Импровиз. Война менестреля

Позади главнокомандующего толпились местные праны. Молодые и старые, высокие и низенькие, тощие и пузатые, лысые и кудрявые. Увешанные оружием с ног до головы — шпаги, кинжалы, лёгкие аркебузы и «прилучники» с прикладами, инкрустированными перламутром и самоцветами. На головах — береты, шляпы, шлемы. От самых новомодных до старинных, доставшихся от прадедушки в наследство. Что они представляли из себя? Штаб? Вряд ли, поскольку ни одного опытного офицера из числа кондотьеров в толпу не затесалось. Охрана? Тоже нет. Оценив смешное воинство взглядом опытного бойца, Ланс пришёл к выводу, что даже больной и уставший с лёгкостью разделается с каждым из них. А с некоторыми и по двое или по трое за раз. Просто свита? Скорее всего, да. Прихлебатели и лизоблюды. Принимать красивые позы на холме проще, чем вести в бой отряд аркебузиров или рейтар. И на глаза командующему легче попасть, а там, глядишь, и герцогиня Кларина заметит рвение. Собрать бы из них отряд и бросить против ощетинившегося пиками строя, надолго, интересно, хватит?

Как часто бывало в таких случаях, в душе менестреля закипела ярость. Он держался из последних сил, шагая за капитаном Тарном и Коло.

Пьетро кусал губы и хмурился, разглядывая карту и одновременно читая донесение на смятой бумаге. Не глядя бросил листок на поднос, но промахнулся. Адъютант кинулся поднимать, уронил остальные. Главнокомандующий скривился, беззвучно выругался и вдруг заметил приближающихся людей.

Он сделал шаг навстречу.

— Ваше превосходительство! — Закричал Коло на ходу. — Задание выполнено! Генералы Маризы убиты!

Но Пьеро его не слушал. Смотрел только на Ланса с таким выражением, будто увидел ожившего мертвеца. И менестрель смотрел главнокомандующему прямо в глаза. Ему очень хотелось сжать в горсти отвороты щегольского дублета, встряхнуть и спросить: «Как ты мог? Как ты мог предать Реналлу? Почему не взялся за оружие, почему не кричал во весь голос, не бил в колокола? Почему покорно принял волю Кларины? Неужели всё это, что сейчас тебя окружает — власть, лесть, богатство — стоят одной лишь улыбки Реналлы из Дома Жёлтой Луны? Как ты мог оставить её без поддержки и защиты? Бросил в трудный час… Оставил умирать в сыром и тёмном подвале…»

Расстояние между ними сокращалось.

Что-то торопливо говорил Коло…

Окружавшие генерала прилипалы все, как один, повернулись, разглядывая менестреля.

Но Ланс видел только лицо Пьетро. Лицо человека, предавшего Реналлу.

Если бы альт Грегор заявился в Вожерон и увидел их, стоящими у алтаря, он нашёл бы в себе силы улыбнуться, поздравить, пожелать счастья и долгих лет жизни. Возможно, потом приезжал бы в гости, чтобы понянчить их детей. Но видеть Пьетро, окружённого роскошью и благоговением выскочек, желающих прибиться к властьимущим, зная при этом, что Реналла умирает, сломленная тюрьмой и предательством, было выше его сил.

— Как я рад вас… — начал было главнокомандующий.

Ланс, не раздумывая, залепил ему тяжёлую пощёчину.

Ударил тыльной стороной ладони. Так, что заныли костяшки.

Пьетро отшатнулся, хватаясь за лицо.

— Я вызываю тебя! — выкрикнул Ланс. — Здесь и сейчас!

Коло и капитан Тарн повисли у него на плечах.

— Шпагу мне! — Багровая пелена застилала глаза менестреля. — Шпагу!

Он ничего не видел, не слышал, да и не хотел…

Только ярость.

Только желание убивать.

Как в памятной дуэли с Ак-Нартом тер Верроном в Бракке.

— Шпагу мне!

Ему почти удалось стряхнуть с себя Коло.

Освободившейся правой рукой Ланс оттолкнул кондотьера. Почувствовал под пальцами рукоять шпаги. Вцепился в неё, потянул.

Выстрел!

