Империя. Часть четвертая

– Но кое в чем нам повезло, Ваше Величество, – заметил Дегрель. – Незадолго до вашего появления на Легранту прибыл курьер от адмирала Корвина.

Дамира сдержанно улыбнулась. Тельвен… Хотя бы здесь Империи сопутствовала удача. В мыслях Дамира не могла отрицать, что к Тельвену и его жителям она питает определенные сентиментальные чувства. С тех пор, как она бежала с Офелии, Тельвен был единственным местом, которое она воспринимала как дом. Перенаселенная и напыщенная астренская столица так и не стала для нее родным миром. Наверное, Императрице не к лицу подобные мысли, но именно так обстояли дела, и от этого Дамира была вдвойне признательна Роланду.

– О победе адмирала Корвина мне известно, – кивнула она. – Депеша с Тельвена пришла в Астрену незадолго до моего отбытия. Корвин прислал новые вести?

Она говорила нарочито невозмутимым тоном. Артуру Дегрелю незачем знать, что ее отношение к Роланду Корвину не было таким уж бесстрастным. Еще одна слабость, едва ли приличествующая истинной Императрице Астрены. Слабость, которую Дамира не собиралась выставлять напоказ – по крайней мере, не теперь.

– Да, и очень важные, – ответил адмирал. – Речь идет о Гильдии Странников. Очевидно, Корвину – вернее, командору Рейну Старроу – удалось захватить пленников из числа Гильдии. Их доставили на Тельвен.

Дамира постаралась скрыть удивление. Гильдия Странников? Это была одна из главных причин столь стремительного успеха Звездной Гвардии.

– Вот как? – холодно проговорила она. – Это действительно интригующая новость, адмирал Дегрель. Я бы предпочла услышать ее сразу.

– Прошу меня простить, Ваше Величество, – Дегрель склонил голову. – Я прикажу немедленно предоставить вам всю информацию. Похоже, что в Гильдии Странников произошел мятеж. Подробностей мало, но верх одержала партия, по каким-то причинам заинтересованная в союзе с Ассамблеей Династий. Пленники, которых захватил Старроу, принадлежат к их соперникам.

«Старроу?» – Дамира вспомнила, что Ланс Теллор упоминал о человеке с таким именем. Один из агентов имперской тайной разведки в Нейтральной зоне.

– Видимо, этот человек весьма усерден и удачлив, – хмыкнула она. – То и другое следует ценить по достоинству.

Дегрель не ответил – он не слишком симпатизировал ни префекту гвардии, ни его шпионам, хоть и признавал их полезность.

– Гильдия, значит… – в задумчивости повторила Дамира и, не удержавшись, прикусила костяшку большого пальца. – Человек, который смог захватить кого-то из Странников, несомненно, сможет их разговорить. Странники находят наши корабли, где бы те ни скрывались. Они указывают Звездной Гвардии тайные пути вглубь Империи, и мы ничего не можем с этим сделать. Но если бы удалось узнать, где их логово…

– Понимаю, Ваше Величество.

– Думаю, у Преторианского флота скоро появится новая цель, адмирал Дегрель.

* * *

«Звездные демоны! – подумал адмирал Корвин. – Определенно, это не назовешь величайшей победой в истории Астрены! Три девчонки, из них одна еще почти ребенок. Я должен радоваться тому, что удалось захватить хотя бы их…» – однако радости он не испытывал.

Роланд старался сосредоточиться на деле. Войны в Обжитом Космосе, увы, не ведутся в сияющих доспехах и с открытым забралом. Особенно, когда твой враг – Великий Герцог Ассамблеи собственной персоной.

Итак, эти трое… Теанаре Мезенис – миниатюрная, с короткими серебристо-белыми волосами и голубовато-зелеными глазами. Привлекательная девушка; было в ее облике нечто особенное, неуловимое, что сразу вызывало симпатию. Она была старшей из трех, и все равно выглядела совсем юной. Золотоволосая и синеглазая Альвис Эльвер была выше Теанаре, а ее фигуре позавидовали бы мраморные изваяния древних богинь в Аметистовом Дворце. Она была по-настоящему красива, но почему-то ее лицо не притягивало взгляд так, как лицо Теанаре. Наконец, ее младшая сестра Вейлис – совсем еще подросток, Корвин не дал бы ей больше шестнадцати. Даже на фотографии Вейлис казалась испуганной.

Рейн Старроу считал, что из троих работать следует с Альвис. В недавнем разговоре командор назвал девушку «перспективным материалом» – цинично, но справедливо. Пленные Странницы были средством для достижения цели, не более того, и думать иначе значило бы лицемерить перед самим собой. Теанаре, со слов Старроу, была слишком упряма, а Вейлис просто слишком молода. Альвис – другое дело: она боится за сестру и подругу и к тому же винит во всех бедах мятежного командора Теллара Вейна, не астренцев. Действительно, это выглядело перспективно.

«Спасти жизнь близким людям, а заодно и свести счеты с обидчиком, – в мыслях прокомментировал Роланд. – И правда, что может быть притягательнее? Девчонка должна согласиться. Надеюсь, что она согласится. Все же не хотелось бы отдавать этих троих Старроу».

Роланд включил видеоком и приказал привести Альвис Эльвер в свой кабинет. Пленных Странниц содержали под охраной на борту «Императора Гайтона». Их разместили не камерах, а в каютах для младших офицеров, но не позволяли видеться. Так рекомендовал Старроу, и в этом Корвин с ним согласился. Страх, в особенности страх за близких – сильное оружие. К тому же, он не хотел, чтобы у Теанаре была возможность повлиять на подруг и добавить им упорства.

Вскоре появился молодой ординарец и доложил, что пленница доставлена.

– Хорошо. Проводите ее ко мне, – велел Роланд. – Охрана пусть останется снаружи.

– Так точно, командующий, – кадет исчез за дверью.

Через полминуты появилась Альвис. Неуверенно озираясь, девушка перешагнула порог. В жизни Альвис Эльвер была еще красивее, чем на фотографии, хотя голубоглазые блондинки никогда не были для Роланда Корвина излюбленным типом женщины. С такой внешностью Альвис, родись она в Империи, имела все шансы стать королевой стереоэкрана.

Корвин привстал и кивнул, приветствуя девушку.

– Проходите, госпожа Альвис, – он говорил без фальшивого дружелюбия, но и без враждебности.

Странница подчинилась, нерешительно шагнула вперед. Ординарец остался за дверью. Роланд указал на кресло.

– Вы можете сесть. Нам предстоит серьезный разговор.

Он пристально наблюдал за реакцией Альвис. Девушка исполняла его указания, двигаясь медленно, как во сне. Старроу рассказывал, что поначалу Альвис пыталась показывать зубы, но, убедившись, что от этого нет никакой пользы, вскоре смирилась. Теанаре, напротив, не тратила время и силы на бессмысленные выходки, зато, когда представился шанс что-то сделать, она его не упустила. Действительно, Альвис Эльвер – лучший выбор, чем ее старшая подруга. Более податливый «материал». Иначе не скажешь.

Астренец улыбнулся с намеком на любезность.

– Я – контр-адмирал Преторианского флота Роланд Корвин, командующий соединенной флотской группировкой «Тельвен», – представился он.

– Вот как… – негромко проговорила пленница. – Звучит внушительно. Это значит, что вы здесь старший?

– Можно и так сказать. Госпожа Альвис, я сожалею, что мы с вами встретились при таких обстоятельствах. Надеюсь, командор Старроу и его люди не позволили себе излишней жесткости в обращении? Я понимаю, что во всем случившемся нет вашей вины, и не хочу, чтобы вы пострадали.