Империя

Мэтт сел в кресло на личном шаттле принца и начал просматривать все собранные данные о неизвестных ксеносах. Зерги удивляли, но его интерес быстро переключился на флот неизвестных. Некоторые левиафаны имели весьма странные изменения, включая непонятные, но частично технологические устройства и странную вязь рун на своих хитиновых панцирях. Также они были явно вооружены, судя по количеству выявленных орудий, и, вероятно, здесь тоже не обошлось без неизвестных.

Тош удобно расположился в тёмном углу со своими людьми, а Валериан и его помощница ждали в удобных креслах, глядя на тактический монитор. Мэтт подошёл к своему креслу, устроился в нём и отдал команду вылетать по заданным координатам, когда будет готов. Он не хотел опаздывать на встречу.

— Удалось ли тебе узнать что-нибудь о неизвестном флоте? — спросил Мэтт у Валериана. — На первый взгляд, их действия кажутся хаотичными, и создаётся впечатление, что они совершенно не боятся зергов. Во флоте неизвестных ксеносов, кстати, замечено небольшое количество левиафанов зергов, но они гораздо меньше и имеют существенное множество отличий.

Валериан пытался казаться сосредоточенным и расслабленным, но это было не так. Его чисто выглаженный мундир с украшениями и парой медалей казался Мэтту слишком неуместным, а то, как он поглаживал рукоять, выдавало его тревогу. Мэтт и сам волновался перед первым контактом с неизвестной расой. Это было несомненно важным делом, но он не был дипломатом, любые переговоры и политика с интригами точно не были его стихией. Сражения и корабли — вот в чём он был силён. А политика, особенно с другими расами, была для него сложной задачей. В такие моменты он остро ощущал нехватку Джима Рейнора, который имел опыт общения с протоссами и мог договориться с этими спесивыми гордецами, у которых, наверное, только Джим и был единственным, кто смог заслужить их доверие и уважение.

Видимость хаоса обманчива. Большая часть их действий мне знакома, а часть их действий и соответствующий антураж вводят в заблуждение. Некоторые их действия кажутся бессмысленными на первый, а иногда и на второй взгляд. Мне кажется, что часть их построений и действий списана с курса земной академии.

Мэтт вывел на экран схему расположения флота неизвестных.

— Это ударная сила, это, скорее, прикрытие вот этих судов. Ставлю сто кредитов, что это носители. А суда, прибывающие последними, скорее всего, десантные или снабжения. Мне самому трудно в это поверить, но с учётом имеющей информация об их судах, которую мы смогли достать и остальным флотом, включая их вооружение, водоизмещение и размеры, явно видно, что эти типы кораблей не соотносятся друг с другом по их назначению.

Принц с сомнением рассматривал показанное Мэттом. Мэтт молча разделил тактический экран и вывел учебную схему на второй половине, частично наложив её на первую.

— Сам посмотри, не суди по себе. Надеюсь, тебе известна такая поговорка. Просто наши военные гонятся сразу за элитарностью, дешевизной и целесообразностью. Возможно, у них есть абсолютно противоположное мнение о том, насколько должны быть защищены десантные суда, в том числе и какое вооружение они должны иметь.

Доказывать что-либо принцу он не собирался, хотя большая часть действий неизвестных и его в тупик ставила. Но отдельно взятые флотские схемы ему были известны, что весьма странно.

— Ладно, пусть будет так. Но вот что это за хоровод или пьяный танец крейсеров? — указал на непонятные действия небольших групп странных судов.

— Ха, принцеска, не забивай себе мозг. Просто они играют в догонялки. Им скучно, вот они и отрываются, выполняя свою работу без ущерба для дела, — послышался голос Тоша из тёмного угла шаттла.

— Ты хочешь сказать, что кто-то на военном флоте мог бы одобрить игру в догонялки кораблей размером с Гипериона, а то и больше? — От принца так и веяло сарказмом, смешанным с сомнением в умственных способностях призрака.

— Ставлю штуку, принцеска! — послышался тихий голос.

— А я вот возьму и приму! — Видно, волнение сильно сказывалось на принце, раз он впервые пошёл на поводу у лидера фантомов.

