Империя

Меня слегка потряхивало. Самые болезненные мутации всегда связаны с нервными тканями. К тому же меня накормили плотью Зурвана. Шашлычок вышел весьма вкусным и полезным. Почти все особи, которые вкусили плоть древнего, мутировали, приобретая некоторые особенности. Правда, это обязало их сдавать анализы биологам. Мне же, так сказать, досталось вдвойне. Ритуал, в который вмешался наш живой мир, спровоцировал в моём теле и душе новые изменения. Плоть Зурвана подстегнула идущие процессы. Помимо того, что тело стремилось освоить новые цепочки ДНК, полученные от древнего.

Керриган провела неделю на Вита, где у нас с ней и её заместителем Загарой состоялся долгий и обстоятельный разговор. Загара произвела на меня впечатление целеустремлённой дамочки, хотя ей было непросто воспринимать новшества, особенно в техническом плане. Однако, как ни странно, она нашла общий язык с небольшой стайкой либри, которые стали её советчиками в разрешении технических вопросов, по сути «удочерив» Загару. Правда, та ещё не догадывалась об этом.

Поддавшись на уговоры либри, Загара совершила нечто вроде обмена и сумела установить на левиафанах роя лазерные системы обороны, а также «присобачить» при помощи мелких несколько более тяжёлых орудий. С трудом биологам удалось развить у живых судов способность интегрировать наши биотехнологические устройства в свои организмы, так что флот Сары получил лазерную систему обороны и небольшое количество орудий, для которых биологи создали биореакторы и нервные узлы управления в организмах левиафанов. Кроме того, некоторые левиафаны получили биологические аналоги плазменных орудий, дальность и точность которых пока оставляют желать лучшего, но теперь эти летающие тушки могут причинять «добро и нести свет цивилизации» в значительных размерах на средних дистанциях, что станет большим сюрпризом для многих.

Порты и логистическая служба работали на износ, превзойдя допустимую полную мощность, круглосуточно загружая грузы и живую силу. Большинство кораблей совершали рейсы по всей системе, загружая оборудование и припасы, а также низших или основных особей. Конечно, не обходилось без проблем и некоторой неразберихи, но всё это сопровождалось звуками барабанов, песнями и фейерверками. Если бы я не знал своих детей, то подумал бы, что вечеринка, начавшаяся на «Голодных играх», продолжается уже почти месяц, и империя празднует, а не готовится к войне. Со стороны это действительно выглядело как праздник, особенно эмоции детей. Наверное, я никогда не привыкну к тому, как мои дети относятся к войне. Для нас зергов война — это праздник, основа сражений и эволюции через конфликт.

Что тут говорить, моя сущность сама стремилась в бой, желая поглощать новое и становиться сильнее, проходя по краю лезвия. Я уже тогда понимал, что, если снова отправлюсь на передовую, всё моё существо будет кричать от дикого желания битвы.

И да, каждая особь испытывала подобное желание, у кого-то оно было сильнее, у кого-то слабее. Даже у инвиторов и хомяков загорались глаза в предвкушении масштабной битвы, они все жаждали её. Их виды ставили свои обязанности в приоритет, но все они были истинными зергами, для которых сражения и личные поединки на смерть были так же естественны, как потребность дышать. Древние ситхи далёкой галактики, вероятно, смотрели бы на мою расу с умилением, хотя их бы точно смутили наши личные отношения и отсутствие желания возвышаться за счёт своих. Но вот в стремлении к развитию и эволюции через конфликты мы бы дали им фору. Без меня или моей воспитанной дочери, заложившей некоторые границы, мои дети вели бы бесконечные войны, пока их не уничтожили бы или они не поглотили бы всю галактику.

Эволюция завершилась, и я получил от Зеруса увеличение контроля. Я почти полностью овладел своими силами, не только вернув былое, но и подняв планку. С моим значительно возросшим объёмом доступной энергии я наконец достиг уровня древних зергов, возможно, благодаря своим умениям даже превзошёл их. Но главным было то, что я мог чувствовать Зерус и его сеть, к которой мог подключаться. Это делало меня похожим на древнего бога греческого пантеона Гелиоса, поскольку все миры, попадавшие в сеть, были для меня как открытая книга. Через сеть я знал всё, что на них происходит, и мог перемещаться через неё лучше, чем либри. Также я мог общаться с родным миром, хотя это сложно назвать общением — скорее обмен эмоциями, желаниями и некими образами, большинство из которых я совершенно не понимал, настолько сильно отличались наши разумы. Разумным я родной мир назвать не могу, скорее он ближе к стихии жизни со всеми вытекающими отсюда последствиями, которую обычный разум не может понять.

