Империя

— Светик, хватит играться с гостем, будь добра, забери детскую соску у человека, — сказала Лика. — Ты же помнишь просьбу Праматери быть максимально серьёзной и собранной, так что поиграла с человеком и хватит.

Как только чарующий голос красавицы замолк, рядом с Мэттом возникла вспышка света, и тут же появилась маленькая девочка по имени Светик. Она села рядом с девушкой, взяла в руки её два хвостика и начала нежно их гладить, тихо наслаждаясь моментом и не стесняясь своих эмоций.

— Ах… Ну конечно же я это помню! Но согласись Лика, что даже тебе было весело, принц был таким забавным, он так мило краснел, и в голове роились смешнючие мысли. Но ты не представляешь, он на самом деле настоящий самец! Невероятно же, согласись?! Не могу поверить, что и среди людей могут быть и самцы, и самки в княжинах. Люди какие-то странные, у них нет нормальных матерей с без разделения на пол! Бррр, просто извращенцы, как им самим не стыдно то!?! — с азартом тараторила мелкая девчушка, а девушка внимательно слушала её с серьёзным выражением лица.

После того как Валериан прокашлялся и дождался подходящего момента, он решил выразить свою благодарность Лике.

— Я очень признателен вам за освобождение от этого аппетитного и несомненно полезного, но немного неуместного угощения. И поверьте, мисс Светик, я вполне комфортно себя ощущаю в своём теле. Я ценю ваше предложение и заботу, но хотел бы остаться со своим полом и в своём неизменном теле.

— Да что там, — смущённо пропела девочка в ответ на слова Валериана. Затем, громким шёпотом, который все могли услышать, она продолжила говорить с Ликой. — Вот, видишь? Говорю же, все эти человеки глупые и извращуги, я ему кучу улучшений предложила, а он отказывается, даже от старости предлагала подлечить.

В зале начали появляться новые лица. Кто-то выходил из стен, кто-то — из тёмных углов, а некоторые появлялись в вспышках и воронках разных цветов. Кого здесь только не было! Маленькие феи, гиганты, имевшие поразительное сходство с человеком, гуманоидные волки и медведи… Мэтт был поражён разнообразием существ, но особенно его поразили три новых существа.

Первый раз его слегка испугало появление Сары Керриган в компании маленьких девочек-ксеносов и тройки королев роя. Они, подобно матерям, уже носили на себе элементы брони и оружия. Страшные выводы Мэтта приобретали реальные черты. Люди и так были на грани, а если зерги получат такую помощь, то человечество уже ничего не сможет противопоставить их ордам.

Но этого было мало. Как только в комнате зашли две девушки, Мэтт понял, что они королевы клинков. По крайней мере, они выглядели точно так же, как Сара до обратного обращения в человека. Только тут Мэтт теперь смог внимательно рассмотреть Сару и заметил, что её рост и габариты не соответствуют. Это породило новые сомнения и даже мысли о том, а Сара ли это?

В третий раз Мэтт чуть не поперхнулся водой, когда в зал вошла тройка ангелов из тех детских сказок, которые ему в детстве читали. Они были выше двух метров ростом, с ангельскими крыльями и глазами, которые светились мягким золотистым светом. Мэтт не был верующим, но увиденные существа, похожие на описания одной из самых распространённых религий, выбили его из колеи не меньше, чем наличие как минимум двух местных Королев клинков.

Все места были заняты, кроме свободного пространства между Ликой и Княжной Ксенией. Пустовало оно на удивление недолго. Как только все уселись, из дальней полусферы зала из тёмно-пурпурной воронки вышел высокий гуманоид. На вскидку он был выше двух метров ростом, выглядя как подтянутый мужчина, одетый в смесь брони и монашеского украшенного балахона. Только лицо, отливавшее сине-серым оттенком, было видно, а глаза светились расплавленным золотом. Из-под капюшона спадали длинные белые пряди. Лицо было серьёзным и слегка хмурило брови.