Словно молот ударил менестреля в плечо.

Боль пронзила его. Будто раскалённый лом вогнали до самой ключицы.

Шпага выпал из разжавшихся пальцев.

Ланс альт Грегор рухнул ничком на вытоптанную траву.

Глава 11

Ч. 3

Пьетро видел, как менестрель с перекошенным бешенством лицом рвётся к нему, пытаясь освободиться из цепких рук наёмного убийцы и кондотьера.

— Шпагу! Шпагу мне! — кричал альт Грегор.

Он не понимал причину ярости Ланса, но страха не было. Он хочет дуэли? Будет ему дуэль. Конечно, не сейчас, не на глазах у изумлённой свиты. Не тогда, когда бой ещё не закончен.

Совсем недавно, главнокомандующих получил срочное донесение, что армия Аркайла отступает. Можно даже сказать, бежит. Бросает обозы и артиллерию. Пехота рассеивается по окрестным лесам. Конница сохраняет видимость порядка и слаженно пробивается на север, огрызаясь от наседающих Сладких Демонов и Весёлых Горлопанов. Капитан Жерон сообщал — Рота Стальных Котов вошла в Аледе. Форт в ужасающем состоянии. Фортификационные сооружения приведены в полную негодность. Внутренний двор завален трупами людей и лошадей. Оставалось лишь чуть-чуть дожать и войска Вожерона выйдут на границы провинции. А вот потом можно и о дуэлях подумать.

Если бы не пощёчина, Пьетро попытался бы отговорить Ланса от поединка, но оскорбление действием должно быть смыто кровью…

Менестрель как с цепи сорвался. Он каким-то чудом выкрутился из захвата Коло. В его руке неожиданно оказалась шпага прана Тарна альт Вегаса.

Неужели некому образумить его?

Грохнул выстрел.

На куртке Ланса между плечом и ключицей возникла дыра с неровными краями, из которой хлынула кровь. Альт Грегор обмяк и рухнул ничком.

Пьетро повернулся. Адъютант сжимал дымящийся «прилучник». Лицо белее полотна. Губы трясутся. Видно, мальчишка впервые с жизни стрелял в живого человека.

— Все назад! — рявкнул Пьетро так, что дёрнулись даже телохранители у подножья холма и оставленные там же кони посыльных присели на задние ноги. — Все назад!

Капитан Тарн подхватил свою шпагу, выпавшую из безжизненных пальцев менестреля.

Наёмный убийца упал на колени в грязь и перевернув Ланса, поднёс щёку к его рту.

Главнокомандующий сам не понял, как оказался рядом.

— Ну, что? — Спросил он, опасаясь узнать непоправимое.

— Дышит! — прохрипел Коло. — Но рана… — Он попытался остановить кровь ладонью.

Пьетро сунул ему платок, который вытащил из-за пазухи.

— Носилки сюда! Быстро! — Он вскочил. — Всем разойтись! Носилки и к лекарю!

— Прошу простить меня, генерал! — Капитан Тарн альт Вегас выглядел растерянным и смущённым. — Я не знал, что так получится, клянусь муками Святого Трентильяна.

— Нет вашей вины! — Отмахнулся Пьетро. — Это расплата за совершённые и несовершённые поступки.

— Но он просто безумец…

— Вашей вины нет, — повторил командующий. — На всё воля Вседержителя. — И снова закричал. — Где носилки! Носилки сюда! — наклонился к Щёголю. — Ещё дышит?

— Дышит, — удручённо кивнул Коло. — Если бы не он, мы не взорвали бы форт Аледе… Что за демон в него вселился?

Пьетро скрипнул зубами. Он догадывался о причине ярости альт Грегора, хотя и ошибался по большей части.

Как же хотелось сорвать на ком-то злость.

— Ты! — Он поманил пальцем адъютанта с «прилучником». — Иди сюда!

Юноша приблизился, вытягиваясь в струнку. Оружие он по-прежнему держал в опущенной руке.

— Арестовать его!

Тут же несколько человек из числа вожеронцев, вьющихся у штаба армии, кинулись исполнять приказ главнокомандующего. Несчастного адъютанта обезоружили, начали вязать руки.