Имперский колонист

— Я поняла вашу точку зрения, Ярослав Владиславович, — ответил Кайлин. — Заключив с нами договор, вы теряете совсем чуть-чуть, а фактически подминаете под себя Арканор. С вашей силой никто не сможет вам возражать, даже равноценно ответить.

Я пожал плечами.

— Ваш отец счёл это приемлемым.

— И за это его хотят убить собственные подданные, — нахмурив брови, вздохнула принцесса.

— Сомневаюсь, что король Арканора, — заговорил после короткой паузы я, — представитель достаточно старой династии, обученный правитель, опытный политик, который занимается своим делом уже не один десяток лет, не понимал, что делал. А значит, ваш отец подсчитал плюсы и минусы такого соглашения, после чего подписал его на встрече с Высоцким. Теперь настала ваша очередь исполнить свой долг — добраться до Российской Империи, и подписать договор от лица отца.

Вновь эльфийка промолчала.

Дорога стелилась под колёса, время шло, место схватки с «Серебряным рассветом» отдалялось всё больше.

* * *

Удивительно, насколько быстрее можно двигаться, если у тебя один автомобиль, а не целый кортеж. Путь, который мы проделали за две недели, подходил к концу уже через четверо суток.

Кайлин уже присмирела, и складывалось впечатление, будто эльфийка всерьёз прислушалась к моим словам о долге принцессы. Но особых надежд я не питал и ждал от неё ещё какой-нибудь выходки.

В придорожных гостиницах мы останавливались лишь на несколько часов — перекусить, взять припасов в дорогу да помыться. Четырёх водителей оказалось вполне достаточно, чтобы кто-то постоянно был за рулём.

— Ярослав Владиславович, до форпоста два часа, — сообщил Валерий, занимающий место водителя.

— Готовьтесь, — кивнул я.

Никто не расслаблялся, ведь все понимали: если нас не удалось перехватить по пути, значит, стоит устраивать засаду там, где мы обязательно появимся. И форпост — как раз такое место, мимо него мы никак не проедем. А раз принцессу не получилось убить, она отправляется в Российскую Империю.

Связь у эльфов есть, ещё после первого столкновения с «Серебряным рассветом» Александр Олегович воспользовался ей, чтобы передать в Ланндрасс сообщение. Так что организовать очередной налёт террористам труда за это время не составило бы.

— На нас опять нападут? — куда спокойнее, чем прежде, уточнила Кайлин.

— Да, ваше высочество, вероятность есть, — отозвался Кирилл. — Мы выехали на единственную дорогу к форпосту. Здесь нет патрулей, много мест, где можно спрятать целую армию — район-то практически без населения. Можно провести сколько угодно эльфов, никто и не заметит. Учитывайте также и то, что «Серебряный рассвет» умеет прятаться, устраивать засады и, конечно же, ходить по лесу.

При упоминании последнего фактора эльфийка чуть нахмурилась. Её до сих пор задевало, что она была ничуть не приспособлена к этой видовой особенности. Пыталась ли она научиться? Разумеется, нет. Просто Кайлин, как я уже понял, была убеждена, что всё ей должно доставаться лишь по праву рождения.

При этом шпионские игры с переодеванием, откликом на чужое имя и социальный статус воспринимались ей спокойно — путешествие инкогнито правящей семье Арканора было известно. И потому происходящее не вызывало протеста у её высочества как часть тяжкой ноши королевской дочери.

— Останавливаемся, — сообщил Валерий. — Переодеваемся и только потом едем дальше. Здесь уже прятаться смысла нет, да и если своих встретим, всё попроще будет. А то ещё начнут палить без предупреждения.

— Угу, обидно будет подохнуть так близко к цели, — усмехнулся Олег.

Стоянка много времени не заняла. Сперва мы избавились от гвардейской амуниции, убрав её в багажник, затем Кайлин переоделась в более подходящую ей одежду — платье пусть и существенно пострадало во время движения, однако всё ещё оставалось нарядом принцессы.

— Я думала, вы его выбросили! — всплеснув руками, заявила она и тут же, не дав нам сказать ни слова, скрылась внутри автомобиля.

Поразительно, как быстро Кайлин сумела переодеться — всего пара минут, и из машины уже вышла, держа спину прямой, а подбородок задранным, дочь короля Арканора.

— Я готова, господа, — милостиво наклонив голову, сообщила она. — Доставьте меня в вашу страну.

— Ну, тогда поехали, — кивнул Кирилл, занимая водительское кресло.

Дорога посреди густого леса потянулась томительно, несмотря на то, что автомобиль выдавал свой максимум на таком пути. Напряжение внутри салона, казалось, можно на хлеб намазывать. Охрана тяжело дышала, посматривая по сторонам, Кайлин сжимала подол платья, а я прикрыл глаза и прислушивался к собственному дару.

Металл, попав в радиус действия моих способностей, отзывается подобно звону. Лёгкому, едва уловимому, и в обычной жизни его можно запросто пропустить, не обращая внимания.

Мы ехали всё дальше, форпост становился всё ближе. А эльфов всё не появлялось, как будто нас решили всё же выпустить из Аэлендора. Однако никто расслабляться и не думал — не то время, чтобы верить в удачу и глупость противника. Пусть у «Серебряного рассвета» нет наших технологий, но вести партизанскую войну они прекрасно умеют.

Два дерева рухнули — впереди и сзади автомобиля. Причём если до того, что перекрыло дорогу к форпосту, оставалось пространство, заднее грохнулось на багажник, заставив наш автомобиль встать на дыбы из-за чудовищного веса мощного ствола.

— Из машины! — рявкнул Кирилл, первым выскакивая наружу.

В грудь ему тут же прилетела стрела со взрывным зачарованием. Вот водитель только что стоял на ногах, а уже через мгновение его швырнуло прочь от автомобиля. Кирилл рухнул на спину и, переведя падение в перекат, открыл огонь из винтовки — экономить патроны больше было не нужно.

Олег выпрыгнул вторым, и его пришпилило к стойке ледяным копьём, воткнувшимся в плечо. Матерясь сквозь зубы, он выстрелил несколько раз по направлению копья и, судя по влажному чавканью, даже попал во врага.

Валерию повезло больше — он успел нырнуть вперёд и тут же метнуться к упавшему на нас дереву. Перемахнув через ствол, охранник выпустил короткую очередь по кустам.

— На пол, — велел я и, схватив эльфийку за затылок, заставил её лечь на дно салона.

В мой доспех уже впилось чьё-то заклинание. Разглядеть врага я не смог, а потому выпустил дрона. Моя задача — прикрывать непосредственно Кайлин, пока остальные выполняют свою работу по нашей защите. Так что я дождался, когда появится чёткая картинка и, выхватив оставленную мне винтовку, сделал первый выстрел.

Пуля ушла куда нужно, но в последний момент цель дёрнулась, укрываясь за деревом. Ствол брызнул крупной щепой, осыпая пространство, но ушастого не задело. А я уже навёлся на другого террориста.

Стрёкот коротких очередей, хлопки одиночных выстрелов и шипение чужих заклинаний. В этом шуме легко было потеряться, но я слышал переговоры охранников и следил за ситуацией с помощью дрона. Так что ситуация, на самом деле, была под контролем.

Первые попадания ушастых стали их самыми большими успехами. Раненый Олег уже замотал руку, Кирилл и вовсе отделался синяками. А Валерий до сих пор оставался невредимым, перебегая за стволом дерева, как будто в окопе находился.