Иней

Тогда сказал Огонь

– Я дурак, да?

Снежка судорожно замотала головой.

– Нет. Нет. Нет.

Наверное, рано или поздно она решилась бы рассказать - какой ещё был у неё вариант? Но тут Огонь застонал и обмяк. Может, потерял сознание.

Как коршуны слетелись Зои, Зыкин и Шпрот. Бюджетники тоже стояли неподалёку.

– Это плохо, это очень плохо.
– Повторял Шпрот.
– Нужно посмотреть, как там его бок.

Он осторожно поднял и приподнял рубашку Огня. Снежка зажала руками рот, чтобы не закричать.

Весь левый бок у Огня был тёмно-синий. Одна огромная сплошная гематома.

– Стало ещё хуже.
– Шпрот быстро посмотрел на Снежку и натянул рубашку обратно.

– Вначале выглядело не так страшно. Но не бойся, синяки всегда со временем темнеют и становятся на вид только хуже.

– Это не наш вариант.
– Траурный голосом ответила Зои. Потом подумала и добавила: - Снежка, думаю, нам нужно поймать пару сусликов. Ему не помешает обезболивание.

Снежка не могла говорить, только кивнула. Огня мучает жуткая боль, это видно. Дайне слюна сусликов помогла, значит, и Огню поможет. Нужно продержаться до появления Киры.

Зои быстро отозвала всех в сторону и объяснила задачу - найти место питания и поймать взрослых жабо-сусликов. Хотя бы одного.

Правда, в этот раз сачка с ними не было. Старый давно развалился, новый Снежка делать смысла не видела. Конечно, сразу ребром встал вопрос - как поймать маленькое юркое животное безо всяческих приспособлений?

Это же невозможно.

– Маленьких давайте ловить.
– Предложили братья-бюджетники.
– Они не такие резвые. И на Огня их складывать. Рано или поздно большие могут подтянуться. Захотят узнать, в чём дело, или младших освободить. А тут мы.

– Пробуем. Все идём и ловим. Маленьких, больших - всё равно. Кого поймаем.
– Зои встала, подумав пару секунд добавила: - Снежка, ты можешь тут ждать.

– Да, я пока тут побуду.

Огонь снова впал в беспамятство. Он лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. И был весь мокрый, горячий.

Снежка посмотрела на свои руки, на рукава костюма. А потом сняла кофту и частично отпилила ножом карман. Потом просто оторвала ткань. Воды было мало, она намочила кусок ткани и стала обтирать ему лицо. Шею, грудь, куда достала. Потом оставила на лбу как компресс.

Проклятое время еле тянулось!

Бюджетники принесли двух мелких жабо-ящерок. Остановились над Огнём.

Что делать?

– Надо, чтобы не сбежали. Лапы им спутайте и положите Огню на ноги или на грудь, на кожу. Пусть хоть эти слюнявят.
– Предложил Зыкин.

– Давай я.
– Снежка тут же сняла часть тонкой верёвки с пояса.

Связывать верёвкой крошечные лапки было очень сложно. Жабо-ящерки верещали, Снежка боялась им повредить, но всё равно стягивала туго. Лучше повредить им, чем оставить мучиться Огня. Она расстегнула рубашку Огня и посадила зверьков ему на грудь. Те сразу же попытались разбежаться в разные стороны и в результате бултыхались и кувыркались по нему, как по физкультурному мату.

Почти сразу из ближайших кустов вынеслась стайка их сородичей, пробежалось по Огню, как когда-то по Шпроту. Только Шпрот в то время был здоровее некуда, а Огонь от их прикосновений широко распахнул глаза и почти поднялся, открыв рот в попытке крикнуть.

– Ничего.
– Зои оказалась рядом и придержала его.
– Ничего. Зато смотри - они его покусали.

На белой коже действительно виднелись крошечные розовые следы. Правда, особо влияния они, судя по всему, на состояние Огня не оказали. Две маленькие жабо-ящерки, наконец, утихомирились, сбились в кучу и сидели, настороженно поглядывая на людей.