Он сел в кресло-трон, которое сильно выделялось среди остальной мебели и было только у него и Княжны, что, вероятно, указывало на его высокий статус среди присутствующих. Левой рукой он гладил бок Княжны, что ей явно нравилось, и она с любовью и обожанием смотрела на странного Ксеноса.

Когда он появился, все остальные прекратили свои занятия и обратили на него всё своё внимание. Как только он взял в руки тонкий бокал с красной жидкостью и слегка кивнул, все существа собрались и посмотрели на людей и Сару Керриган, которая стояла справа от них, что не добавляло им спокойствия, особенно учитывая её свиту.

— Думаю, все наконец в сборе, и мы можем приступить к вопросу, ради которого мы здесь собрались, — сказала Лика, раскуривая трубку от пальца, на котором плясал оранжевый огонёк. — Представляться не буду, все здесь меня знают, а вам, людям, я уже представилась, поэтому передаю слово Княжне.

— Я — Княжна Империи, семь тысяч четвёртая в условном списке на трон империи Ситхов. Приветствую собравшихся здесь. Впредь прошу вас придерживаться простого регламента: чтобы взять слово, нужно приложить руку к столу и послать мысль-посыл с просьбой высказаться, — продолжала Княжна, глядя в основном на людей и маленьких девочек-ксеносов.

— В первый раз прошу представиться, чтобы наши гости были информированы о присутствующих. Думаю, не секрет, что мы собрались здесь с уже известными целями. Наши гости, представляющие людей Доминиона, присутствуют на этом совете по приглашению и протекции нашей союзницы Сары Керриган. Думаю, чтобы ввести наших гостей в курс дела, стоит ознакомить их с краткой информацией о происходящем.

По краткому кивку Княжны одна из девочек, сидевших рядом, забарабанила пальчиками по столу, под которыми образовался терминал. В центре стола загорелся голопроектор, и Мэтт, как и другие люди, перевели своё внимание на него. На голоэкране появлялось множество данных о Зел-Наг, о которых они даже не подозревали. Среди новых сведений были и исторические справки, и разрозненные данные о циклах и некой высшей форме тела и разума. Приводились доводы о цикличности и множество других данных. Всё сводилось к тому, что некая древняя раса раз в определённый промежуток времени вычищала галактику, уничтожая все разумные виды.

Закончив ознакомление с информацией, Княжна спросила:

— Надеюсь, краткая информация была понятна и полезна для наших гостей? — склонив голову и рассматривая его делегации проговорила та.

— Я Валериан Менгск, принц Доминиона, — начал Валериан, приложив руку к столу и слегка посверлив тот взглядом, смог вызвать рядом с собой небольшое свечение, посчитав требование княжны по этикету выполненным. Валериан, привстав с кресла, продолжи, но видно было как он нервничал. — Хотел бы сперва поблагодарить вас за приглашение и оказанное доверие. Также я надеюсь, что эта встреча положит начало мирным взаимоотношениям на благо людей и вашей межрасовой империи. Думаю, столь разнообразная империя имеет опыт нахождения точек соприкосновения между видами. Выражу общее мнение и надежду на мирное существование между нами.

— Ваши сведения весьма интересны и значимы с точки зрения истории. Мы и сами не раз натыкались на исторические артефакты, связанные с мистическими Зел-Нага. К тому же раса протоссов превозносит их как своих наставников. Но вы уверены в предоставленной информации? Просто сложно поверить, что неизвестная раса раз в неопределённое точно время уничтожает всю разумную жизнь. Да и как вы можете быть уверенными, что они и по сей день живы? От них ничего не осталось, кроме древних артефактов и скудных исторических сведений, хранимых протоссами.

— С людьми всегда непросто, — сказала княгиня слегка разочарованно. — Посмотрите направо, и вы увидите результат их действий. Мы и сами столкнулись с Зел-Нага в прямом бою, который почти полностью уничтожил нас и привёл к появлению тех, кого вы называете роем зергов.

Валериан, едва не севший от удивления, с непониманием посмотрел на Сару и королев роя.

— Извините, но я не совсем понимаю? — спросил он.

Слева загорелся стол рядом со змееподобным существом. Пристав на хвосте, оно заговорило с шипящим акцентом: