Империя. Цинхай

Обед проходил спокойно, но общей беседы никак не получалось. Все переговаривались в основном с сидящими рядом, а сидели все с теми, с кем находились в наиболее тесных отношениях. Джин боялся, что получит избыток внимания от Цянь, но она, напротив, на него едва смотрела, пытаясь разряжать обстановку. Николь без брата и при всех смотрела в свою тарелку, не решаясь вступать в обычные склоки с Сандо. Наконец, обращаясь как бы ко всем, заговорил Генри, сидевший между Эмбер и Кристал.

– Кстати, Фэй звонила, обещала приехать через пару дней, чтобы поздравить дядю со свадьбой.

– О боже!
– негодующе, но с сарказмом обронил нож и вилку на стол Хангён. – Вот ведь напасть. Опять привезёт с собой монастырский устав. Готовьтесь, дети мои! – Без Николаса самым старшим сейчас в столовой был он. – Учим Отче наш, привыкаем не засиживаться допоздна, а то нас отругают, наложат епитимью, наденут на нас власяницы.

– Перестань, она не такая уж строгая, - улыбнулась ему Цянь.

– Не строгая – скучная, - сказал он.

– Иногда полезно появление такого человека, - продолжила Вики. – Хранителя традиций. Чтобы не распоясаться.

– Кто бы говорил, - достаточно громко произнесла Джессика. Джин удивленно бросил взгляд на невесту покойного сына Энди. Остальные, видимо привыкшие к чему-то, сделали вид, что не услышали. Цянь тоже проглотила пику в свою сторону, принявшись есть дальше. Но Хангён молчать не стал:

– А что, Джессика, ты против распоясаться или наоборот? Я не совсем уловил характера твоего замечания.

– Хан… - попросила его тихо Цянь, но он уставился на Джессику, ожидая ответа. Обычно шутящий и шумливый Джексон побледнел, подвинувшись на стуле поближе к Марку.

– Я против ханжества и лицемерия. Я против непорядочных людей, которые пытаются корчить из себя что-то высоконравственное. – И хотя она даже не посмотрела на Викторию, всем стало ясно, о ком она говорит и что подразумевает.

– Острото как, - поднялся Джексон, подразумевая еду, хотя с той всё было в порядке. Ему нужен был повод уйти, он ненавидел все эти разборки. – Схожу в ванную, аж глаза режет.

– Ну да, лицемерие – это плохо, - спокойно вернулся к обеду Хангён, но не закончил: - Особенно речи девственницы из уст той, которая шпилилась со своим женишком по всем углам.

– Хан! – воскликнула Цянь. Джессика схватила стакан сока и плеснула через стол тому в лицо, после чего швырнула салфетку с колен на стол и вынеслась прочь. Хангён, закрыв глаза, облизнул губы, по которым потёк оранжевый апельсиновый нектар. Струи обрушились на его кремово-кофейный костюм, серебристый галстук, и капли продолжали пачкать и портить одежду. Не глядя нащупав свою салфетку, мужчина вытер ею лицо и, улыбнувшись, взял вилку.

– Какая темпераментная чертовка!

– Ханни, зачем ты?.. – Виновато пробормотала Цянь, за которую он заступился, устроив маленький скандал.

– Забудем, давайте есть, - предложил он. Кристал, несмотря на то, что задета была её сестра, осталась с Генри. Молодой человек погладил её по руке, но не стал ругаться с братом, защищая родственницу своей девушки.

Сокджин знал, что женщины – создания несдержанные, и что для ссоры им многого не нужно, но неприязнь между Вики и Джессикой явно была давней и необъяснимой. Они обсуждали это с Сандо после обеда и Джин, любящий всё решать по справедливости, хотел бы знать, откуда всё началось, и которая неправа? Иначе было не понять, на чью сторону становиться.

– Виктория была помолвлена с Энди, а Джессика – с его сыном. Уж не потому ли, что Цянь едва не стала мачехой её жениха, она так бесится?

