Инь-ян

Поев, не ощущая вкуса, без удовольствия, словно заправляя автомобиль горючим, Сергей выпил кружку сока, разбавленного водой. Немного посидел на стуле, собираясь с духом. Решил, что нужно сменить легкомысленное платье на «рабочий» костюм. Переодевшись в «ниндзя», обулся, надел перевязь с метательными ножами, проверил крепление на руках и подошел к стене, на которой висело зеркало. Нужно было, наконец, испытать то, за что отдал невероятное по здешним меркам бабло. Деньги, на которые простой человек мог жить годами.

Подойдя к зеркалу, успокоил дыхание. Все-таки волновался! Не каждый день занимаешься колдовством! Осторожно взялся за черный камешек в серебристой круглой серьге, зажмурив глаза, нажал два раза.

Секунду ничего не происходило, потом тело охватил жар, будто Сергей каким-то чудом оказался в нагретой парной деревенской бани. Затем тело пронзило резким холодом, побежали мурашки, и когда через несколько секунд он открыл глаза, увидел, что «портрет» в зеркале подернулся густым туманом, переливающимся, вытягивающим руки-щупальца, как если бы это серебристое облако обрело свою волю и ползало теперь по коже, пытаясь понять, зачем его вызвали.

Опомнившись, с легкой паникой вспомнил слова колдуна о том, что время трансформации иллюзии ограничено, снова закрыл глаза и начал вспоминать, представлять тот облик, который хотел принять.

Секунд через двадцать открыл глаза. Результат настолько поражал, что Сергей едва не вздрогнул. Пошатнулся, восстановил равновесие, потер глаза ладонями и снова принялся за дело. Теперь нужно было заняться голосом.

Повторял фразу за фразой, пока не добился максимальной похожести. Помнил, что уши человека слышат его собственный голос в более низком регистре, чем тот звучит на самом деле, потому сделал его немного басовитее.

Закончив, осмотрел себя, повертелся у зеркала и пришел к выводу, что все замечательно и лучше быть не может.

Оглянулся на входную дверь, поморщился и задвинул на засов. Все. Теперь без ведома Сергея, не высадив дверь, войти сюда будет невозможно.

Пошел к кровати, сел на край – как положено по русскому обычаю, посидеть на дорожку, – снова потер глаза руками, будто проверяя маску иллюзии, встал, посмотрел в зеркало, усмехнулся: «А что, неплохо! Если бы еще и на самом деле выглядел ТАК! Мужчиной…»

Поднял руки вверх, повертелся вокруг оси, проверяя качество иллюзии, поймал себя на том, что тянет время, выругался – страшно все-таки…

Тайный ход встретил прохладой, запахом пыли, погреба – Сергей даже слегка задохнулся от нахлынувших ностальгических воспоминаний. Вот он в деревне, лезет в погреб за картошкой, а сверху нависает доброе лицо бабушки, подслеповато вглядывающейся в полутьму. Ряды банок с соленьями, у части уже проржавели крышки…

– Бабусь, ты зачем все их закручиваешь и закручиваешь? Все равно же не ешь?

– А что мне делать? Скучно… не буду работать – лягу и помру, Сереженька! Тоскливо. А так я отвлекаюсь… А как все-таки помру – будете есть соленья и меня поминать…

Тогда он ее не понимал, а теперь… Эх, бабуся, бабуся… вернуться бы назад!

Сердце кольнуло сожалением – не ценим того, что нам дано, а потеряв – плачем, страдаем… Ведь можно было жить по-другому, как-то изменить, сделать свою жизнь осмысленной, наполненной чем-то другим! Человек может изменить свою судьбу – если сильно захочет. Или не может? Или все предопределено?

Отбросив коварные отвлекающие мысли, мешающие жить настоящим, Сергей зашагал по выложенному кирпичом низкому проходу, чертя рукой по гладкой стене и стараясь привыкнуть к темноте.

Идти пришлось минут пять – ход выходил за пределы поместья и заканчивался в канализационном тоннеле неприметной дверцей-люком, запирающейся огромным ключом, выданным ему Пиголем.

Открыв люк, прислушался – нет ли кого-то рядом, не ждут ли возле двери холодные клинки и твердые дубинки. Нет – все тихо. Журчит вонючий ручеек, унося к морю остатки жизнедеятельности городского люда, отвратительный гнилостный запах нечистот лезет в ноздри, не давая дышать.

Некоторое время Сергей боролся с приступом тошноты. Впрочем, справиться с тошнотой не представило труда. Человек, выбравшийся из Винсунга, с полной ответственностью может сказать, что грязи не боится – после вшивого поселения никакая грязь не страшна. Винсунг сам как огромная помойная яма.

Приблизительно определив свое местонахождение, наметив маршрут, Сергей побрел по тоннелю вправо, в сторону центра города, отмечая для себя повороты и боковые тоннели. Адаптировавшиеся к темноте глаза различали очертания стен, потому проблем с запоминанием не было – спасибо Гекелю, давшему абсолютную память.

Свет, падавший из канализационных люков, помогал различить дорогу, а еще – странные грибы и мох, которыми были покрыты стены тоннеля, мерцающие, словно слабая люминесцентная лампа.

Сергей заинтересовался светящимся мхом, хотел его потрогать, но побрезговал – мало ли какая зараза угнездилась на курчавых мясистых стеблях? Здесь можно подхватить любую заразу, вплоть до черной чумы.

Поток нечистот в тоннеле пока что был слабым – дождевая вода, собиравшаяся в нем после ливней, уже сошла, оставив на стене отпечаток уровня чуть выше плеча Сергея. Он невольно поежился – если бы сейчас наверху прошел тропический ливень, удержаться в тоннеле и не отправиться на корм морским чудовищам было бы невозможно.

Тоннель был достаточно высоким, и Сергей мог спокойно идти, не боясь, что зацепится головой за потолок, покрытый подозрительным темным налетом и светящимся мхом. Невольно подумалось – может, этот мох радиоактивен? Откуда появился такой мох-мутант? И что это за мир? Другая планета? Другая галактика? А может, та же Земля, только сотни тысяч или вообще миллионы лет вперед от того времени, в котором жил Сергей? А что – к примеру, случилась третья мировая война, человечество отброшено в дикость и снова начинает движение по новому витку прогресса – к очередному уничтожению. И так много, много раз, пока наконец человек не исхитрится и не создаст такое оружие, которому под силу разрушить весь мир дотла. Какой-нибудь адронный коллайдер, запускаемый раз в пять миллиардов лет. А может, как раз наоборот – это прошлое Земли? Увы, он никогда не узнает правды. Впрочем, а разве она существует, правда? Для всех она своя…

Выходы из канализации – один на три квартала – каменные ступени, уводящие наверх, к чугунным решеткам: массивным, способным выдержать повозки, груженные бревнами и камнями для мостовых. Такую решетку обычно поднимали вчетвером – бригада мусорщиков, обеспечивающих проходимость подземных «мусоропроводов». Не зря город был таким чистым – система тоннелей пронизывала его насквозь, как муравьиные ходы муравейник.

Пиголь подробно, насколько мог, рассказал Сергею все, что знал о системе подземных коммуникаций. Опытный, тертый Пиголь всегда знал, что может настать такой момент, когда придется уносить ноги, и когда говорил об этом Сергею – криво усмехался, будто считал, что это нормально, что по-другому и быть не может.