Имперский колонист

— Но-но! Давайте не будем уподобляться фанатикам.

— Почему же? Мы ведь вполне можем найти способ сделать всё их руками. Формальности важно соблюдать. Так что пусть устроят диверсию, как было в Аккаре, мы их уничтожим, конечно, но беда уже случилась — эннартир скончался, как и вся его семья.

На несколько минут в комнате стало тихо.

— Вы же не всерьёз?

— Если мы будем тянуть и дальше, эннартира поддержат войска Российской Империи. И я совершенно точно не хочу пытаться прорваться к нему через них. Так что «Серебряный рассвет» мне представляется самым лучшим выходом. О том, что с ними связаны мы, кроме присутствующих в этой комнате, никто не узнает.

— Что же, давайте действовать.

Глава 13

Обещанная министром иностранных дел неделя проносилась в один миг. Не успевал я толком познакомиться с местными светилами магии — всё внимание пришлось уделять принцессе Кайлин. Александр Олегович вцепился, как клещ, отрабатывая агентов и вербуя новых сторонников, пока её высочество устраивала мне экскурсии по Ланндрассу.

Немудрено, что всё внимание было сосредоточено на нас, а на других членов делегации практически не смотрели. Как же! Принцесса проводит непозволительно много времени с человеком!

Подозреваю, что таким нехитрым способом эннартир отвлекал собственных аристократов от важных переговоров, которые шли за закрытыми дверьми наедине с заместителем министра иностранных дел Российской Империи.

Смотрели волком на наше общение и представители других эльфийских стран. Кто-то пытался прорваться к королю, но был послан обождать несколько недель, так как «общение с вами требует вдумчивой подготовки».

Конечно, не могло обойтись и без претензий ко мне со стороны молодых представителей ушастого племени. Нет, при принцессе они ничего не могли себе позволить: устраивать скандал при члене королевской семьи — всё равно что прилюдно опозориться. А вот когда я оставался без общества Кайлин…

Всё началось на следующее же утро после королевского бала.

— Ярослав Владиславович, вам посылка, — с понимающей улыбкой проговорил Кирилл, ставя передо мной небольшую коробочку, обшитую бархатом. — Мы проверили содержимое — магии нет, яда тоже.

За столом присутствовали все члены делегации, так что сейчас я оказался под внимательным взглядом множества глаз. Не видя смысла строить вокруг подарка интригу, я поднял крышку шкатулки.

— Ну, что там? — спросила Вера Михайловна.

Я же хмыкнул и закрыл подарок.

— Это не стоит обсуждать за едой, — ответил я. — Александр Олегович, это по вашей части.

Внутри лежала маленькая кукла с легко угадываемым моим лицом. Никакой магии действительно не имелось, зато поломанные конечности и свёрнутая шея с торчащим наружу языком прекрасно доносили смысл посылки.

— Кто отправитель? — осведомился у охраны Высоцкий.

— Пришло местной почтой без опознавательных знаков, — за подчинённого ответил Григорий Семёнович. — Ну и, естественно, было указано, что получатель — его благородие. Мы, конечно, ещё посмотрим, как можно выйти на отправителя, но здешние феи говорить не умеют.

— Край непуганых идиотов, — покачал головой Александр Олегович. — Так можно бомбу отправить, и что, кто-то почешется?

— Это, во-первых, не феи, — вставил я. — А во-вторых, они не переносят опасных грузов. Просто не возьмут в руки, чтобы доставить куда-то.

— Что ж, мы в любом случае будем общаться сегодня с местным начальником государственной безопасности, — хмыкнул Григорий Семёнович. — Как бы там ни было, он обязан знать, что кто-то из его соотечественников угрожает члену делегации.

Но ничего так и не удалось найти.

А дальше пошли провокации. Началось с детского лепета — невинно, вроде неловких попыток отвадить меня от принцессы, а закончилось всё полноценным вызовом на дуэль. В день подписания договора на очередной прогулке в центре Ланндрасса.

— Эннар Князев, я вас вызываю, — сообщил мне матёрый эльф в военной форме.

Я приподнял бровь, а стоящая рядом со мной принцесса нахмурилась. Однако я прекрасно знал, что реальной политической силы за Кайлин не стоит, а вот наследник очень любим в силовых структурах. И то, что этот явно опытный воин бросает мне вызов, никак не могло пройти мимо длинных ушей будущего короля. А значит, дуэль им одобрена.

— Насколько я знаю, вам следует представиться и назвать причину для вызова, — равнодушным тоном произнёс я.

— Я эннар Эроан Эрнал, — чуть наклонив голову, назвался дуэлянт. — Вы проводите непозволительно много времени в компании её высочества. Тем самым вы заявляете, что лучше наших благородных эльфов. Честь офицера не позволяет мне смотреть, как вы увиваетесь за её высочеством.

— Эннар Эрнал, — подала голос Кайлин, — вы бросаете вызов человеку, чей статус дипломата защищает его от любых вызовов. Вы пытаетесь заслужить наказание моего отца? Или, быть может, желаете выставить в дурном свете Арканор?

Эльф перевёл взгляд на принцессу и тяжело вздохнул.

— Ваше высочество, я приму любое наказание, — заговорил он. — Офицерам стало известно, что эннар Князев не пропускал ни одной юбки по пути в столицу. Своими действиями и, вероятно, магией совращал наших женщин, после чего устраивал дуэли с их родственниками, чтобы унизить весь наш вид. Я и вся наша доблестная армия в моём лице призываем вас не тратить времени на общение с этим биологическим мусором.

Лицо принцессы дрогнуло, а в голосе добавилось надменных ноток.

— Вы пытаетесь продавить своё решение, эннар Эрнал, — сказала она. — С каких пор офицеры нашей армии могут позволить себе наплевать на решение эннартира?

Прелесть, какая дурочка.

Можно подумать, она может что-то кому-то реально запретить. Уже даже я, не слишком погружённый в специфику переговоров, понимаю, что девчонку просто сплавили, устроив ловлю на живца. Да, ей самой ничего не грозит, но я тут играю роль красной тряпки для быка.

Эннартир должен знать, кто выступает против союза с Российской Империи. И если не все, то многие эннары проявят себя, пытаясь мне насолить. Потому что те, кто согласен идти вслед за своим королём, сейчас окопались во дворце и заняты реальной работой.

— Я принимаю ваш вызов, эннар Эрнал, — не дав Кайлин своей волей отменить дуэль, ответил я. — Как благородный человек, я выбираю сталь и магию. Ну и бой… Раз вы так возмущены, эннар, я просто не могу не требовать боя до невозможности продолжать. Где и когда?

Принцесса чуть шире раскрыла глаза, глядя на меня.

Только что я похоронил любые надежды отменить поединок. Теперь её собственные придворные не поймут, если её высочество вмешается. Благородные сказали своё слово, и вмешательство даже самого сюзерена, а не всего лишь члена его семьи, уже ничего не решит.