друга, в глазах читалось все его отношение к поставленной задаче, но обоим слишком дорога была

гибнущая планета… и это перевесило. Молодой пилот пожал плечами – не знаю, мол, но попытка не пытка.

– Когда мы не рисковали? – осведомился он вслух.

Подивившись рассудительности друга, Рональд снова переключил внимание на ожидавшего их вердикта советника.

– Какова гарантия, что мы вернемся обратно?

– Я доверяю этому человеку, – уверенно отозвался тот. – Но мое

слово – всё, что у меня есть.

– А он отдает себе отчет в своих действиях, а также действиях

тех, кто явно будет против? – вставил Джефри.

– Не знаю. Но должен.

Рональд пожал плечами, наблюдая, как пальцы Джефри скла-дываются в жест согласия.

– Давайте координаты, – деловым тоном произнес он. – Поглядим, что это за благожелатель…

Человек по ту сторону терминала уважительно склонил го¬лову.

– Благодарю вас, господа.

– Поблагодарите, когда вернемся, – отмахнулся Рональд, проворчав себе под нос так, чтобы советник не слышал: – Если будет куда

возвращаться…

69

Юлия Каштанова

Снег, снег и снег. Ожидание, даже минутное, в совершенно не

меняющемся однообразном мире кажется муторным и ужасно длительным. Кэрри сидела за пультом «Тау», от нечего делать пере-проверяя и пересчитывая курс. Ее больше не тянуло рисковать и

выползать наружу: хватило гостеприимства обитателей Хоккайдо.

Снаружи завывал ветер, так что его было слышно даже в рубке

не иначе как с легкой руки системы… хотя есть ли у корабля руки

– вопрос до сих пор оставался открытым. Девушка сняла шлем, по-зволив кудрям свободно рассыпаться по плечам, и бросила его на

панель рядом, вызвав очередную бурю нареканий со стороны своего маленького друга.

Из динамиков лилась тихая музыка, навевая лирические воспоминания и воскрешая в памяти знакомые имена и лица… Интересно, о чем сейчас думают ее друзья? Вот Джэнсон наверняка

сидит, закопавшись в вечерние новости, потягивает кофе и ругает

федератов… И Ингис почему-то не пишет… Забыл, что ли, про нее?

Или просто задание настолько секретное, что у него нет ни минутки настрочить ей записочку, и секунды – чтобы ее отослать? Ну, ничего, вот он вернется – уж она ему выскажет, что думает о такой

забывчивости!.. А еще этот парень из Ордена, Армен… смышленый

юноша, хоть и совершенно оторванный от жизни; такой в космосе

не выживет без чужой помощи – доверчивость погубит.