Инфернальная магия

Урсула ахнула, и нож едва не выскользнул из зубов. Теперь ей не хотелось двигаться вперёд или назад, но она явно не могла остаться здесь. «Я реально первоклассная идиотка». Она не сумела сохранить работу, бойфренда, получить образование или какие-то достижения. Сегодня она облажалась ещё и с работой гончей, а теперь застряла на обледеневшем выступе на высоте пятнадцати этажей над Манхэттеном. Никому нет особого дела до того, выживет она или умрёт. Её единственным вкладом в жизнь мира на данный момент была способность поджигать вещи.

Хотя… в её сознании заискрила мысль. Может, она могла призвать огонь Эмеразель и растопить лёд.

Но как это сделать? При прежнем использовании огня Урсула не применяла ангельский язык. И Кестер тоже, насколько она могла сказать. Огонь просто приходил, когда она в нём нуждалась, обжигая её вены и устремляясь в пальцы, пока они не начинали светиться, раскаляясь добела. Может, надо просто представить это?

Урсула вообразила, как её ладони горят, а кончики пальцев полыхают будто свечки.

Посмотрела на свои руки. Ничего.

Закрыв глаза, она вообразила бушующий лесной пожар. Покосилась на кончики пальцев, примёрзшие к выступу. Студёный порыв ветра опять задрал её юбку. А как объяснить в больнице, почему ты обморозила себе задницу?

Чёрт. Представление огня не помогало. И если так подумать, Урсула вообще не знала об этой своей способности, когда обожгла Маппета в клубе Руфуса.

Очередной порыв ветра со снегом хлестнул по её ушам. Ладони примерзали к камню. Чёрт возьми, это была ужасная идея.

Затем Урсула ощутила это: отдалённая капелька огня. Но она практически сразу исчезла.

«Ладно, что я только что сделала? Подул ветер, я посмотрела на свои замерзающие пальцы, выругалась. Вот оно». Огонь исходил от злости. Злость — это она умеет.

Урсула закрыла глаза, представляя Руфуса и Мэделин, обнимающихся на диване в окружении пустых бутылок вина и дорогого сыра. Знакомое тепло хлынуло в её вены. Начало положено, но так путь ещё долго не расчистится. Урсуле в принципе было плевать на Мэделин. Нужно больше жара.

В её воображении Руфус наклонился через свой стол.

«Проблема, Урси, в том, что у тебя нет целей… нет видения», — проскулил он.

Жар хлынул из Урсулы как жидкий металл из тигеля. Лёд перед ней таял с шипением и клубами пара.

Руфус продолжал играть свою роль в её воображении. «Ты просто жалкая корова, которая ничего в жизни не может добиться».

Пламя вырвалось из её ладоней и хлынуло на выступ. Искры падали вниз к улице водопадом адского огня. Урсула смотрела на пламя, заворожённая его красотой, пока сильный порыв ледяного ветра не вырвал её из транса. «Соберись».

Были и хорошие новости — лёд полностью растаял. Урсула подвинулась вперёд по камню. Добравшись до окон запретной комнаты, она прижалась лицом к стеклу, но увидела лишь плотные шторы. Она не узнает никаких секретов, если не проникнет в саму комнату.

Она встала на колени вплотную к стене, всё ещё зажимая кинжал зубами. Она аккуратно взяла рукоятку в ладонь, стараясь не порезаться. Крепко взяв оружие, она просунула лезвие в щёлку между окном и подоконником. И с поворотом рукоятки кинжала окно открылось.

Просунув пальцы в появившуюся щель, она открыла раму пошире. Присев на выступе, она не имела возможности открыть окно так, чтобы не оказаться опасно близкой к смерти. Придётся залезать так.

Глава 19

Стуча зубами, Урсула протиснулась на животе и повалилась на пол в абсолютно чёрной комнате. Она присела на корточках, сжимая кинжал и прислушиваясь. Она слышала лишь тихий свист воздуха, врывавшегося в окно за её головой. В остальном в комнате было тихо, как в гробнице.

Урсула поднялась на ноги, держа кинжал как для обороны. Она до сих пор дрожала, и оружие тряслось в её руке. Когда ничто не бросилось на неё из темноты, она отдёрнула шторы, позволяя свету города озарить комнату.

Она едва не выронила нож, когда увидела, что лежало перед ней.

Интерьер напоминал некую алхимическую лабораторию со сводчатым потолком, высоко выгибавшимся над потолком. В очаге стоял маленький кузнечный горн, на полках виднелась странная посуда: изящные перегонные колбы, конденсаторы, трубки тиле и воронки.

«Откуда, во имя Господа, мне известно, как называются эти штуки?»

Урсула неуверенно пересекла комнату, подходя к полкам и читая от руки написанные этикетки на колбах. Там значились слова вроде «меланодерма», «аква реджиа», «драконья кровь» и «философская ртуть». Она принюхалась к воздуху. Затхлый запах креозота. Лабораторией давно не пользовались.

Урсула повернулась, осматривая остальную комнату. Стены были покрашены насыщенным синим оттенком индиго и разрисованы золотистыми астрологическими символами и странными алхимическими глифами, которые мерцали и дрейфовали словно звёзды в небе.

Урсула подошла к окну и закрыла его обратно. Если оставить его открытым, Кестер узнает, что она была здесь. В отсутствие ветра воцарилась зловещая тишина, и её плечи опять напряглись. Урсула медленно выдохнула. Она чувствовала, как сердце гулко стучит в груди. «Почему я так нервничаю? Здесь никого нет».

Сунув кинжал за пояс, она подошла к очередному комплекту полок. Колбы покрылись тонким слоем пыли. Она обхватила пальцами одну ёмкость и подняла. Сдув пыль, она поднесла её к слабому свету из окна. На поверхности отразилось её лицо и лаборатория за ней. Даже старая кровать, стоявшая в тени.

По её спине пробежал морозец. В отражении на стекле казалось, будто на постели лежит тёмный силуэт. Тело.

Урсула едва осмеливалась дышать. Она повернулась и как можно тише поставила колбу обратно на полку. Затем снова медленно достала кинжал из-за пояса.

Она подошла к кровати, сжимая своё оружие. Огромный мускулистый мужчина лежал поверх покрывала насыщенного кровавого цвета. Он был громадным. Чёрт подери, он вообще человек?

— Эй? — позвала Урсула тихим шёпотом.

Он не пошевелился.