Имперский Курьер. Том 3

По ощущениям, Светлана не врала, но что-то недоговаривался.

— Много чего еще. Где одно, там другое. Но в чернуху я никогда не лезла. Просто иногда приходится сотрудничать с теми, кто выше. К сожалению.

— Замечательно, — хлопнул я в ладоши. — Тогда на этом и остановимся. Только в этот раз сделаешь все грамотно. Найди тех, кто кошмарит молодых солдат. И вообще всех, кто занимается чем-то подобным. Разузнай, кто их крышует сверху. Полиция, администрация, чиновники и… Аристократия. Рыба всегда гниет с головы.

— Ты смотри какой деловой. А если я откажусь?

— То у тебя не будет такого шикарного друга, как я. Знаешь ли, для многих я… последний шанс, когда совсем прижало. Уверена, что на новом месте тебя не прижмут, м?

Девушка долго сверлила меня взглядом. Я почти слышал, как двигаются шестеренки в ее голове. Но, видимо, кубики брошены успешно, и я прошел проверку на репутацию. Она вздыхает.

— И что надо, когда я их найду? Прикажешь их всех убить что ли?

— Нет, что ты. Ты же не занимаешься разбоем. Ты ведешь бизнес. Так что разбоем буду заниматься я.

— И зачем это тебе? — подалась вперёд Светлана. — Только не рассказывай мне про обиду за помятое такси.

— Будем считать это началом долгосрочного и взаимовыгодного сотрудничества. И поверь, сотрудничать со мной выгодно. Контакты, да. Имена, адреса, информация. С остальным я как-нибудь разберусь. И кстати, такой вопрос. Допустим, я хочу заработать денег, желательно быстро…

— С твоими умениями… Хм… Хитин инсектоидов от пятидесяти рублей за кило. Минус комиссия шофера.

— Комиссия шофера? Ты же сама предлагала нормальным языком говорить.

— Минус взятки страже. Панцири в карман не положишь, их надо перевезти через кордон. Незаметно. Есть люди, которые занимаются перевозкой.

— Понятно, услышал, — задумался над словами Светланы. — Так, а если мне нужны энергетические кристаллы?

— Какие и сколько?

— Все. Все, что сможешь достать. Особенно шестая ступень.

Светлана на мгновение замерла.

— Ты серьезно? Даже пятую ступень найти практически невозможно. Мелочь могу достать, скидок не сделаю.

— Хорошо, — кивнул я.

— А зачем тебе кристаллы, если у тебя нет денег? Правда пойдешь колотить инсектоидов пачками?

— Ну да, — пожал я плечами. — Пока ты добываешь информацию, как раз займусь этим.

На этом наш диалог подошел к концу. Надеюсь, в этот раз она не сбежит, ну или хотя бы не попытается меня подорвать. Сержанта оставил ей, денек с ним повозится, а дальше уже решим, что делать.

Сам же я набрал Алексея и сообщил, что мне срочно нужно попасть в Проклятые Земли. Желательно одному. К сожалению, так не получилось, потому меня записали в патруль, состоящий из гвардейцев Шмидта. Там ребят предупредили, так что они должны будут высадить меня где скажу и забрать, когда скажу.

Быстро заскочил в лагерь, проверил фокус-группу, поболтал со слугами и Левшой. Особо не распинался, время играло против меня, а потому забрал Белую и направился в армейский корпус, а уже оттуда в Проклятые Земли.

От Рогозина не было никаких новостей, но вряд ли он себя не проявит. Так что у меня созрел простой, но гениальный план, как и на дуэли не отлететь, так и заметно повысить качество своей жизни.

Но для начала требовалось стать сильнее, а для конца — разобраться с Роем. Эгрегор может и свалил, значительно снизив потенциал жуков к эволюции, но они никуда не делись и продолжают плодиться. А размножаются эти твари с феноменальной скоростью.

Ну и деньги, да. За последнее время мои финансы, мягко говоря, истощились, а вариант с жучиными панцирями давно напрашивался. Собственно говоря, потому я и хотел встретиться с боссом Шпалы, прощупать почву, но раз Светлана сама предложила, так еще и цену обозначила — дело за малым.

Первого жука я нашел всего через три часа блужданий. Кажется, я уже пересек незримую границу второй зоны, где монстры должны встречаться чаще. Все тот же скарабей сидел под землей в засаде, но Белая его обнаружила сразу.

— Так, — произнес я вслух, просто чтобы услышать хотя бы собственный голос. — Давай, вылезай.

Из черного зеркала выскочило несколько щупалец, одно из которых моментально обросло десятком глаз.

— Не на меня пялься. Вон там твоя цель, — я передал мыслеобраз скарабея и его местоположение. — Твоя задача сейчас схватить его и утащить с собой в подпространство, но не жрать. Последний пункт самый важный. Поняла? Действуй.

Мы с Хисой, можно сказать, договорились о некой диете. Оставлять ее голодать было бы слишком опасно, так что я позволил ей охотиться по ночам, когда никто не видит. И строго за пределами лагеря.

Также четко указал параметры добычи, чтобы она не сожрала кого-то крупнее мыши. Пришлось отдельно показать ей как выглядит маленький котенок, а заодно объяснить, что я с ней сделаю, если она такого сожрет.

Пока что этого хватало, но я прекрасно понимал, что мне придется ее подкармливать. Хиса почему-то не может сохранять свою массу постоянно, поэтому «худеет» почти как простое живое создание.

А любую другую материю жрать отказывается. Ну да, после того, как попробуешь органику, камни уже не кажутся такими вкусными. Это когда ты эфирная пиявка, тебе нравится все, что имеет хоть какую-то форму и плотность.

— Мда, — не смог я сдержать разочарования. — Я ожидал большего.

Хиса сильно похудела по моему приказу еще в той шахте. Но не думал, что все окажется настолько печально. Когда она попыталась утянуть жука, тот неожиданно дал отпор. Так что сейчас я наблюдал, как из песка медленно вырывается скарабей, обвитый множеством щупалец.

Хиса тянет его вниз, но силенок ей явно не хватает и скарабей уверенно выбирается, уже половина туши на поверхности.

Пустил пару эфирных лезвий, затем даже попытался забить тварь щитами, чтобы утрамбовать внутрь черного зеркала. Но нет, крепкий, зараза. Думаю, если бы я не заставил Хису скинуть столько массы, она бы легко с ним справилась. Но тогда бы уже я не справился с ней.

Пришлось пальнуть разок и снести ему башку, после чего моя тентакля наконец смогла переварить тушку. Но даже так у нее ушло на это семь минут.

— Так, теперь шаг второй, выплюнь куда-нибудь туда немного его внутренностей, — я сопроводил слова образом слизи.

Через две минуты и четыре попытки у нас получилось. Из небольшой черной лужицы на песке вверх ударил небольшой фонтанчик белесой жижы.

— Хорошо, шаг третий. Ты можешь съесть все, кроме панциря. Панцирь потом верни мне целиком. Я проверю.