Империя. Часть третья

– Такое затишье даже пугает, - вставил Ортис.
– Заставляет думать, что враг играет с нами. Дауэн, каким бы злобным ублюдком он ни был, не дурак и не трус, а герцог Кан - и подавно. Ни тот, ни другой не любят делать то, чего от них ждут.

– Ты повторяешь очевидное, Лан, - буркнула Линетт.
– Но, Рэймин, кое-что достойное упоминания мы все-таки заметили. Пока мы возвращались от Верданы к Тельвену, на пределе дальности сенсоров появился одинокий звездолет. Мы видели его всего несколько минут, потом он пропал. Я не уверена, но думаю, что это была "Серебряная птица". Никто другой не смог бы там запросто уйти от "Сагиты".

– Гильдия!
– скривился инженер.
– Еще и этих нам не хватало для полного счастья!

Слухи о союзе между Странниками и Ассамблеей разошлись по всей Нейтральной зоне; не миновали они и Тельвен. В новости Линетт не было чего-то неожиданного. Разведчики-тельвенцы тоже докладывали о нескольких встречах с "Серебряными птицами". Они всегда держались на безопасном расстоянии и при появлении патрульных кораблей уходили, не ввязываясь в драку. Тельвенцы и астренцы предприняли несколько попыток перехватить их или заманить в ловушку - разумеется, тщетно. Для этого корабли-разведчики Гильдии были слишком быстроходны. Даже скоростной клипер вроде "Сагиты" не мог догнать их ни в обычном космосе, ни в Бездне.

– Еще одна проблема, - констатировал Мейз.
– Пока у Ассамблеи такие союзники, астренцам нипочем не захватить герцога Кана врасплох. Гильдия веками зарабатывала тем, что вела разведку в метапространстве.

– Похоже, они решили сменить род деятельности, - буркнул Ортис.
– С чего бы вдруг?

– Если даже Роланд Корвин или Наэли что-то знают, то не спешат делиться, - ответил Рэймин.
– Но я не думаю, что им известно больше нас. У всех есть свои интересы, и, видимо, вожди Гильдии Странников решили, что их интересы совпадают с интересами Альдезии.

– Ох, не обжечься бы им на этом. Дареш Кан уже сто раз успел доказать, что ничьи интересы, кроме собственных, его не заботят.

Рэймин развел руками.

– Кто знает, что движет Гильдией. Мы можем только гадать, но от наших догадок едва ли будет толк. Думаю, со временем все прояснится...

"Если только у нас будет это время", - в мыслях закончил он фразу.

– Золотые слова, - сказала Линетт.
– Мы и так уже видели слишком многое, а скоро снова что-нибудь случится. Что ж, такова наша судьба, - вздохнула она, - но тем ценнее для нас моменты передышки. Может быть, уже завтра мы снова будем воевать - так давайте хотя бы сегодня попытаемся расслабиться. Кто знает, как скоро у нас будет такая возможность.

– Поддерживаю, - усмехнулся Рэймин и протянул руку к бутылке, чтобы наполнить вином ее бокал, а потом и свой. Но он понимал, что, как бы они все ни старались, расслабиться сегодня не сможет никто.

* * *

– Адмирал Корвин! На "Гайтон" прибыл командор Рейн Старроу, - доложил капитан корабля.
– Его катер только что причалил в третьем доке. Командор настоятельно просит о немедленной встрече с вами.

– Старроу?
– удивился Роланд.

Командующий Восьмой флотилией уже давно не вспоминал про агента тайной службы. Все, что он знал об этом человеке: Рейн Старроу долгое время работал на Стивее, выдавая себя за военного консультанта с Альдезии, и был ценным осведомителем. Префект Ланс Теллор хорошо отзывался о командоре, но в какой-то момент удача изменила тому. Рэймин Тирс и его люди освободили Старроу из плена, а когда между Тельвеном и Империей был заключен союз, командор вернулся на службу. Корвин общался с ним несколько раз, но нельзя сказать, что судьба бывшего шпиона сильно его беспокоила. У него хватало и более насущных забот. Командор тоже не напоминал о себе, и Роланд не ожидал его увидеть. Теперь он был даже заинтригован. Видимо, Старроу раскопал нечто интересное, раз внезапно появился на Тельвене.

