Иней

Конечно, никто бы не отказался.

В целом это было самое бесшабашное время с момента падения. Не нужно было искать еду - водоросли исправно насыщали и так же исправно самостоятельно восполняли свои запасы. Не нужно искать спасения - три группы уже ищут, у кого-нибудь да выстрелит. В общем, валяйся себе в гамаке, хрусти зеленью да наслаждайся жизнью.

Не радовало только отсутствие новостей ото всех трёх групп. И если с тишиной первых двух все как-то уже смирились, то молчание Огня сильно нервировало. Снежку так вообще доводило до панических атак. Они наступали внезапно, и так же внезапно проходили. Почему? Со временем Снежка заметила интересную зависимость своих приступов паники от приёмов пищи, и поняла, что водоросли снижают тревожность. Снежка была готова поклясться, что они содержат какие-то психоактивные вещества. После них не только волнение и тревоги казались пустыми, а и настроение повышалось. На первый план выходил позитив. Тебе нравилось жить, ты верил, что всё будет чудесно. Ты точно знал - чтобы тебе не приготовила жизнь, это будут замечательные подарки!

Конечно, анализ, который сделал Огонь с помощью вирту-станции Ахлейна, ничего такого подозрительного в составе водорослей не показал. Но по правде - этот анализ далёк от совершенства. Да и потом, на чужой планете могут быть свои вещества, которые человеческие сканеры не распознают. Даже не могут быть, а наверняка есть.

Снежка даже допускала вариант, что студенты сейчас подсядут на эти самые водоросли и будут ходить вечно обдолбанные. И подхватят зависимость.

Но говоря начистоту, это её мало волновало.

Ей было хорошо. Каждую минуту, постоянно. Конечно, если она не вспоминала об Огне.

Но если уж вспоминала, то мысли не давали ей покоя, грызли и грызли душу, как черви. Снежка попросила Зои сообщать новости, как только те появятся.

Но Огонь не писал.

Однажды Снежка как обычно качалась на своём гамаке, который повесила на прежнем месте - в отсутствии Саблезуба девчонки перестали бояться бродить по округе в одиночку. Хотя тут скорее не только отсутствие Саблезуба повлияло, но и “седативные” водоросли. И вот Снежка вдруг подумала, что уже сто лет не доставала свой экран. Даже жутко и забавно, как бы странно это сочетание не звучало. Но именно так - жутко и забавно. Дома ей казалось, она родилась уже в сети и не сможет жить без экрана. Пусть она не вела никаких каналов, но её фотки даже против воли регулярно появлялись где только возможно. Снежка с детства старалась каждую секунду выглядеть и вести себя так, будто находится перед камерой. Каждый день она получала массу сообщений от сетевых поклонников. Конечно, ей поступали только те, что пропускала служба безопасности, положительные, поэтому читать их было приятно. Снежке казалось, без всеобщего внимания она банально угаснет. Ан нет! Вышло, что она не просто смогла без чужого восхищения, а и отвыкла от него настолько, что даже редко вспоминает. Как и от других благ, предоставляемых мировыми Интернет-сетями. Ну разве не странно?

В общем, Снежка включила экран и уставилась на заставку. Шикарное фото искусственных островов, снятых с высоты птичьего полёта, так называемый архипелаг Скорпионовой Орхидеи. Принадлежит их семье. Отец всю свою жизнь угрохал, чтобы сделать архипелаг ещё больше. Присыпал орхидее лишний лепесток. А зачем? Раньше Снежка делала вид, будто это нормально, и даже больше - так и нужно, ведь это повышает благосостояние семьи. А сейчас вдруг поняла, что не видит в этом особого смысла. Конечно, если человек потратил свою жизнь на какое-то занятие, он считал его очень важным. Но она - она не понимала. На самом деле.

Если Снежка вернётся домой, то свою жизнь, возможно, потратит так же бесполезно. Досыплет какую-нибудь тычинку или усик.

А это что?..

В углу экрана мигало непрочитанное сообщение, которое Снежка с непривычки не сразу заметила. Да не простое, а помеченное значком важности. У Снежки только одно лицо из контактов было помечено этим значком - контакт человека, ради которого она в любой момент могла бросить всё и всех.

