Империя. Часть третья

– Я ценю вашу откровенность, - заметил тельвенец.
– Немногие на вашем месте стали бы делиться такими сведениями.

– Мы в одной лодке, Тирс, хотели мы того или нет. Я и вы, Астрена и Тельвен. Я считаю, это обязывает нас обоих к известной откровенности друг с другом. Секретность важна, но даже на войне она не должна перерастать в паранойю.

Рэймин подошел еще ближе и остановился возле стола. Роланд Корвин криво улыбнулся, глядя на портрет. Он коснулся клавиши на личном браслете, и к первому лицу добавились еще два.

– Старроу захватил этих троих на орбитальной станции "Фелисити", где они, по всей видимости, прятались от своих же соплеменников. Похоже, что в Гильдии случился раскол. Не все одобрили решение вожаков вступить в войну на стороне Ассамблеи. Не слишком-то похожи эти девицы на злейших врагов Империи, правда?

– прокомментировал астренец, как будто прочитал мысли командира Сил Обороны.
– Но кто бы мог предположить, увидев Дамиру Альвин на Тельвене, что однажды та станет смертью для Императрицы Теодоры Аргенис? Внешность обманчива.

Рэймин промолчал. Не потому, что не было слов - внезапно тельвенец почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Дыхание перехватило, и адреналин ледяной волной растекся по телу. На мгновение Рэймин ощутил приступ слабости. Одно из лиц на экране было ему знакомо.

– В чем дело, Тирс?
– от Корвина не ускользнуло его потрясение.
– Вы выглядите странно. Что-то не так?

– Нет, ничего, - тельвенец отрицательно мотнул головой.

Он всмотрелся внимательнее и убедился в собственной правоте. Светлое, молодое привлекательное лицо с заостренным подбородком и высокими скулами, короткие волосы необычного серебристо-пепельного оттенка и миндалевидные глаза цвета морской волны - внешность у Теанаре была запоминающаяся. Рэймин, хоть и видел молодую Странницу только однажды, и обменялся в ней всего несколькими фразами, не мог перепутать ее ни с кем другим.

– Я знаю эту девушку, - произнес он, пытаясь совладать с удивлением.
– Мы встречались прежде. Ее зовут Теанаре.

– Верно. Теанаре Мезенис. Так она себя назвала, - Корвин недоверчиво хмыкнул.
– А у вас необычные знакомые, Тирс.

– Она спасла жизнь мне и моему экипажу. Это было незадолго до битвы у Акерона-4. В тот день нас с Дамирой отправили в разведку, и посреди Бездны мы внезапно столкнулись с врагами. Не с пиратами, с маллурианскими военными кораблями. Видимо, с теми самыми наемниками, которых Теодора Аргенис отправила за головой Дамиры.

Рэймин не слишком хотел делиться с астренцем такими подробностями. Он догадывался, что Роланд Корвин и без того знает о прошлом Дамиры на Тельвене слишком многое. И это интересует астренского адмирала больше, чем тот пытается показать.

"К дьяволу!
– одернул себя Рэймин.
– Прошлое осталось в прошлом, вот и все. Дамира теперь Императрица. Офицер разгромленного флота с пограничной планеты - не тот человек, который ей нужен... в отличие от преторианского адмирала и аристократа из знатной столичной семьи. И сейчас, определенно, не лучший момент, чтобы ударяться в переживания из-за таких вещей! Но, проклятье, кто мог ожидать, что я снова увижу эту Странницу, да еще при таких обстоятельствах?! Воистину, судьба преподносит нам сюрпризы!"

– Мой крейсер был поврежден, - раз уж он начал рассказывать, придется довести историю до конца.
– Мы застряли в Бездне и не могли двигаться. Система навигации накрылась. Я уже не думал, что мы выберемся живыми - тут и появилась эта Странница. Она вывела нас в безопасное место. Собственно, вот и все знакомство, адмирал Корвин. Теанаре оставила нас в одной из пустых систем и обещала прислать кого-нибудь на помощь, но еще раньше нам удалось захватить пиратский корабль. Тогда мы и узнали, что битва за Акерон проиграна, и Тельвен пал. Остальное вам известно.

– Странная встреча, - заметил Корвин. Ни по лицу преторианца, ни по голосу нельзя было понять, о чем он думает.

– В жизни бывает много странных встреч, - отозвался Рэймин, тоже стараясь выглядеть бесстрастным.
– Помню, тогда Теанаре сказала на прощание, что Обжитый Космос не так велик, как нам кажется. Это оказались воистину пророческие слова.

– Выходит, вы многим обязаны этой девушке. Я понимаю, что такие долги не забываются, но они - наши единственные пленницы и источник сведений о Странниках. Я не желаю зла ни Теанаре Мезенис, ни ее подругам, и не стану сводить счеты с ними за дела вожаков Гильдии. Я не причиню им больше вреда, чем будет необходимо. Это единственное, что я могу обещать.

Фраза прозвучала не слишком-то обнадеживающе, но Рэймин понимал, что астренец говорит искренне.

– Я хорошо понимаю, в какой ситуации мы оказались, и какую роль сыграла в этом Гильдия Странников, - ответил он.
– Нам не из чего выбирать. По крайней мере, могу я встретиться с Теанаре?

– Разумеется, - кивнул Корвин.
– Здесь ваш родной мир, Тирс. Я не стану вам препятствовать. И если вы хотите помочь ей, у вас есть шанс. Постарайтесь убедить вашу подругу в том, что упрямство сейчас не в ее интересах.

ГЛАВА 4

"Звездные демоны!
– со злой иронией подумал Корвин.
– Определенно, это не назовешь величайшей победой в истории Астрены! Три девчонки, из них одна еще почти ребенок. Я должен радоваться тому, что удалось захватить хотя бы их..." - однако радости он не испытывал.

Роланд предпочел сосредоточиться на деле. Войны в Обжитом Космосе, увы, не ведутся в сияющих доспехах и с открытым забралом. Особенно, когда твой враг - Великий Герцог Дареш Кан собственной персоной.

Итак, эти трое... Теанаре Мезенис - невысокая, изящная, с серебристо-белыми короткими волосами и голубовато-зелеными глазами. Привлекательная девушка; было в ее облике нечто особенное, неуловимое, что сразу вызывало симпатию. Она была старшей из трех, и все равно выглядела совсем юной. Золотоволосая и синеглазая Альвис Эльвер была выше Теанаре, а ее фигуре позавидовали бы мраморные изваяния древних богинь в Аметистовом Дворце. Она была по-настоящему красива, но почему-то ее лицо не притягивало взгляд так, как лицо Теанаре. Наконец, ее младшая сестра Вейлис - совсем еще подросток, Корвин не дал бы ей больше шестнадцати. Даже на фотографии Вейлис казалась испуганной.

Рейн Старроу считал, что из троих работать следует с Альвис. В недавнем разговоре командор назвал девушку "перспективным материалом" - цинично, но справедливо. Пленные Странницы были средством для достижения цели, не более того, и думать иначе значило бы лицемерить перед самим собой. Теанаре, со слов Старроу, была слишком упряма, а Вейлис просто слишком молода. Альвис - другое дело: она боится за сестру и подругу и к тому же винит во всех своих бедах мятежного командора Теллара Вейна, не астренцев. Действительно, это выглядело перспективно.