– Больше не побегут?
– Спросил Зыкин.

– Кто его знает.
– Зои покачала головой.
– Раньше мы не пробовали. Нам нужна взрослая особь! Идёмте!

Снежка снова осталась с Огнём наедине. Снова сидела рядом, считала секунды и обтирала мокрой тряпкой ему лицо и грудь. И думала. Наверное, стоит сказать ему, что Снежка всё ещё безумно его любит. Даже после того, как он так несправедливо с ней поступил, бросил в самое сложное время, когда она нуждалась в поддержке. Сказать, даже если ему уже всё равно, даже если для него это уже не имеет значения.

Она бы сказала. Но Огонь ничего не слышал. Может, совсем плохо стало и организм потушил сознание, чтобы избежать лишней боли. А может, слюна жабо-сусликов всё же оказала какое-то воздействие, в общем, Огонь то ли уплыл в беспамятство, то ли заснул.

Снежке ничего не оставалось, только положить руку ему на голову, прижаться губами к скуле, поближе к уху, почувствовать горячую гладкую кожу. И прошептать:

“Я тебя люблю”.

Взрослого жабо-суслика так и не поймали. Мелких вскоре выпустили, толку от них не было, они и сами лежали неподвижно и казалось в любой момент издохнут.

Наступила ночь.

В лесу стемнело, и все сидели тихо, как мыши. Вместе с темнотой к ним подкрадывалось отчаяние. Уж никто не говорил. Не о чем было. Даже Саблезуб выглядел пришибленным. Снежка уже не сидела возле Огня, а лежала, осторожно прикасаясь к нему пальцами. Хоть так его чувствовать.

А перед самым рассветом раздался свистящий шум транспортёра.

Глава 10. База

Лука разрешил курсантам хорошенько отдохнуть. Вначале все просто балдели, наслаждались благами цивилизации. Ели до отвала, вымылись до блеска, принарядились в чистое, посмотрели пару фильмов, поиграли в сетевые игрушки, которые, впрочем, оказались старыми и примитивными, повалялись на кроватях.

Но отдых довольно быстро стал приедаться. Вернее, не сам отдых, а то, что его приходилось проводить пред незримым взором пелены. Всех поголовно начинало преследовать ощущение, что из-за неё, как из-за зеркального стекла, за ними наблюдают. От этих странных чужих взглядов становилось не по себе, от них не спасали даже стены трансицепов, как известно, выдерживающие практически любое враждебное излучение. Но не взгляды, не взгляды...

Чем дальше, тем больше существование неизвестного объекта в шаговой доступности напрягало.

Да, пока ничего не случилось, пелена никак не реагировала на появление чужаков. Но что это такое? Что за ней скрывается? Таит ли она в себе опасность?

Никак нельзя было просто взять и оставить её без исследования. Пелену нужно было, что называется, разоблачить. Вывести на чистую воду. Отключить или хотя бы взять под контроль.

Только как? Жанна с Ахлейном, конечно, думали над этим, и мнением остальных интересовались, но пока ничего дельного в голову не приходило.

Как-то вышло, что довольно скоро все курсанты незваными гостями собрались в командном пункте. Лука коротко пересказал новости, которые удалось собрать к тому часу. Главное - на базе отсутствовала связь. Напрочь. Даже местная. Судя по всему, оборудование физически вырвали из мест установки и куда-то дели. Уничтожили или увезли, не столь важно, главное - его нет. Они не могут подать сигнал бедствия. В смысле, сигнал, который бы достиг обитаемой части космоса. Генри убеждён, что после некоторой работы он сможет подать сигнал в пределах одного узла. Этого, конечно, мало, но лучше, чем ничего. Вдруг кто-то окажется в зоне доступа? Есть ещё вероятность попробовать достучаться до других ближайших узлов, возможно, они окажутся обитаемыми. Но пока это только планы. Также на базе отсутствуют катера, способные покидать пределы атмосферного слоя. Такие катера теоретически могли быть на исследуемой планете, но не свезло. Значит, курсанты хочешь не хочешь останутся на поверхности и в небо смогут только смотреть.