Империя. Часть вторая. Завершение

Последняя фраза прозвучала пустой формальностью: Джалайна Наэли прекрасно знала, что делать, и без указаний Корвина. Но, как офицер астренского флота, Роланд обладал высшими полномочиями, хоть они с маллурианкой и состояли в одном чине.

– Организуйте оборону вокруг Тельвена-5, контр-адмирал Наэли, - распорядился Корвин.
– Пленным не причинять вреда без крайней необходимости. Разместите их и позаботьтесь о том, чтобы не допустить беспорядков. Офицеров допросить. К тельвенцам относиться со всем уважением. Дайте им понять, что мы пришли не захватить их систему, но освободить. Все прочее оставляю на ваше усмотрение. На этом все. Конец связи, - Корвин повернулся к радисту.
– Отправьте сообщение на флагман Наэли.

– Кажется, Тельвенская система вернулась к Империи. И почти без боя, - прокомментировал капитан "Венатора".

– Через двадцать часов подойдут главные силы Восьмой флотилии и "Тайры", и тогда всем пиратам, сколько их есть в Нейтральной зоне, не выбить нас отсюда. Проклятье! Хотелось бы мне, чтобы вся кампания прошла так же легко!
– судя по голосу, Эрин Ноларт сам не верил в собственные слова.

Корвин пожал плечами.

– Главное, что мы выбили Вольных прочь из Тельвена, - он усмехнулся.
– Лучшие победы - те, которые не называют героическими, не так ли?

– Император Райвел Инерин, - вспомнил автора фразы флаг-офицер.

– Верно. Райвел Первый знал, как надо побеждать. Но у нас еще достаточно дел, капитан. Мы избавились от Вольного Флота - пора познакомиться с новыми, хм, друзьями. Рэймин Тирс был достаточно разумен, чтобы понять: у тельвенцев нет другого шанса выжить, кроме союза с Империей. Надеюсь, после тех уроков, что преподал им Ленг Дауэн, его соотечественники не поведут себя глупее.

* * *

Добравшись до голубой звезды на окраинах Нейтральной зоны, Теанаре оставила "Ильмиру" на орбите одной из трех лун пятой планеты. Риск случайной встречи с кораблем чужаков был невелик. Вряд ли кто-то станет обыскивать такое захолустное место. Странница не хотела выдавать себя, подведя "Серебряную птицу" к станции. Корабль Гильдии неизбежно привлек бы к себе внимание.

Она велела "Ильмира" держаться подальше от любого звездолета, который даже случайно появится в поле зрения сенсоров. Только тот, кто знает код доступа - то есть сама Теанаре - могла бы попасть на борт. Если за кораблем увяжется погоня, он должен был передать сигнал на "Фелисити". По крайней мере, это не позволит преследователям застать Теанаре и ее "подопечных" врасплох. Странница надеялась, что принятых мер предосторожности будет достаточно.

Она защелкнула последний замок на черно-коричневом комбинезоне и придирчиво изучила собственное отражение в небольшом зеркале. Свободную робу из толстой пластоволоконной ткани в талии перехватывал широкий пояс с многочисленными захватами и кармашками для инструментов. Одежда мало напоминала облегающие костюмы пилотов Гильдии и сидела на теле слегка непривычно, но, вопреки неказистому виду, была довольно удобной и функциональной. Так одевалось большинство астролетчиков в Обжитом Космосе. Теа порадовалась тому, что на "Ильмире", как на любой "Серебряной птице", имелось несколько таких костюмов - специально на тот случай, если у пилотов возникнет потребность спуститься на поверхность заселенной планеты, и они не захотят афишировать свою принадлежность к Гильдии Странников. Той же цели служил небольшой космокатер, пристыкованный к переходному шлюзу под днищем "Ильмиры". Он не имел никаких отличительных черт, по которым можно было определить его происхождение, что сейчас было для беглянок весьма удобно. Разумеется, как и любой челнок, катер не имел собственного межпространственного двигателя и даже гравитационных компенсаторов перегрузки, так что полет на небольшое по космическим меркам расстояние займет некоторое время.

"Но куда нам спешить?" - подумала Теанаре с невеселой иронией, последний раз проверяя снаряжение.