– Очень хорошо, - кивнул Роланд.
– Пусть его проводят ко мне.

Вскоре командор появился в личном кабинете адмирала в сопровождении ординарца. Рейн Старроу был высоким мужчиной с сухим, неприятным лицом и проницательными глазами цвета стали. На подбородке выделялся старый шрам, оставшийся после удара ножом. Как показалось Роланду, для шпиона у него была слишком запоминающаяся внешность. Он не слишком напоминал военного - скорее, наемника, вольного охотника за приключениями. На ту же мысль наводила его одежда - мешковатый комбинезон неопределенного цвета с широким поясом, усеянным кармашками и зажимами для инструментов.

"Видимо, Старроу снова работает под прикрытием, - мысленно прокомментировал Роланд.
– Ну, и с чем ты явился ко мне, Лучник, или как там тебя звали?"

Агент эффектным жестом взметнул к груди сжатый кулак.

– Контр-адмирал Корвин.

– Командор, - ответил на приветствие Роланд.
– Что у вас?

– У меня сведения чрезвычайной важности, - Старроу тоже не счел нужным тратить время на витиеватое предисловие.
– Мне удалось захватить в плен нескольких членов Гильдии Странников.

Роланд ожидал всего, но услышанное захватило его врасплох. Он крепче стиснул подлокотники, приподнявшись в кресле. Не без труда он заставил собственный голос звучать бесстрастно.

– В самом деле? Если так, это блестящий успех, командор. Вы абсолютно уверены?

– Ошибки быть не может, - заверил Старроу.

– Где вы их поймали?

– Здесь же, в Нейтральной зоне. На станции под названием "Фелисити" - полагаю, вы о ней слышали?

Корвин утвердительно кивнул.

– Да. Захолустное местечко. Трудно поверить, чтобы кто-то из Гильдии там оказался.

– За годы работы на Императора Изгоев я уяснил одно, адмирал Корвин, - без иронии сказал шпион.
– Нейтральная зона полна сюрпризов.

– Как же вам удалось их выследить?
– не удержался от вопроса Роланд.

– Не буду врать, в этом больше удачи, чем моей личной заслуги. Как только стало известно о том, что Гильдия вступила в сговор с Ассамблеей, я отправил вести кое-кому из своих прежних знакомых по всей Нейтральной зоне. Было очевидно, какие приказы вскоре поступят из Астрены, - губы Старроу тронула почти незаметная улыбка, - и я позволил себе действовать, не дожидаясь их. Как агент при особе Императора Изгоев я провалился, но кое-какие полезные связи с прежних времен у меня еще остались. Сама по себе "Фелисити" не представляет ценности, но в прошлом Вольные боролись с соперничающими пиратскими кланами за контроль над тревийскими рудниками, и станция была для них перевалочной базой. Поэтому тайная служба содержала там информаторов. Мне действительно очень повезло, адмирал. Некий звездоплаватель-авантюрист наткнулся на "Серебряную птицу", дрейфующую в космосе неподалеку от станции. Как только я получил весть от информатора, я срочно отправился туда с надежными людьми. Отыскать чужаков, которые появились на "Фелисити" в последнее время, не составило труда.

Сейчас Роланд был почти настолько же ошеломлен, как в ту минуту, когда узнал, что Гильдия Странников после многих веков нерушимого нейтралитета примкнула к Дарешу Кану в войне против Астрены. Это казалось невозможным, но Старроу прав: Нейтральная зона полна сюрпризов, и чаще всего неприятных. Если бы не Странники, Дареш Кан не смог бы так легко разбить Дегреля и занять Нейтральную зону. Захватить пленных из числа Гильдии было жизненно необходимо. Приказ Дамиры лишь недавно достиг Тельвена.