Инфернальная магия

Честно говоря, если судить по музыке, у него и души-то не было. Его песни являлись мелодичным эквивалентом бутерброда из белого хлеба и маргарина. На самом деле, если Урсулу когда-нибудь попросят создать её личный ад, то там будет на повторе играть песня «Девочка, у тебя волшебное тело» в исполнении группы «Четыре пункта».

И всё же она не хотела убивать его за это.

Тем не менее, есть два варианта: добиться подписания контракта или забрать его душу.

— Просто пырни его в сердце лезвием ручки, — объяснил Кестер так, будто это самая обыденная вещь на свете.

Похоже, сбор душ его не смущал. Конечно, тот, кому дали прозвище Палач, наверняка не имеет нормальных человеческих эмоций. За бокалом вина он небрежно заявил:

— Между прочим, ты не можешь связываться со своими старыми друзьями, поскольку ты официально мертва. Полиция вчера уведомила всех. Я говорю «друзья», но на деле это была соседка по комнате и бывший бойфренд. Плачевную жизнь ты оставила за плечами. В любом случае, газеты уже написали о передозировке Загадочной Девочки. Героин и кокаин. Гадкая девчонка.

И вот так запросто Кестер сообщил её единственной подруге об её гибели.

Если верить таблоидам, её жизнь свелась к трём несчастным годам. Найдена в церкви, не сумела справиться со славой, переходила от одной приемной семьи к другой.

— Нестабильная, — сообщил её бывший босс, Руфус. — Ей нельзя было доверить клиентов. Мне пришлось уволить её после нападения на посетителя.

Британские таблоиды теперь полагали, что она сама подожгла церковь Святого Этельбурга. Но теперь, когда Урсула знала о своих огненных руках, может, это не так уж далеко от правды.

Чёртов Кестер. Не мог он подстроить какую-то героическую смерть?

Урсула сжала руки в кулаки. Две минуты до её первой миссии — не лучшее время предаваться эмоциям. Ей надо сохранять трезвый рассудок. Ей надо забрать душу, и она не облажается, потому что, похоже, огненная богиня очень хотела её прикончить.

Урсула достала новый мобильный, выданный Кестером, открыла браузер и вбила «Хьюго Моудс», чтобы освежить в памяти его лицо. Он улыбался в камеру — белые зубы, розовые губы, большие синие глаза — вообще никак не отличить от трёх других косматых парней в группе.

Кестер предельно ясно выразился насчёт плана. Она и Зи должны вместе подойти к Хьюго. Не привлекать внимания, держаться в тени. Эта часть достаточно простая. Урсуле нравились тени. Вот только убийство вызывало у неё нервозность. Оставалось надеяться, что до этого не дойдёт. Может, она и смертный демон, но она не была убийцей.

Кто-то постучал по окну, и Урсула подпрыгнула. Это оказалась Зи, облачившаяся в подпоясанное белое пальто, и её дыхание клубилось перед ртом. Урсула открыла дверцу, выходя на ледяной воздух, так и щипавший её голые ноги.

— Зи, — Урсула захлопнула за собой дверцу. — Спасибо, что встретилась со мной здесь.

Русская сделала шаг назад, глядя на чёрное пальто Урсулы и коричневые туфли.

— А ты выглядишь не так мерзко, как раньше.

— Спасибо, — она обняла себя. — Что ты делаешь для Кестера? Ты его сотрудница?

«Или ты просто делаешь всё, что он скажет, потому что он тебе нравится?»

— Я располагаю определёнными навыками, за которые Кестер мне платит. Это всё, что тебе надо знать. Например, я могу провести нас куда угодно, — её макияж глаз сверкал золотом в свете вольфрамовых фонарей. — Это место мне как второй дом.

Вывеска с золотыми буквами позади неё гласила «Клуб Лалик».

Зубы Урсулы стучали друг о друга.

— Я замерзаю. Встанем в очередь? — она сунула телефон в маленький клатч цвета дыма. «Кожа змия», — сказал Кестер. Драконья шкура была невидимой для обычных людей, и это делало клатч идеальным для того, что ей приходилось пронести в клуб.

— Идём со мной, — Зи взяла Урсулу под руку и повела её вперёд очереди.

— Мы просто обойдём очередь? — прошептала Урсула. Она чувствовала себя дерьмово из-за того, что проскакивает перед всеми, и уже ощущала на себе жгучие сердитые взгляды.

— Конечно.

Вышибала с красным лицом стоял в длинном плотном пальто за красным канатом.

— Добрый вечер, Земфира.

Зи улыбнулась.

— Сегодня только я и моя подружка.

Вышибала поднял канат, преграждавший дорогу, затем открыл чёрную дверь. Та вела в короткий коридор с бледной мраморной плиткой, и как только Урсула оказалась в тепле, её напряжённые плечи начали расслабляться… Они прошли по узкому коридору к золочёным дверям.

Зи нажала на кнопку, и двери раздвинулись, открывая взгляду зеркальный интерьер лифта. Они обе шагнули внутрь.

Урсула сделала глубокий вдох. «Успокойся. Тебе всего лишь надо дать Хьюго пергамент и попросить подписать. Он должен вести себя совершенно разумно». Зачем Эмеразель понадобилась его душа, это загадка, но Кестер, наверное, просто сказал бы, что это не её дело.

Пока лифт бесшумно миновал пятнадцать этажей, Урсула глянула на камеру в углу. Это место наверняка утыкано наблюдением. Проблематично будет оставаться в тени.

На верхнем этаже двери открылись перед роскошным просторным помещением: платина, приглушённое золото и яркий янтарь. Это нечто сродни дореволюционному русскому дворцу. Неудивительно, что Зи здесь нравилось.

Несколько посетителей собралось у круглой барной стойки, остальные расслаблялись на кремовых кожаных диванах возле столиков. Над баром золотая колонна расходилась ветками как металлическое дерево, и на её ветвях искрили хрустальные огоньки. Но самым примечательным аспектом комнаты был открывавшийся отсюда вид: здания Манхэттена за Ист-Ривер вздымались в небо словно сверкающий стальной лес. Это место было так далеко от клуба Руфуса, что с таким же успехом могло находиться на другой планете. «Ты преодолела неблизкий путь, Урсула».

К ним подошёл седой мужчина в чёрном свитере.

— Могу я взять ваши пальто?

— Да, пожалуйста, — ответила Зи.

Зи сняла своё белое пальто, обнажая взгляду бледное коктейльное платье, облегавшее её деликатные изгибы. На шее покоилось жемчужное ожерелье, и она держала в руке маленький клатч цвета индиго, в тон её туфель.

Мужчина повернулся к Урсуле.

— Мисс?

Урсула выскользнула из своего пальто. Чёрное платье от Прада идеально облегало её тело. Короткое, с А-силуэтом — идеально для бега, если придётся быстро уносить ноги. Она отдала пальто.