В одном из кармашков на поясе девушка спрятала лучевой пистолет, который дала ей Дейя. В Нейтральной зоне разумнее не расставаться с оружием, особенно если у тебя при себе запас платины - самой универсальной валюты в Обжитом Космосе. Небольшое количество платины всегда хранилось на каждом корабле Гильдии - опять же, на случай непредвиденных обстоятельств. По мнению Теанаре, ситуация, в которой они оказались, как нельзя больше укладывалась в это определение. Денег не слишком много, но на деструктиум для двигателей "Ильмиры" должно хватить.

Закончив снаряжаться, молодая Странница покинула каюту. Альвис уже ждала ее в коридоре, с недовольным видом оправляя мешковатый костюм. При появлении подруги она бросила терзать застежки и сухо кивнула.

– Вель готова?
– спросила Теа.

– Угу. Почти.

– Как она?
– девушка понизила голос.

Альвис неуверенно пожала плечами.

– Лучше. Кажется. До сих пор не может поверить в то, что случилось, - она вздохнула, прикрыла глаза.
– Я и сама не верю.

– Как и я, - вздохнула Теанаре.

– Не может же быть, чтобы Теллар Вейн так легко подчинил себе всю Гильдию!
– который раз за минувшие дни проговорила Альвис.

– Хотела бы я сама так думать. Но, похоже, ему это удалось.

Аль задумчиво пожевала нижнюю губу.

– Знаешь... Я все время думаю об этом. Как он смог? Все началось с тех нападений на наши корабли. Звездное пламя, да нас с тобой самих чуть не прикончили! Если бы не это, никто не стал бы слушать Вейна, так?

– Да, наверное. Ты хочешь сказать?..

– Именно!
– голос Альвис зазвенел.
– Это же не случайное совпадение! Вейн не просто использовал удобный случай, он сам себе его создал! Он обвинил отца в сговоре с астренцами, но на самом деле... На самом деле он же и заключил с ними сделку! Да! Так и есть, Теанаре. Получается, что и к убийству командора Шанн тоже он причастен.

– Вполне может быть. Но чем нам это поможет?

– Ты не понимаешь? Если Гильдия узнает, то...
– Альвис развела руками.
– Ну, конечно, тогда все обратятся против Вейна и его прихвостней! Это наш лучший шанс!

"Шанс на что?
– уныло подумала Теанаре.
– Кто теперь станет нас слушать?"

Она предпочла не говорить этого вслух. Пусть Альвис верит, во что хочет. Даже призрачная надежда, по крайней мере, не даст ей провалиться в отчаяние.

– Может быть, и так, - согласилась она, стараясь говорить убедительно.
– Но, чтобы связаться с Гильдией, мы для начала должны избежать охотников Вейна. Надо действовать осмотрительно, Аль. Спешка может все погубить. Шаг за шагом, понимаешь? Сначала пополним припасы. Затем составим план. Потом уже начнем что-то делать.

Альвис опустила взгляд на собственные ботинки.

– Ну... наверное, ты права. Просто я не могу сидеть на месте и ничего не делать!

– Я тоже, но это не значит, что мы должны делать что-то глупое. Если нас схватят, мы никому не поможем, верно?

Альвис не успела ответить - в коридор вышла ее младшая сестра, одетая так же, как остальные. Теанаре вздохнула: три молодые девушки, путешествующие вместе, вряд ли останутся без внимания на "Фелисити".

– Не распускайте языки на станции, - напомнила она.
– Старайтесь вообще ни с кем не заговаривать. В таких местах обычно не принято задавать вопросы, но, на всякий случай, запомните: мы с кальдийского частного звездолета. Летим с Тревии обратно на Кальдис. На "Фелисити" остановились, чтобы пополнить запасы топлива.

– Угу, угу, - проворчала Аль.
– Ты говорила, Теанаре. Дважды.

– Повторить не мешает. До станции лететь долго, так что можете потратить это время на изучение базы данных. Если уж мы теперь добропорядочные кальдийки, - хмыкнула она, - то хотя бы должны знать, как называются главные города на родной планете и тому подобное.

"Заодно и ты, Аль, будешь поменьше трепаться", - мысленно завершила она.

Космический катер был невелик - в тесной кабине едва нашлось место для трех человек. Теанаре заняла место пилота, сестры уселись позади. Кресло было жестким и довольно тесным даже по меркам миниатюрной Странницы. Перспектива провести в нем несколько часов, пока челночный кораблик летит в межпланетной пустоте, не внушала энтузиазма. Но, право же, на фоне прочих неприятностей эта казалась ничтожной.