Шаттл начал разогревать двигатели и через минуту покинул док Гипериона. Мэтт вывел на экран изображение с бортовых камер, одновременно следя за данными о передвижении флота неизвестных и роя. Судя по этим данным, Рой и неизвестные воспринимали друг друга как надёжных союзников. Иначе ту чехарду, которую затеяли левиафаны с некоторыми судами новичков, объяснить невозможно. Да и шутка Тоша про догонялки уже не кажется таковой — просто ни на что другое это не похоже.

— Мэтт, Принцеска, дам бесплатный совет: держите мысли в узде. Их суда общаются между собой, да и что-то мне говорит, что мы встретились со вторыми протоссами. Чем ближе мы подлетаем, тем отчётливее я чувствую их разумы. Они все поголовно псионики, — впервые на памяти Мэтта Тош был настолько серьёзен.

Не успел Мэтт обдумать сказанное, как с ними связались пилоты.

— Сэр, их малые суда странно себя ведут. Вокруг нас летает хоровод дронов и, скорее всего, лёгких истребителей. Что нам делать? — раздался озадаченный голос по транспортному отсеку.

— Не делайте резких движений, просто следуйте выданному курсу, — ответил Мэтт, переводя свой терминал на камеры рубки пилотов. Судно слегка дёрнуло.

— Сэр, мне приходится идти полностью по приборам. Прямо по курсу зависло одно из судов, и, как бы вам сказать, они зависли в трёх метрах и идут на реверсе. И кажется, нас фотографируют, — раздался озадаченный голос одного из пилотов.

Мэтт получил картинку и слегка подвис. Действительно, нос к носу с их шаттлом висел штурмовой истребитель. Вся его кабина была облеплена ранее виденными существами. Они активно переговаривались, фотографировали шаттл и пилотов, при этом активно о чём-то говорили, тыкая пальцами в пилотов. Мэтт устало потёр виски. Странное поведение неизвестных выбивало из колеи. Столь опасный манёвр — идти задним ходом нос к носу — и при этом всё это выполняется, скорее всего, для того, чтобы получше рассмотреть пилотов и их сфотографировать. Складывалось впечатление, что толпа подростков захватила боевую машину и дурачится в пьяном угаре.

— Лучше не обращай внимание на них. Просто следуйте по полученным координатам и постарайтесь довести нас в целости, — сказал Мэтт. Он не знал, что делать в этой ситуации, но понимал, что это только начало и странные гости ещё много чем, удивят.

Уже через несколько минут они подлетели к огромному кораблю. Мэтт и остальные залюбовались гигантом, каждый думал о своём. Мэтт пытался представить возможности корабля, понимая, что только одно такое судно может поставить на колени большинство колоний. Количество орудийных башен и их размеры внушали неподдельное уважение, а противоабордажные системы представляли собой серию камер, противоударных дверей и оружия, размещённых по всему кораблю, превышая самые смелые предположения любого корабела. Почти каждый квадратный метр был утыкан разнообразными системами вооружения. Было очевидно, что у пришельцев нет проблем с энергией, о чём свидетельствовал включённый энергетический щит.

Ещё одним интересным моментом стали странные поля, которые прикрывали открытые доки. Внутри можно было разглядеть разных существ, большинство из которых были без шлемов. Странное поле не препятствовало проходу через него физических объектов, при этом неизвестным способом удерживало атмосферу. Уже одного этого было достаточно, чтобы понять, что новый игрок превосходит их как минимум в энергетике и энергетических щитах. Человечество снова оказалось отстающим.

Пилоты с опаской направили шаттл в сторону поля. Когда корабль прошёл через щит, закрывающий док, шаттл слегка повело. Пилоты справились с задачей и аккуратно посадили шаттл, следуя указаниям странного существа, одетого в пародийное подобие рабочей робы и обвешанного оружием с головы до ног. Из-под красной робы, надетой поверх, торчало множество механических щупалец.

Как только их шаттл сел, в огромном ангаре заиграла сирена. Мэтт слегка напрягся, но к их кораблю никто не спешил. Наоборот, большинство начали ругаться.

Мат — это самый универсальный язык, и, как ни странно, Мэтт понимал его. Существа по большей части с руганью надували шлемы и броню, что вызывало беспокойство. Некоторые продолжали ругаться, можно было заметить, как некоторых существ на время скручивало в приступах боли. Валериан прибавил звук с внешних датчиков, пытаясь разобрать разговоры пришельцев. Кроме понятных Мэтту матов, Валериан смог разобрать только чьи-то имена.