И теперь он ей написал.

О чём? Почему ей?

Снежке даже сделалось немного не по себе. Нет, она, конечно, обрадовалась, что от Огня пришли новости, но открывать это письмо было очень страшно.

Но конечно, она открыла.

“Если я не вернусь, помни, что я тебя любил”.

Снежка выпустила экран из рук. Это ощущение, когда роняешь свой гаджет и он тяжёлой каплей скользит мимо пальцев, вдоль руки или ноги и глухо шлёпается на землю - даже это тревожное ощущение прошло мимо её сознания. Снежка о нём и не вспомнила. Потому что вскочила и замерла в нерешительности. Она не знала, куда бежать и что делать. Что-то произошло. Точно. Огонь не стал бы ей писать такое, если бы на самом деле не думал, что не вернётся.

Тогда она сломя голову понеслась искать Зои. Та нашлась в своём гамаке, где лежала, свесив с него руку и ногу, с блаженной улыбкой на лице.

– Зои!

Зои вскочила, словно её собака за пятку цапнула, попыталась перевернуться, чтобы быстро вылезти, зацепилась коленом за гамак и грохнулась на землю. Ударилась локтем и зашипела сквозь зубы.

– Что? Что?
– Запричитала, как только пришла в себя.

– Зои! С Огнём что-то случилось! Он попал в беду, слышишь?

Зои несколько секунд хлопала глазами. Потом её посетило понимание.

– А! Ты про Огня.

– Ну да!

– И что там с ним?
– Скептически сморщив нос, уточнила Зои. Потом неторопливо встала, отряхнула ладони.

– Он в беде! Да не смотри ты так, я не выдумываю.

– С чего ты взяла?

– Он прислал мне сообщение.

Это заявление Зои проигнорировать не могла. Она прищурилась, оценивающе окинула Снежку взглядом.

– Почему тебе?

Вопрос закономерный. Почему именно ей? Они же расстались, не общаются, Огонь всячески демонстрирует холодность. Лишним словом не перекинуться без крайней необходимости.

И тут на тебе!

– Он попрощался, Зои.
– Снежка протянула руку и неловко положила ей на плечо. Рука дрожала, но так, ей казалось, её слова обретут больший вес.
– Мы расстались, да. Но именно поэтому его сообщение значит больше, чем слова. Понимаешь? Он прощался!

– Ладно, не волнуйся. Я верю.

Зои рывком огляделась. Поблизости никого не было.

– Что он написал?
– Быстро спросила Зои.

– Это личное. Там нет никаких подробностей. Просто он попросил помнить кое-что, если он не вернётся. Значит, он считает, будто не вернётся. Огонь не из тех, кто станет общаться сообщениями. Нет! Он предпочитает говорить в открытую, прямо, смотреть при этом в глаза. Сама знаешь. Он не стал бы...

Зои поболтала головой.

– Запутала меня совсем. Итак, он прислал сообщение, что может не вернутся, значит, точно не вернётся, иначе бы не прислал? Так что ли.

Она ещё немного понапрягала мозги и сдалась, вытянула губы трубочкой. И вообще, судя по лицу Зои, та еле сдерживалась, чтобы не захихикать.

И как она раньше не заметила? Снежку осенило. Такое характерное поведение… Она окинула взглядом всю Зоину фигуру - как та стоит, неудобно спрятав руки за спину и покачивается на пятках. Слишком расслабленная, слишком неосторожная.

Вывод был только один.

– Ты только что ела, да?

– А?

– И похоже, много. Ты ела только что водоросли, Зои?

– Ну… да.
– Её глаза скосились.
– Это тебя тоже волнует? Как и Огонь?

Снежка чуть не застонала. Как не вовремя. Нужно дать ей напиться, может, быстрее в себя придёт. Она развернулась и побежала к ручью. Принесла Зои большую миску воды.

– Пей.

Та с опаской покосилась на Снежку.

– Пей! Просто поверь мне. Тебе нужно выпить воды.