Имя души

— Зачем мне врать про мету? — спросил я нейтрально, и справа послышался звон меча, вынимаемого из ножен.

— Помощник Раташ, вы забываетесь! — осадил его Олтор, а я, положив трубу, развернулся. На меня смотрело лезвие, но а я, сложив руки на груди, хмуро посмотрел на Раташа.

— Из-за него мы пропали, ты этого не понимаешь?! — Помощник капитана чуть ли не тыкал меня лезвием, активно жестикулируя. От его возгласов на нас воззрились несколько палубщиков и воинов.

— Немедленно успокойтесь! — Капитан не бросал попыток остановить его.

— Мы здесь погибнем, а ты «успокойтесь»?! Я готов сбросить его в этот самый момент!

— Помощник, даю последнюю возможность.

— Мы ещё можем… — Он начал сдавать позиции.

— Хватит.

— Но…

— Всё! — Последнее слово Олтор рявкнул зычным возгласом, от которого у меня мурашки пробежались по спине, а в ушах зазвенело. Видимо, оно и подействовало на помощника, и тот опустил оружие. Раташ резко вернул клинок в ножны, развернулся и пошёл прочь, а Олтор лишь покачал головой и посмотрел на меня, видимо, ожидая гениальных идей.

А что я? Возможно, в глубине души я надеялся, что всё-таки встречусь с Тнеллами и верну им должок. Правда, как оказалось, я грубо просчитался: три корабля — не один. С другой стороны, здесь и воинов больше и вооружения. Да и я уже… опытный.

На удачу я решил сходить к носу корабля и посмотреть, нет ли где-нибудь впереди случайно заплывших сюда блуждающих островов. Увы, лишь прямая линия горизонта, нарисованная морем и небом. «Зебры» впереди и вовсе не видно, она показалась мне чуточку быстрее нашего. А пытаться развернуться и плыть в Крислем — да проще сразу к Тнеллам в лапы.

Мы разошлись, но, проходя мимо команды я почти явственно ощущал напряжение в воздухе. Свежий морской воздух почти не помогал успокоиться.

Уже через несколько больших в подзорную трубу стало видно цвета флага. Надежды капитана, что всё это недоразумение, и за нами плывёт какой-нибудь торговый флот Крислема, испарились. Нет, цвета говорили только о том, что это Тнеллы, никто другой. Хуже того то, что один из кораблей — не рядовой боевик, а самый настоящий флагман.

К вечеру ситуация почти не поменялась, а утром, которое я встретил после бессонной ночи, ветер начал стихать. Что звезда, что лyны, всё отлично освещало наш корабль, так что план Раташа попытаться под покровом тьмы ускользнуть не случился. Его я почти не видел, но зато тесно общался с Олтором. Капитан рассчитал, что Тнеллы догонят нас не позже, чем к утру следующего дня.

«Где ж от вас, демонов, скрыться?» — думал я, катая по ладони маленький шарик угля. На чёрные руки мне уже было плевать. Кожа окрасилась до того, что незнающему ни за что не удалось бы понять, естественный это цвет или нет. Однако, на секунду я замер, вспомнив кое-что. Шарик угля упал на хорошо шкуренный пол. Оставив несколько крошек и большую чёрную точку на полу, он покатился подальше от меня.

«Горпас, ты мне нужен». — Почему-то я был уверен, что он найдёт меня, даже если я не укажу точное место на карте.

«Дрэ? Неужели что-то случилось?»

«К следующему утру тут будет бой».

На мгновение повисла неприятная пауза, но дракон всё-таки ответил:

«И я буду. — Его мысленный голос звучал серьёзно и даже чуточку испуганно. — Жди».

Выйдя из каюты, я направился прямиком к капитану, который на рулевом мостике о чём-то спорил с помощником. Они даже не услышали, как я поднялся по ступенькам к ним. Пришлось привлечь к себе внимание.

— Фура, — кристально холодно произнёс Раташ, даже не посмотрев. Возможно, он ещё злился на сложившуюся ситуацию, но, похоже, больше решил в конфликт не вступать.

— У меня вопрос, капитан. — Оба посмотрели на меня с интересом. — Как думаете, мы отобьёмся на пару с драконом?

— Три боевых… — начал, было, он, но осёкся. — Что?

— Я не ослышался?! — выпалил Раташ, резко повернув ко мне голову.

На нас снова недоумённо посмотрели мимопроходилы из числа палубщиков и воинов. Капитан на этот раз махнул рукой в сторону, и они быстро исчезли.

— Не ослышался. Но нужно продержаться, ему ветер тоже может помешать. — Меня удивило, что я вдруг подумал об этом. Откуда бы мне знать тонкости полёта?

— Сколько времени нужно? — спросил Олтор.

— Всё, которое сможем выиграть.

Канох подумал, но я не дождался его ответа и сам сказал:

— Так или иначе они нас догонят, — пожал я плечами, — но я кое-что придумал.

Канохам я рассказал одну чуточку безумную идею, которую без Горпаса можно было смело сметать, как вовсе неосуществимую. Они ответили, что шансов на успех совсем немного, но это лучше затяжного боя на условиях Тнеллов. Капитан попросил подробности.

— Нужно не давать им приблизиться к пушкам. Пусть этим займутся стрелки, канохов десять. Пускострелы тоже поднимите. Итого сколько остаётся?

— Шестеро.

— Не густо, — протянул я.

— Можно пятерых палубщиков задействовать, — Голос Раташа показался мне неуверенным, но он принял хоть такое участие, — остальные продолжат управление.

— Уже лучше. Скажите, пусть заряжают пушки…

На соединение идей в один большой цельный план ушло несколько больших ударов. Канохи вносили изменения, иногда соглашались со мной, иногда мне приходилось отступать, но в конце обсуждения мы всё-таки пришли к общему решению. Раташ, до этого относившийся ко мне, как к предателю народа, смягчился и быстро пошёл раздавать указания. Разумеется, мы решили сообщить команде, что на нашей стороне будет одно большое чёрное преимущество. А то с перепугу начнут палить в него.

Мне запоздало пришла в голову ещё одна идея, но её я решил не столько рассказать, сколько показать. Для этого, скрывшись в каюте, я с помощью СНДВ визуально воспарил над кораблём и занялся преследованием канохов. Хоть я и мог отлетать относительно далеко, радиус моего восприятия в таком состоянии составлял не слишком-то и много, дальше нескольких метров всё просто расплывалось, будто моя близорукость усилилась и перенеслась сюда.

Вскоре мне попался капитан, но он меня почти не интересовал, поэтому я поплыл дальше и наткнулся на Раташа.

«А что, это мысль», — подумалось мне, и прямо за ним появилась моя голограмма, синхронно следующая и повторяющая каждое его движение.

Снаружи послышались смешки, Раташ занервничал, но каждый раз, когда он оборачивался, голограмма исчезала, оставляя после себя незаметную дымку. Это вызывало ещё больше смеха и недоумения помощника.

В следующее мгновение я решил повысить ставки, и голограмма достала из ножен меч. Канохи вокруг напряглись, тем более что «я» начал на цыпочках приближаться к нему со спины, а остальным показал лишь палец у рта, мол, тихо. Разумеется, канохи предупредили Раташа, что сзади его атакуют, а он взял, да и развернулся, одновременно доставая меч. Призрак отпрыгнул с линии удара и встал в боевую стойку. Раташ тоже встал. Очевидно, опасаясь меня, никто из команды не решился приблизиться и помешать мне, и «мы» начали бой. Чтобы всё выглядело естественно, голограмме приходилось избегать ударов и наносить лишь скользящие.