От Зурвана я получил немало: увеличение физических показателей, способность перемещаться под землёй лучше, чем рой порченных, усиление хитина, который стал похож на чешую, оброс мелкими хитиновыми пластинами. Эти пластины могли вставать на дыбы, превращая моё тело в нагромождение острых чешуек, которые могли вибрировать с высокой частотой, создавая в процессе вибрации ток высокого напряжения. Теперь мне легко даётся всё, что связано с электричеством, но самое главное — я приобрёл способность создавать волны отрицательной энергии, которые дестабилизируют контроль псионной энергии у других особей, не влияя на меня. Кстати, некоторые орки, либры и катары тоже приобрели подобную способность, но направленную на прану, что сильно ослабляло физические показатели их противников, так как они могли влиять на ток праны в телах противников, сильно его замедляя.

Возвращаясь к разговору с Керриган и Загарой, я не мог не отметить того, насколько он был долгим и обстоятельным. Обмен эссенцией — это самое простое, о чём мы договорились, для меня это было важно, но в реалиях расы не особо значимое событие. Главное — это наши взаимоотношения с роем Керриган, здесь девочка слегка удивила меня. Сара хотела спасти Джима и уговорить его пройти ассимиляцию, ведь она потенциально бессмертна, в отличие от своего возлюбленного, да и габариты с биологическими особенностями вносят свои ограничения. Биологи уже заверили, что после обмена эссенцией смогут привить ей гены Юкино, передав ей эссенцию, а Мурка уже давно научила её управлять процессами собственной мутации, так что проблем с привитием особенностей изменять форму у неё не будет.

Вопрос в другом: Сара хотела поселиться с Джимом в нашей империи и получить гражданство. Здесь возникал вопрос о гене верности, который она согласилась себе привить. Меня слегка коробила её уверенность уговорить на всё свои мечталки и хотелки мужика, который прошёл через огонь и медные трубы, чтобы вернуть её обратно в человеческое состояние. Да, вышло не до конца, часть генов она вернула, но и стильная причёска как бы намекала, что полноценным человеком она не стала. Реакцию Джима я плохо представлял, лично с ним не знаком, но время всё расставит на свои места. Вопрос был в том, что Керриган хотела передать власть над роем Загаре, а та хотела много статуса, как у моей дочки. Собственно, это не проблема, в контексте того, что она желала избавить основную стаю от заложенных дефектов и присоединить её к империи. С другими стаями такая схема могла не пройти, но здесь наложились улучшения Загары, которые по приказу Керриган Абатур успел когда-то провёсти над данной отдельно взятой королевой, существенно прибавив ей мозгов и воображения.

Другие королевы роя подчиняются заложенным в них директивам и вряд ли добровольно согласятся на нечто похожее на ассимиляцию. Поэтому непонятно, как поведёт себя рой порченых, потеряв двух самых развитых особей, которые могли его контролировать, держа в узде всю ярость роя.

В качестве примера можно взять Абатура, который сейчас находится в тюрьме инквизиции. Его место заняла группа матерей и биологов на флагмане Сары, которые уже активно улучшают особей роя, устраняя ограничения и внося новые улучшенные шаблоны. Они кардинально не перебирают рой порченных, потому что это требует очень много времени и ресурсов, а их сеть может потерпеть крах, а нам это пока не нужно.

Меня также поражают масштабы. Например, флот Керриган и подвластные ей силы на данный момент составляют всего 35 % от одной неполноценной стаи, а стай этих у порченых девятнадцать штук. Самая малочисленная стая превосходит мои силы по численности почти в восемь раз. Да, все они низшие, но толпой и слона можно завалить.

Я не могу понять, как сверхразум с такой численностью просто не прошёлся чумой плоти и когтей по всей вселенной. Видимо, он всё же был действительно совокупностью разумов древних и главной целью ставил не желания Амуна, а именно даровать зергам шанс вернуть свою свободу хотя бы частично, вернуть им свою истинную суть, и, видимо, преуспел, обманув судьбу, прокинув и обломав желания одной твари, возомнившей себя божеством.

Больше всего меня поразило то, что силы Доминиона могли противостоять малым стаям, особенно если ульи не успевали закрепиться. Терраны активно использовали человеческий мусор и клонов, создавая «мясо», но ведь у них получалось сдерживать натиск некоторых осколков стай, малых стай, особенно когда они имели превосходство в воздухе и космических силах. Так что, думаю, нас ждёт ещё много сюрпризов в будущем. Мы оказались очень малочисленными и не самыми большими лягушками в местном болоте. Недооценивать врага не стоит. Эриксон — это вообще не показатель, да и основная часть тех, кто что-то мог, уже давно перешёл на нашу сторону.