Имперский колонист

Платье действительно было выше всяких похвал. Материал был мне уже знаком, имел вполне конкретное магическое происхождение — паучий шёлк. Оно струилось от плеч к ногам, облегая фигуру, как перчатка. И при этом крой подобран так, чтобы дразнить, но ничего не показывать.

— Ваше высочество, — проговорил я, чуть согнув спину и протянув руку, — прошу вас оказать мне честь этим танцем.

— С удовольствием, эннар Князев, — ответила Кайлин, осторожно вкладывая свои пальцы в мою ладонь.

В зале воцарилась тишина. И если люди смотрели на меня с улыбкой, то представители мужского ушастого племени, наоборот, были готовы взорваться. Их король счёл недостаточно пригодными для танца с принцессой, а дворянину из Российской Империи не отказал.

Хлёсткая пощёчина для благородных эльфов. Ведь монарх показал, что мнение аристократов его мало заботит. К тому же продемонстрировал всю серьёзность встречи — я всё-таки один из дипломатов, а значит, в моём лице оказано доверие Российской Империи.

— Просто следуйте за мной, ваше высочество, — помогая Кайлин занять правильное положение, негромко произнёс я.

— Ведите, эннар, — подчёркнуто равнодушным тоном отозвалась та.

Музыка заиграла, и я сразу же начал вальс. Мелодия лилась медленно, окутывая пространство зала. Но никто, кроме нас двоих, больше не танцевал — сотни глаз не сводили с нас взгляда. Однако принцессу это не волновало, она явно привыкла к вниманию с детства, мне же было плевать на реакцию ушастых. Так что я, сохраняя на лице вежливую улыбку, просто отрабатывал номер.

После танца с принцессой остальные дамы могут даже не подходить ко мне, ведь это равносильно заявлению, что они с её высочеством ровня. А подобной наглости от собственных придворных эннартир не допустит. Король вообще, судя по всему, держит свою аристократию в кулаке.

— Какой… интересный танец, — произнесла Кайлин, едва шевеля губами.

— Он, можно сказать, традиционный для официальных балов на Земле, ваше высочество, — ответил я. — По крайней мере, последние три века уж точно.

— Так мало? — вопросительно изогнула бровь эльфийская принцесса. — У нас традиции куда древнее.

— Не сомневаюсь, ваше высочество, — чуть шире улыбнулся я. — Но наша официальная история насчитывает всего несколько тысяч лет. В отличие от вашей, исчисляющейся сотнями.

Да, у эльфов было много времени, чтобы дойти до сегодняшнего дня. Наличие магии и долгая жизнь лишали их той торопливости, которая свойственна людям. Куда спешить, если ты проживёшь больше века и успеешь всюду? Это людям, которые не так давно по историческим меркам хорошо если до пятидесяти доживали, не терпелось открыть новые законы, изобрести что-то, оставить свой след.

— Ваша цивилизация настолько молодая? — теперь уже не удержалась от удивления Кайлин. — Как же вы так быстро достигли такого превосходства в технике?

— В нас сильна жажда жизни, — ответил я. — У нас нет столько времени, чтобы тратить десятилетия на созерцание окружающего мира. Не так давно на Земле закончился период, когда шестнадцатилетние вожди завоёвывали королевства для своих потомков.

— Так рано?

Кажется, я сегодня доведу её до шока. Впрочем, иногда принцессам полезно узнать, что мир не вертится вокруг их нарядов и будуара.

— Мне кажется, вы хотите меня обмануть, эннар, — взяв себя в руки и чуть отвернув лицо в сторону, проговорила Кайлин. — Я вам не верю.

— Истина, ваше высочество, такая штука, которой равнозначно, верите вы в неё или нет. Она просто существует, — сказал я. — Но если вы настаиваете, я попрошу у Александра Олеговича разрешения передать вам учебник нашей истории. Конечно, многих подробностей там не будет, однако вы сможете получить примерное представление, как жило человечество.

На этот раз в её глазах промелькнул интерес, и я мысленно поставил себе галочку. Наличием учебной литературы, конечно, никто не заморачивался, снаряжая нашу делегацию. Но если будет устойчивая связь с Землёй, ничего не мешает скачать нужное издание и распечатать его уже здесь.

— Я, — начала было принцесса, но нас прервала тишина — музыка закончилась, — буду вам благодарна.

Я чуть кивнул и, вновь взяв её руку, отвёл обратно к королевскому трону. В последний момент пальцы Кайлин чуть сжались на моей ладони — если бы не прислушивался к ощущениям специально, не заметил бы.

— Благодарю вас за оказанную честь, ваше высочество, — с поклоном проговорил я.

Её взгляд пробежался по придворным, до сих пор не переставшим наблюдать за нами.

— Полагаю, Арканору он запомнится надолго.

— В таком случае могу ли я просить вас и о втором танце? — уточнил я, после чего добавил: — А то вдруг ваши благородные аристократы что-то не успели рассмотреть?

На губах эльфийки появилась вполне искренняя улыбка.

— Возможно, в конце бала, — ответила она и обернулась к отцу. — Если эннартир позволит?

Король, тоже наблюдавший за нами весь танец, явно был расслаблен и успокоен. Понимаю его тревоги — о моей истории с Киритами наверняка ему доложили в тот же день, а потому его величество рисковал, позволяя мне испортить отношения между нашими странами.

Теперь же он пребывал в благодушном настроении.

— Да, дочь, я не возражаю, — подтвердил нашу договорённость эннартир. — На последнем танце.

Кайлин поднялась на трон, а я, ещё раз обозначив поклон, отступил в тот самый угол, где мы встретились с канцлером. Эннар Флинар в это время носился по залу, где-то что-то обсуждая, где-то пересекая путь излишне активным эльфам. Интересно, неужели он везде успеет, и никто даже не посмеет бросить людям вызов?

Простояв у стола закусок пару танцев, я дождался, когда рядом окажется Александр Олегович. Высоцкий шёл, настолько натурально разглядывая угощения, что даже я бы поверил, что он именно за ними, а не намеревался дать мне инструкции. Талант.

— Ярослав Владиславович, — обратился он ко мне, — вы танцуете с принцессой два танца?

— Именно, Александр Олегович, — подтвердил я.

— Хорошо, я вызову охрану, чтобы нас встретили после бала. Так что постарайтесь никуда не пропадать. Не хотелось бы, чтобы такой день испортил какой-то конфликт. Достаточно и того, что местные эннары смотрят на наших женщин как на законную добычу, а у их жён от злости все руки побелели.

— Экзотика привлекает внимание, — с улыбкой ответил я. — Но не переживайте, я не собираюсь делать ничего провокационного. Как вы и просили, буду вести себя достойно.