– Конкуренция за власть и влияние? – предположил Сандо. – Кто знает? Может, она надеялась стать женой наследника Цинхая, а тут вдруг возникла угроза свежего потомства Энди. Естественно, это будет злить и расстраивать.

– Но жених погиб, и какая уж теперь разница?

– А помолвка между Цянь и Энди была разорвана до гибели сына? – Джин пожал плечами, но после этого уловил, куда клонил товарищ. Он напрягся.

– Ты думаешь, что её могли подставить и оклеветать? Чтобы избавить Энди от невесты?

– В таком случае, в заговоре участвовал и его наследник. Это было нужно ему в первую очередь.

– Черт… - Джин задумался, застучав пальцем по губе. – Но тогда выходит, что теперь под ударом Дами. Наследник нынче Генри, а он вновь завязан на этом дуэте Чон. Если наши подозрения верны, и Цянь оклеветали, то надо понаблюдать за этими девицами.

– И особенно дорожить репутацией Дами, - изрек Сандо. – Чтобы придраться было вообще не к чему. – Дантист обреченно и опечаленно посмотрел на него. Понятно, о чем он. Не компрометировать госпожу Цинхая, не создавать ей проблем. Но Цянь же почему-то не убили за измену Энди? Даже не изгнали. В чем же причина такой благосклонности?

Джексон тянул время, как мог, чтобы вернуться под конец обеда, быстро побросать себе в рот еду, остатки прихватить на тарелке и уйти оттуда. Теперь он попивал кофе в саду, испытывая облегчение вдали от присутствия членов семьи. Только лучший друг был рядом, возился с псом Эмбер, свободно и без привязи гуляющим по округе, поскольку был мирным и добрым. Злобные охранные ротвейлеры держались на псарне, или в будках на цепи, и отвязывали их изредка, в основном на ночь.

– Всё-таки удивительно, что Энди, такой весь правильный и строгий, терпит тут Цянь, когда все знают, что она его орогатила. – Марк взглядом попросил его не лезть в чужую личную жизнь. – Нет, ну правда? Неужели никакого самоуважения? Я бы не простил, если бы выяснилось, что моя невеста – беспутная блядь.

– Не говори так о госпоже Цянь, - осадил его Марк. – Что даёт тебе повод о ней так думать? Её красота?

– Измена!

– Одна измена – это не беспутство. Всякий хоть раз, да ошибается.

– Нельзя обо всех всегда думать хорошо, Марк, - цокнул языком Джексон. – Джессика, конечно, тоже лезет, куда не просят. Какое ей дело до прошлого Цянь? – Марк пожал плечами. Его друг засмотрелся на голубое небо. – Меня в то лето здесь не было, жалко. Узнал бы, с кем закрутила Вики. С ней, наверное, многие бы хотели, а? Хоть она мне и сестра, но я же вижу, что красавица. Какой же умелец её развёл? – Марк не отвлекался от собаки. Джексон, заподозревав что-то, подался вперед. – А ты ведь тут был… ты знаешь? – Синеозерный помотал головой. – Да ладно? Знаешь ведь? Марк, ну брось, ну скажи, а? Я пожму руку этому смельчаку. Или его Энди не простил?

– Джексон, отстань от этой темы. Что было – то было.

– Так-так, ты не хочешь говорить. Я его знаю? Подумаем… кто тогда был тут? Николас? Да, Энди бы против него не попёр. Хотя нет, Николас бы не стал соблазнять невесту Энди, он придерживается строгих принципов, чтоб отца не разочаровать. Кто же? – Джексон помолчал, видя, что Марку хочется встать и уйти, чтобы избежать ответа. Новые догадки, куда хуже предыдущей, полезли в его голову. – Постой, не поэтому ли Джессика так бесится… - Марк бросил на него умоляющий взор. – Нет… - прошептал Джексон, сходя на неуловимое шевеление губами. – Сын Энди?.. Или кто-то из его друзей? Один был убит, примерно в то время, а другой пропал…