Имя для рыцаря

Очевидно, Блин думал о то же самом и тоже испытывал одиночество. Рыжий не мог читать мысли - иначе удивился бы, насколько угадал. Новый командир конечно очень переживал, что не наладил контакт с командой - да ещё не по объективным причинам каким-то, а просто потому, что группа хранила верность прежнему командиру. Кроме того - Олег был сильной во всех отношениях личностью, склонной к рассчитанным авантюрам - и тянулся к таким же людям. И Рыжий был такой... да и остальные, впрочем - тоже, другие в охотничьи группы не попадают.

И теперь двое парней сидели рядом словно бы за прозрачной стенкой: Рыжий вёл машину, Блин следил за курсом. Потом вдруг сказал:

– Арктур.

– Что?
– не расслышал Рыжий и покосился на командира. Блин глядел в небо и повторил:

– Арктур...

– Самая яркая звезда созвездия Волопас, - Рыжий тоже посмотрел вверх, не выпуская руль.
– Никогда не понимал, почему Волопас. Как первый раз его увидел - оно мне сразу напомнило поднятый меч.

– Ага, тевтонский, - поддержал Блин.
– Клинок, гарда... только без рукояти, - он улыбнулся и, вздохнув, сказал: - Где светился Арктур - Пастух Медведей...

– Стихи?
– удивился Рыжий.

– Читал или слышал где-то - не помню, - ответил Блин.
– Я вообще стихов не люблю, в школе ещё замучили... А откуда ты астрономию знаешь?

– Занимался раньше... ещё дома. А ты?

– Так... учил, как прикладную науку. Для ориентации и общего развития.

– И ещё - девчонкам звёзды показывать, - подколол Рыжий. Блин возразил:

– У нас там до сих пор чистое небо - редкость... А ты девчонкам звёзды показывал?

– Да у нас тоже... редкость, - вздохнул Рыжий.
– Но было пару раз. Может, и ещё будет, хочется надеяться... Слушай, Блин, а почему тебе пишет только мать?

– Больше некому, - коротко ответил Блин.

– Неужели... все?
– помедлив, всё-таки спросил Рыжий. Блин странно усмехнулся углом рта и очень по-взрослому ответил:

– Я. Я умер.

Эти слова добавили таинственности - и какое-то время Рыжий гадал, что же сотворил Блин. Может, совершил военное преступление? Такое бывало, Рыжий знал - человека перебрасывали в другие войска, на другой фронт, полностью меняя его официальную личность... Поломав над этим голову с минуту, Рыжий уже без особой горечи сказал:

– А у меня и отец, и мама, и сестрички - все погибли.

– Тебе же пишут, - вспомнил Блин.

– Это приёмные родители, - пояснил Рыжий.
– Девчонка ещё, друзья...

Передний джип остановился, с него соскочил Ягуар и закрутил в воздухе рукой. На пустыню надвигался стремительный, как БШУ *, рассвет, несло густые низкие тучи. Впереди, километрах в десяти, лежало низкое, плоское плато - то самое, которое было видно и с места прежней стоянки. Пустыня вообще очень мало меняется с расстояниями.

* Бомбоштурмовой удар.

– На ходу надевая очки, Блин подошёл к первой машине. Ягуар топнул ногой:

– Тут. Под нами. А дальше...
– он пожал плечами.
– Roe. *

* Ровное поле (ирландск.)

– Он говорит, что тут ровно, - перевёл Рыжий.

– Это я хорошо вижу, - Блин достал из футляра бинокль. Ягуар и Рыжий последовали его примеру.

Солнце расплавленной бронзой на миг хлынуло из-под туч - и тут же скрылось. Тучи прошли дальше на запад, пустыня погрузилась в полумрак и начала медленно нагреваться.

– Вот они где прячутся, - процедил Блин, не опуская бинокля.
– Повезло нам...

Рыжий тоже смотрел, как из-за склона плато один за другим вылетели три вертолёта - они описали полукруг, постепенно набирая высоту - и ушли на северо-запад.

– Ты понял?
– возбуждённо спросил Блин.
– Ты понял, нет - они в кряже, внутри, как мы и думали! Но и конец им теперь, - закончил он с хищным удовлетворением.
– Ягуар, готовь сообщение... А пока надо поесть, - он вздохнул.

Охотники расселись в машинах - жевать стремительно надоедавшее "выживание", от которого уже ныли челюсти. Ягуар, придерживая карту локтем, обстоятельно начитывал для передачи через скрэмблер * данные и озабоченно посматривал в небо - погода была самая отвратительная для связи.

* Устройство для скоростной передачи информации.

– Готово, - сообщил он наконец.
– Передавать?

– Давай, - кивнул Блин. Ягуар ткнул в кнопку аппарата, и через 0,6 секунды сообщение ушло. Едва ли возможно было засечь эту передачу, содержавшую в себе точные координаты наводки.

– Отлично, - Блин закинул в рот крошки брикета и улыбнулся: - Сегодня начинаем выходить к своим.

Заявление вызвало понятное оживление. Только Тиль нахмурился:

– Не надо бы - заранее...
– начал он, но потом махнул рукой; он тоже был рад предстоящему возвращению. Общее возбуждение охватило всех. Вопреки правилам передвижения тут же начали сниматься - день, не день, но от места будущего небольшого катаклизма следовало убираться подальше...

3.

Взрыв догнал команду через полчаса. Они ничего не видели - просто грохнуло, раскатившись над пустыней, а над отдалившимся, но всё ещё различимым плато поднялся и долго не расплывался клуб чёрного дыма.

– Даже если не развалили всё, то входы завалило точно, - удовлетворённо сообщил Блин и положил ногу на ногу.

А Рыжий подумал, что выход с операции оказывается зачастую сложней и опасней самого поиска... и уж точно - сложней и опасней активной фазы.

Похоже, и Блин это знал - военный опыт у него был, а штурмовиков "по бедности" не так уж редко использовали, как спецназ. Позади между тем ахнуло ещё раз - снова поднялся клуб дыма.

– Попали хорошо, - оценил Рыжий, - не зря мы тут... о, ещё!

В самом деле - над плато бухнуло в третий раз, да теперь ещё - с огнём, похоже, пламя добралось то ли до запасов горючего, то ли до складов с боеприпасами. И Блин категорично заявил:

– Так, всё, хватит, поездили. Ищем место для днёвки.

Рыжий молча с ним согласился и направил джип на бархан.

– Отличная машинка, - бросил он, переключая скорость.
– Это у русских называется - сделать из дерьма конфетку.

– Почему?
– Блин достал бинокль.

– Потому что машины эти сделаны из самого дерьмового джипа всех времён и народов - "хаммера". Ты их в исторических кино видел, наверное.